— Вот именно. И мы должны найти ключника первыми. Нельзя допустить вторжения, — Касс говорил нервно и отрывисто, опять начав расхаживать по кухне. — У нас не так уж много времени. И мне совершенно не нравится активизирующийся братский Руазий. Что-то королева затевает. Какие-то непонятные веяния в среде молодых чародеев, неспокойно в княжестве. Все вместе складывается в очень тревожную картину.

— Может быть, ты сгущаешь краски?

— Вид, ты служишь силе, ты почти не бываешь вне Леса. А я служу власти. И, в силу своей работы, общаюсь с разными людьми. Смею предположить, что вижу картину в целом, — он вздохнул и устало потер виски. — Густавий слишком прислушивается к советнику Виллемию. Я понимаю, что в его положении он ищет всю возможную поддержку, но считаю, что чересчур сближаться с Руазием не стоит.

— Я помню Виллема. Хороший мальчик. Немного нервный и властный, но, похоже, он нашел свое место в жизни, смирившись со своими не сильно выдающимися способностями к волшбе, — Учитель с интересом следил за перемещениями воина. — Он же вроде почти не пользуется чарами, зато стал толковым политиком?

— Стал… и вроде дает вполне дельные советы, но что-то меня настораживает… — Касс наконец-то прекратил свои странствия по комнате и сел на лавку рядом с нами.

— Наверное, просто твое предубеждение, — улыбнулся Видий. — Антипатия. Благодаря его мудрым советам наши отношения с Башангом налаживаются.

— Знать бы еще, где это он таким востоковедом заделался… сам-то он в Вейсте сидит, а по пределам я мотаюсь, — проворчал бард. — Одна дорога чего стоит. Да и халифа не поймешь. Я так и не добился в этот раз обмена послами. Арусанг-бай хитер, и непонятно чего хочет… Да Богиня с ними. Мы потом с тобой поговорим о политике, а то Леся заснет от скуки.

— Почему же! Мне не скучно, а очень интересно. Я же почти ничего не знаю о мире за рекой, — но мой протест не был услышан, или скорее, никто не придал ему значения.

— Я приехал к вам немного отдохнуть, а затем забрать тебя в столицу, — Кассий снова смотрел на меня с улыбкой во взоре. — Сейчас занятий в Школе Чародеев нет, все отдыхают. Мои дела пока тоже могут подождать. Потому мы уедем через месяц.

— О, кстати, Касс, приезжала Ежелия, я поговорил с ней, и она согласилась присмотреть за девочкой в Вейсте, до начала занятий.

— Ну, вот и чудесно. Я сам хотел просить их с Эдом о том же, — воин был явно доволен, а я испытала некоторое разочарование — я надеялась, что в столице больше времени буду проводить с бардом. А он уже думал, как избавиться от моего общества.

— Что, Леся, нос повесила? — Учитель проницательно взглянул на меня. — Не переживай, тебе понравится Ежелия. У них с Эддием сын примерно твоего возраста. Я думаю, что найдете общий язык.

— И она поможет тебе с гардеробом и прочими женскими мелочами, — Касс уже разбирал свои вещи в гостевой комнате. — Я не силен в дамских нарядах, но даже я понимаю, что ты не можешь жить в столице оборванкой.

— Ну, зачем мне для учебы наряды? — я скорчила унылую гримаску. — И мне не хочется быть обузой посторонним людям.

— Глупости, — оборвал меня отшельник, — Ежелия не посторонняя, нас связывает многолетняя дружба с ней и ее мужем. Да и ты не могла ее совсем забыть, именно она вылечила тебя этой зимой.

Мне смутно вспомнилась красивая целительница, поившая меня настоем, когда я впервые пришла в себя после болезни. Она вызывала симпатию. Я промолчала, и вопрос был закрыт.

— Вот еще… — Кассий задумчиво крутил в руках какой-то сверток, вынутый из своей сумки, — Лесе нужно имя. Я так понимаю, что имени рода у тебя нет?

— Нет… да и не приняты у селян родовые имена, а уж я то… — я закусила губу — вопрос собственной принадлежности и сейчас еще был болезненным, хоть вроде, в последнее время, мысли о своей ненужности не посещали меня. — Откуда у сироты может быть имя рода?

