Очарованная, я заворожено бродила вдоль стен с книжными шкафами, благоговейно прикасаясь к потертым корешкам. Книги в этом доме явно пользовались спросом, а не просто украшали интерьер. Я дошла до лесенки на верхний ярус и начала подниматься, не выпуская из рук добытый том, как вдруг неожиданно распахнулась дверь. Марсавий полетел на пол, я же, оступившись, не слетела со ступеньки только потому, что успела ухватиться за резные перила.

— Кто здесь? Что ты тут делаешь? — гневный мальчишеский голос заставил меня почувствовать себя преступницей.

Аркадий в два шага оказался рядом с лестницей, на которой я стояла, и поднял уроненную мной книгу.

— Мне не спалось… леди Лаэзир разрешила… хотела взять книгу на ночь… — сердце мое колотилось от испуга, — я не ожидала, что потревожу кого-нибудь.

— Нечего тут ночами шастать! Зачем ты взяла «Жизнеописание Праксагория»?

— Тебе жалко, что ли? — я не чувствовала за собой вины и рассердилась, правда больше на свой испуг. — Госпожа Ежелия сказала, что не возражает, если я почитаю что-нибудь из вашей библиотеки.

— Мне не жалко, но это мой дом. Нечего гостям бродить по нему без хозяев! И мой Праксагорий. Я читаю эту книгу, — мальчишка ревниво осмотрел книгу — не порвалась ли, и прижал к груди, как недавно я, — просто забыл сегодня вечером на столе. И вообще для тебя там нет ничего интересного. Это про великого целителя древности. Про любовь, балы и наряды Марсавий не писал.

— А почему ты решил, что мне интересно только про любовь и балы? — я осторожно спустилась с лестницы, так и не забравшись на галерею.

— Девчонка, — пренебрежительно фыркнул Аркадий, чуть отступив, чтобы я смогла пройти к выходу, не задев его, — что еще вас может интересовать?

— Представь себе, многое! И уж не балы и наряды, можешь быть спокоен! — я с досадой повернулась к двери, поняв, что вряд ли смогу сегодня что-нибудь взять из книг. Мой собеседник был настроен воинственно.

— И зачем только ты схватила второй том! Смотреть надо, что берешь! — сердито пробурчал Аркадий мне в спину. — Хватают, что ни попадя, а не соображают, что книги нужно с начала читать. Девчонки!

Этого я не смогла молча проглотить:

— Подумаешь, самый умный! Я, между прочим, первую уже прочла! Второй у нас в Чернолесьи не было, а то бы и ее уже прочитала.

— Да ладно? — голос мальчишки стал ехидным и насмешливым, — Так прямо и прочитала? Там картинок с платьями нет!

— Представь себе! — отрезала я, открыв дверь. — А платьев я вообще не ношу!

— Постой, не уходи, — Аркадий захлопнул, уже было открытую мною дверь снова, — что тебе понравилось больше всего в первой части?

Он смотрел серьезно и испытующе, явно пытаясь поймать меня на вранье. А мне вдруг захотелось доказать ему, что я не обычная вертихвостка, интересующаяся женскими безделушками.

— Меня поразило, что Праксагорий, не обладая чародейской силой и знатным происхождением смог так высоко подняться и лечил такие сложные болезни. Во время той войны он ведь зашивал такие раны, которые другие врачеватели считали безнадежными. Книга закончилась на том, что он, молодой еще лекарь, должен был встретиться с Руазийским королем и просить об открытии госпиталя для всех воинов. Помнишь, там воюющие никак не могли договориться, и раненые солдаты умирали, так и не получив помощи? — я перевела дыхание, вспоминая книгу. — Нет, я знаю из истории, что он все-таки заставил всех монархов выслушать себя, и добился своего, но мне интересно — как это все происходило.

— А ты знаешь, что именно Праксагорий привлек к врачеванию чародеев и помог выделить из них обладающих силой исцеления? — Аркадий увлекся, и его глаза горели воодушевлением. — Именно после его вмешательства врачевательство и целительство стали единым ремеслом! Жалко только, что он так рано погиб.

