- С поста наблюдения регистрируют сброс платформ поддержки с первого и второго транспорта, - доложил об изменении обстановки Консул. - Всего сброшено пятьдесят четыре малые пустотные платформы.

- Что-то они рановато начали. Для отправки групп десанта на Месалию им удобнее выйти на орбиту планеты, - заметил Пьер Жорж.

- Курс пустотных платформ направлен не на планету, а на перехват наших бортов, - дал пояснения ИскИн.

- Что они задумали? Пустотников противника явно недостаточно, чтобы помешать переходу. Наших КИПов и дронов вполне хватает на то, чтобы надежно прикрыть трейдеры во время разгона, - удивился Константин.

Однако капитан не смог сходу объяснить, что же именно стоит за действиями противника. Ответ на вопрос пришел буквально через несколько минут вместе с новым сообщением корабельного ИскИна.

- Внимание! В группе малых пустотных платформ противника две цели опознаны как палубные торпедоносцы.

- Теперь по крайне мере мне стало понятно, что работорговцы собираются делать, - прокомментировал вслух Пьер Жорж. - Одна из стандартных схем пиратов. Пара торпедоносцев, которые при подлете к цели должны произвести массированный пуск торпед. Боевые части торпед наверняка с нановормами. Нановормы должны вывести из строя управляющие каналы ИскИнов целей и тем самым не дать кораблям совершить переход. Вслед за торпедами с нановормами к цели пойдут десантные боты с абордажными командами. Все остальные пустотники в группе являются сопровождением.

- На "Тулузе" имеется дезактивационная станция, с помощью которой можно организовать эффективную защиту борта от нановирусов. Но на "Матозо" у нас ничего подобного нет, и в случае его атаки торпедами корабль может быть заражен нановормами. Капитан, какие будут соображения?

- Необходимо помешать торпедоносцам подойти на дистанцию пуска. Для этого можно пожертвовать частью наших пустотников, отправив их на перехват противника. В итоге можно задержать торпедоносцы на время, достаточное чтобы оба борта могли совершить переход.

- Не очень приятный расклад. Все может получиться, но совершенно не хочется терять ни людей, ни технику, - вздохнул Константин.

- У тебя есть какое-нибудь другое предложение? - поинтересовался Пьер Жорж.

- Можно попробовать снова использовать мины...

- Группа противника достаточно большая. В то время как некоторые из пустотников будут уничтожены минами, остальные смогут миновать опасную зону. Не факт, что в число уничтоженной техники попадут оба торпедоносца. Если уцелеет хотя бы один из них, то он сможет обеспечить нам большие неприятности.

- Мины из управляемых минных кластеров способны к ограниченному перемещению. Естественно, до скорости и маневренности управляемых торпед им далеко, но навести некоторые мины на конкретные цели вполне возможно.

- Вот только проделать подобную операцию с борта "Тулузы" будет затруднительно. На сколь-нибудь большом расстоянии обеспечить оперативное целеуказание для каждой из мин не получиться, - возразил капитан. - Конечно, проблему можно решить, если использовать для управления один из минных постановщиков, расположив его неподалеку от минных объемов. Но одиночный пустотник наверняка сразу привлечет к себе внимание противника, после чего будет вскоре уничтожен, и вряд ли успеет выполнить возложенную на него задачу.

- Для управления минными кластерами можно использовать челнок диверсантов. Подходящее для этой цели оборудование на нем есть. А при запуске имеющихся на борту систем маскировки обнаружить челнок противнику будет практически невозможно.

- При таком варианте может получиться, - заметно повеселевшим голосом произнес Пьер Жорж. - Если получиться прихлопнуть оба палубных торпедоносца, то наши корабли могут покинуть систему. Помешать этому работорговцы уже не смогут, десантные боты не успеют добраться до кораблей. Но трофейный челнок вместе с пилотом пойдет в минус, так как останется в системе. Подобрать его мы никак не сможем.

- Никого бросать не придется. Мы только будем показывать подготовку к переходу, но сами останемся в системе. Я думаю, что в действительности особой опасности нет. Работорговцы бросили на наш перехват всего полсотни пустотных платформ.

Услышав от компаньона подобное утверждение, капитан не смог удержаться от ироничного хмыканья. В свою очередь Константин старательно воспроизвел его усмешку, после чего продолжил говорить.

- Да-да. Всего немногим более полусотни пустотников. Против пары тысяч штук управляемых мин, имеющихся у нас. Чтобы выйти на дистанцию запуска торпед, посланной на наш перехват группе понадобиться как минимум два с половиной часа. Этого времени будет достаточно, чтобы сформировать на пути их следования минный объем нужной конфигурации. Такой, чтобы гарантированно обеспечить поражение как можно большего количества платформ противника. Моих возможностей хватит, чтобы за короткое время осуществить ручное наведение мин для большинства пустотников группы перехвата. Естественно, что приоритетной целью при уничтожении противника будут торпедоносцы. Но и всем остальным по возможности достанется своя порция.

- Неужели ты сам собираешься отправиться на челноке?

- С поставленной задачей я справлюсь намного лучше, чем все остальные. Чтобы не отвлекаться на управление челноком, мне понадобиться пилот.

- Кого собираешься с собой взять? - поинтересовался Пьер Жорж.

- Пилотом пойдет Виктор Брейбрук.

- Зачем тебе сдался этот засранец? Возьми кого-нибудь еще, - предложил капитан.

- Я думаю, что стоит дать ему возможность проявить себя с лучшей стороны.

- Не буду с тобой спорить по пустякам. Для нужного дела можешь брать, кого захочешь.

- Тогда не стоит больше терять времени на разговоры. Пойду готовиться к вылету, - свернул разговор Константин.

Вспоминая прошедший бой, Константин уверено мог сказать, что все прошло почти точно по составленному им плану. Небольшие отклонения оставались в допустимых границах и не повлияли на конечный результат.

Например, для уничтожения палубных торпедоносцев ему пришлось использовать в общей сложности одиннадцать управляемых мин. Первоначальная атака одновременно двумя минами на каждую из целей в этом случае желаемого результата не принесла. Торпедоносцы получили повреждения, но всё же не потеряли возможность перемещаться и попытались продолжить идти на сближение с совершающими разгон кораблями. Цели были уничтожены лишь со второй попытки, для которой Константин использовал все управляемые мины способные достать до торпедоносцев.

Кроме того, не совсем ожидаемо повели себя остальные пустотники группы перехвата, сумевшие относительно целыми выбраться из опасной зоны поражения мин. Оказалось, что Константин немного ошибся с последующими действиями противника. Он с большой вероятностью предположил, что уцелевшие платформы предпочтут попытаться вернуться на корабли-носители. Предположение выглядело довольно логичным, так как с потерей палубных торпедоносцев у группы перехвата уже не оставалось никаких реальных шансов не допустить уход трейдеров из системы.

Однако все четырнадцать уцелевших пустотников никакой попытки вернуться не предприняли, а упорно продолжили следовать курсом за трейдерами. Вот только продолжалось это преследование уже совсем не долго. Ровно до того момента, как платформы противника вошли в еще одно поле управляемых мин. В этот раз уцелевших пустотников противника не оказалось.

Имея сравнительно большое количество мин, Константин расположил их по курсу группы перехвата в виде нескольких минных объемов, расположенных последовательно, один за другим. По большому счету, даже если бы противник предпринял попытку вернуться, конечный результат оказался бы тем же самым. Первоначальная атака противника происходила в тот момент, когда группа перехвата находилась в самом центре созданного минного объема.