После полного уничтожения группы перехвата оба трейдера прекратили имитировать подготовку к переходу. Их курс был изменен - корабли шли на сближение с местом уничтожения группы перехвата. Далее последовал старт всех пилотируемых платформ пустотного прикрытия, продолжавших оставаться рядом с носителями. На связь с Константином вышел Пьер Жорж, поздравивший с успешным уничтожением противника. Кроме поздравлений компаньон сообщил, что оба корабля работорговцев уходят из системы.

Новость была ожидаемая, но от этого не ставшая менее приятной. Торпедоносцы вместе с группой сопровождения являлись основной ударной силой работорговцев. Соответственно, после их уничтожения корабли-носители оказались в не самой лучшей ситуации, ведь теперь боевые возможности противника упали на порядок. Так что нежелание работорговцев рисковать своими головными кораблями оставляло им только один возможный выход - уход из системы.

Несмотря на то, что возможные трофеи целиком состояли из серьезно изувеченных пустотников и их обломков, Константина результаты боя вполне устраивали. Удачное использование мин позволило полностью уничтожить ударную группу противника. Так как пилоты и их пустотники в самом сражении участия не принимали, то удалось полностью обойтись без ненужных потерь среди группы прикрытия.

За победу в этот раз пришлось заплатить всего лишь полутора сотнями использованных мин, что было на взгляд Константина вполне приемлемой ценой. Вдобавок тот факт, что в этот раз удалось предотвратить набег работорговцев на Месалию, также немало значил как для самого парня, так и для команд обоих кораблей. Пиратов и работорговцев все они достаточно сильно не любили.

После возвращения на "Тулузу" Константина ждала более чем радостная встреча. За недолгое время его отсутствия Ирен успела изрядно поволноваться, и теперь она была переполнена бурлящей радостью и облегчением. Яркие чувства девушки, ощущаемые через сенс-канал, хлынули в сознание Константина, едва только он успел пройти в шлюзовой отсек. Было видно, что не сдерживаемые эмоции Ирен невольно ощущали все находившиеся поблизости люди, даже не смотря на отсутствие у них каких-либо пси-способностей. В результате и без того приподнятое настроение экипажа корабля перешло в невообразимую волну феерически радостных эмоций.

От немедленного празднования победы людей удерживало только наличие неотложных дел. После окончания боя необходимо было заняться сбором трофеев и снятием установленных минных полей. Впрочем, приступить к работе удалось далеко не сразу. Пришлось подождать, пока эмоции экипажа немного поулягутся. Однако к этому времени Ирен взяла под контроль свои разгулявшиеся пси-способности и уже не проецировала на окружающих собственные чувства.

Из-за большого количества уничтоженных платформ работорговцев сбор трофеев затянулся почти на сутки. При работе приходилось проявлять предельную осторожность. Но даже повышенные меры безопасности не смогли полностью уберечь от неприятных инцидентов. При эвакуации одного из подбитых пустотников произошла детонация боеукладок, в результате чего один из техников получил тяжелые ранения. Ирен, взявшей себя обязанности главного медика "Тулузы", с большим трудом удалось с помощью пси-способностей привести раненного в относительно нормальное состояние, в котором уже он мог долечиться в обычной капсуле-регенераторе.

Кроме единственного раненного члена экипажа девушка пришлось заниматься также и раненными пленными. Однако нуждающихся в ее помощи оказалось совсем немного, всего восемь человек с относительно легкими ранениями. Еще одиннадцать подобранных пилотов совсем не имели никаких ранений. Отсутствие пленных с тяжелыми ранениями объяснялось довольно просто, после подрыва мин большинство пилотских капсул получали настолько сильные повреждения, что выживших просто не оставалось. Спастись смогли только те, чьи спасательные капсулы не получили больших повреждений.