— Как? Он все-таки умер не своей смертью? — мне было интересно узнать хоть что-то, раз уж книгу, похоже, я все равно сегодня не получу.

— Да, его предал человек, которого он считал своим другом. Сама прочтешь. Мне осталось совсем чуть-чуть. Я сегодня ночью ее закончу и оставлю тебе, — враждебность моего собеседника, как рукой сняло, он, как и я, был теперь увлечен обсуждением романа, — Марсавий пишет так увлекательно. Гораздо интереснее, чем в учебнике. Нужно взять с собой в горы еще что-нибудь написанное им.

— Ты уже завтра уезжаешь? — мне было жаль так скоро терять интересного собеседника, тем более, что мы, кажется, нашли общий язык, — Надолго?

— До конца лета, — мальчишка вздохнул, но тут же азартно добавил, — но я рад, что отец все-таки берет меня с собой. Там будет много нового. Ты не представляешь себе — в горах на юге нашли место, которое не пропускает силу. Отец едет от Круга чародеев на исследования, ну и мы решили, что для меня это тоже будет полезно.

— Здорово, — вздохнула я, — буду исследовать столицу… ну и вашу библиотеку, если позволишь.

— Позволяю, — с наигранной важностью улыбнулся Аркадий той самой светлой улыбкой, которой приветствовал меня при встрече.

Когда утром я спустилась вниз, лорд Лаэзир с сыном уже уехали. Аркадий сдержал слово — Марсавий ждал меня на столике в библиотеке, там же, где я нашла его ночью. Взяв том в руки, я трепетно перелистала страницы — на паркет упал исписанный ровным почерком листок:

Далее шел список из десятка наименований и авторов. Пару из этих книг я уже с удовольствием прочла, о некоторых слышала и надеялась найти, а вот еще несколько были совершенно незнакомы. Я почувствовала, как непроизвольная улыбка появляется на моих губах — кажется, я нашла в столице первого друга.

Я все еще изучала письмо, когда дверь библиотеки распахнулась.

— Здравствуй, Леся. Мы идем осматривать столицу или у тебя другие планы? — Кассий стоял на входе в комнату. В глазах его, как всегда светилась улыбка. — Ежелия сказала, что тебя можно найти здесь. Как ты тут? Освоилась? Подружилась с Аркадием?

— Кассий! — я обрадовалась его приходу, как будто мы не виделись, по крайней мере, месяц, хотя расстались только позавчера. — Хорошо, что ты смог прийти! Да, все замечательно. Леди Лаэзир такая добрая и милая, мне даже неловко от того количества внимания, что она уделяет мне. И Аркадий… да, мы поладили. Вот, смотри, какой список книг он мне посоветовал прочесть. Тут так много всего, у нас в лесу, разумеется, не было такого выбора. Просто глаза разбегаются. Жалко только, что он уехал с отцом в горы, но ничего, к осени вернется. Мы же будем учиться вместе.

— Аркадий уехал с Эддием? — Кассий подошел и взял лежащее на столике «Жизнеописание».

— Да, Касс, мои мальчики уехали и оставили меня в столице, — вошедшая в комнату Ежелия ответила вместо меня. — Обязанности придворного целителя на этот раз помешали сопровождать их в поездке. Но надеюсь, что Олиния позаботится о здоровье княжеской экспедиции.

— Жаль, что я не знал про Аркадия, мог бы договориться, чтоб Леся тоже поехала с ними, — бард задумчиво перебирал страницы книги.

— Не, не, — я замотала головой, — возможно, поехать в горы было бы интересно, но я только приехала в Вейст. С меня пока и столицы хватит.

— Верно, — поддержала меня леди Лаэзир, — девочка должна обжиться тут, а для поездки надо серьезно подготовиться. Еще и для учебы ничего не собрано. Столько всего требуется молодой девушке в большом городе. У вас, мужчин, все просто — собрал самое нужное и в путь… а женщине необходим комфорт.

— Все равно уже дело прошлое, — воин отложил роман. — Хорошая вещь, как раз для вашего возраста. Я тоже читал его примерно в это время.