— Значит, либо нужно придумать тебе имя и сделать тебя основательницей фамилии, либо…

— Да, я тоже думал об этом, если ты согласишься принять… — Видий подошел и встал рядом с бардом. Говорить они начали одновременно, и получилось почти в один голос, — мое имя и назваться Лесией Линдера, то я с радостью назову тебя приемной дочерью, — закончил Учитель, оборвав Кассия.

У меня перехватило дыхание. Прожив двенадцать лет в семье, куда была принята из милости, когда все время напоминали о том, чтоб не забывала о благодарности людям, приютившим меня, в последние годы я не чувствовала себя чужой дому, где жила. Я считала воспитывающих меня мужчин своей семьей, хотя фактически, перед всеми так и оставалась ничейной сиротой. А вот теперь мне хотели сделать воистину королевский подарок — может это ничего не значило для Учителя, ничего не меняло в нашей жизни, но для меня это было очень много… Мужчины молча ждали моего ответа, не отводя от меня внимательных глаз, а я не знала что сказать, как передать охватившие меня чувства. Слезы выступили у меня на глазах и я, опустившись на лавку, заплакала.

— Что ты, Лесенька, — Видий присел рядом со мной, приобняв за плечи, чем я тут же и воспользовалась, уткнувшись ему в плечо, — если не хочешь, не надо, возьми Кассиево имя, я думаю, что он тоже с радостью примет тебя. Не плачь, мы все сделаем, как ты захочешь. Учиться в столице станет проще, если твое имя будет полным, а мне дать тебе его было бы естественным, ведь я твой учитель.

С другой стороны от себя, я чувствовала, как воин смотрит на нас и ждет моего решения. «Еще не хватало, чтоб меня удочерил Кассий!» — я испугалась, что мои робкие надежды тогда будут совсем разбиты и, вывернувшись из-под учителевой руки, запротестовала сквозь всхлипы:

— Нет, нет, я, конечно же, хочу! Я не ожидала… Никогда и подумать не могла… но будет ли это по-настоящему?

— Ну, я полагаю, что моего слова и письма Лорда Видия Линдера будет достаточно для официального оформления, даже если вышеназванного Лорда-Чародея не отпустят в столицу дела… — усмехнулся Кассий и протянул-таки мне сверток, которым было занято его внимание ранее. — Вытирай слезы, Чародейка, бери, это тебе. Завтра проверим, достойна ли ты такой чести.

Вытерев тыльной стороной ладони глаза, я развернула дорогую тонкую ткань и ахнула — у меня в руках был меч. Настоящий боевой меч, чуть изогнутый, как большой Кассиев, его лезвие матово сияло серебристым блеском остро отточенной стали. А еще, от него ощутимо веяло чарами. Плоская гарда была выкована в виде причудливой вязи рун, в которую явно было вплетено какое-то заклинание. Обтянутая крашеной кожей простая рукоять удобно ложилась в ладони. Я благоговейно примерилась к нему — вес был идеально подобран под меня.

— Какая красота! — я пришла в совершеннейший восторг, держа оружие обеими руками и любуясь клинком. — Касс, он же зачарован!

— Да, разумеется, я сам накладывал чары.

— Сущие дети, — Учитель только вздохнул, понимая, что его скептицизм не найдет у нас с бардом понимания.

— Привез я отрез на платье, Видий, завтра же съездим в Рижен и закажем у портного, чтоб было что надеть в Вейсте на первое время, — Кассий, усмехнувшись, положил руку на плечо отшельнику. — Только вряд ли какой-то кусок ткани сможет порадовать ее столь же сильно.

— Кассий, спасибо тебе! Ты просто даже не представляешь себе, какое огромное спасибо! — для меня на этот момент не существовало ничего более интересного, чем мой новенький меч. Я была абсолютно счастлива. Вряд ли какая-то девушка получила на второе совершеннолетие более восхитительные дары. Сначала имя, а теперь вот эта красота.

— Не за что, малышка. Если бы все мои задачи были так же просты, как эта попытка порадовать тебя… — как-то грустно улыбнулся он. Мужчины вышли из дома, а я еще долго сидела в одиночестве, переживая свое счастье снова и снова и не выпуская его из рук.

День начался, как и в прошлый приезд воина — с верховой прогулки и последующей тренировки с мечом. Касс проверял мои успехи в овладении оружием. Поваляв меня по всей полянке вокруг дома, он наконец-то остановился, когда я совершенно обессилела и уже не делала даже попыток подняться с травы.