При сборе трофеев выяснилось - намного больше по количеству оказалось тех, кто состоявшуюся бойню так и не пережил. Всего среди обломков пустотников было найдено триста восемнадцать тел, которые были временно складированы в одном из вспомогательных помещений, на скорую руку переоборудованном в морг. Такое большое количество трупов объяснялось тем, в составе группы пустотников кроме торпедоносцев и их прикрытия находились десантные боты. Предположения капитана по тактике работорговцев полностью подтвердились.

Снаряжение погибших абордажников по большей части состояло из добронированных гражданских скафов, парализаторов и легкого стрелкового оружия. Было понятно, что работорговцы предпочитали набирать в десантные секции дешевое "пушечное мясо". Лишь у немногих трупов оказались легкие бронескафы и более серьезное вооружение. Константин предположил, что это был командный состав абордажников.

На временном складировании найденных трупов работорговцев настоял Пьер Жорж. Он предложил провести полную процедуру идентификации останков со взятием образцов генетического материала. На Олдридж-порте благодаря махинациям одного из местных чиновников компаньоны стали участниками в программы борьбы с пиратством. Пьер Жорж довольно внимательно изучил информацию по этой программе. По его словам, существовала возможность получить дополнительное вознаграждение, если кто-то из погибших работорговцев окажется в списках разыскиваемых преступников. Так что теперь Константину предстояло договориться с Ирен о проведении этой не самой приятной, но необходимой работы.

Впрочем, никаких возражений у девушки не было. Узнав от Константина о предложение капитана, она согласилась сделать все необходимые процедура.

- Если после своей гибели эти подонки смогут принести хоть какую-то пользу, то я с большой радостью возьмусь за эту работу, - пояснила Ирен, после чего добавила. - Очень жаль, что у меня нет возможности вдобавок вытащить из этой падали установленные импланты и нейромодули. Многие погибшие пилоты наверняка ки-модификанты. Но у нас, к моему сожалению, нет необходимого оборудования, чтобы извлечь все в нормальном состоянии, без повреждений. Может быть, нам стоит не избавляться от тел пиратов, а стоит их сохранить, чтобы при удобном случае заказать их потрошение?

- Держать на борту груз из трупов будет не самой лучшей затеей. Их наличие может создать нам совершенно ненужные проблемы, - ответил слегка опешивший от предложения девушки Константин. - Кроме того, могут возникнуть трудности и с самим заказом на такое "потрошение". Во многих местах официальные власти отрицательно относятся к подобной практике.

- Похоже, мое предложение совсем не к месту, - огорченно вздохнула Ирен. - Плохая была идея.

- Наоборот, сама по себе идея совсем неплоха. Я бы сказал, даже очень неплоха. Несмотря на очевидность, мне как-то не удалось ее разглядеть. А ведь любые недорогие импланты с более-менее нормальным остаточным ресурсом являются очень востребованным товаром. Вот только для того, чтобы получить отдачу, извлечением имплантов придется заниматься нам самим.

- Но ведь у нас нет необходимого оборудования!

- Есть! Когда я слушал твое предложение, то вспомнил о неисправном медоборудовании, доставшемся нам не так давно. Я помню, что среди полного перечня мне на глаза попалась хирургическая капсула с возможностью проведения нейрохирургических операций.

- Но ты сам мне говорил, что все это медицинское оборудование годится только на запчасти! Что даже если его починить, то оно все равно может отказать в любой самый неподходящий момент, что может стоить пациенту жизни. Вдобавок, у меня нет знаний для использования такого сложного оборудования.

- Все правильно. Вот только пациентам, которые будут лежать в хирургической капсуле, ничего подобное не грозит. Они уже мертвы и от отказов оборудования мертвее не будут. А работать с капсулой при необходимости смогу и я, где-то на уровне начинающего медтехника. Естественно, живых пациентов с моими знаниями я бы оперировать не решился. Но здесь максимально возможная неприятность, это повреждение извлекаемых имплантов и нейромодулей.