Хотя Маккормик никак не оспаривал версию с устройством защиты, на деле он мог в нее и не поверить. Если из-за довольно подозрительного поведения дельца у Константина ранее уже возникала мысль о том, что тот работает на конфедератов, то сейчас это предположение переросло в твердую уверенность.

Однако у резидента конфедератов появление компаньонов в системе Кампо-дель-Соло особого интереса не вызвало. Система была местом с довольно оживленным трафиком, и появление в ней связанных с какими-либо спецслужбами личностей являлось самым заурядным событием. Возможности резидента конфедератов были довольно ограничены, и пока компаньоны занимались обычными торговыми операциями, интерес к ним был самым минимальным.

Ситуация изменилась после событий, произошедших во время посещения Константином Каса-дель-Рей. Когда работавший на АГБ КЮС Сальваторе Августо Эсте совершенно неожиданно стал невменяемым, у проводившего негласное расследование резидента конфедератов появилось подозрение о применение пси. Когда же при просмотре последних событий, связанных с деятельностью криминального авторитета, Паоло Наполи наткнулся на имевшуюся в служебных сводках личность, то версия о применение пси стала основной.

Бартоломео Пино получил от резидента задание на разработку Константина. Но выполнению задания помешало неожиданное участие объекта в рейде против пиратов. Когда же одновременно с этим от одного из осведомителей в королевской администрации поступили сведения о наличие у участника рейда комплекса дезактивации, на который имелся официальный сертификат владельца, резидент конфедератов принял решение нейтрализовать проявляющего активность чужого агента.

В сжатые сроки была подготовлена необходимая операция, имитирующая нападение пиратов. Имеющихся у Паоло Наполи было достаточно для привлечения сторонних ресурсов без согласования со своим руководством, а доступность коммерческой межсистемной связи в системе Кампо-дель-Соло позволила оперативно договориться с исполнителями и скоординировать действия.

Основной целью операции был захват чужого агента, с последующей доставкой его межсистемным курьером на базу АГБ КЮС. Захват принадлежащего агенту имущества и корабля являлся второстепенной целью.

Предположение Константина, что с Ассоциацией шахтеров Кампо-дель-Соло обстоит не совсем чисто, полностью подтвердились. Финансовые потери от участившихся нападений пиратов угрожали существованию компании, но вместо найма дополнительных отрядов наемников для охраны разработок руководители Ассоциации предпочли заключить тайное соглашение с одним из пиратских кланов.

Константин нисколько не удивился, когда услышал, что этим пиратским кланом являются "Забойщики". Еще меньше он удивился, узнав, что этот клан негласно контролируется АГБ КЮС. Допрос пленных с мобильной шахтерской базы подтверждал эту информацию. Вполне естественно, что посредники, с помощью которых руководство Ассоциации договаривалось пиратами, имели самое непосредственное отношение к спецслужбам конфедератов, а Бартоломео Пино был одним из этих посредников.

После заключения соглашения с пиратами нападения на принадлежащие компании базы и корабли прекратились. Однако за безопасность своей собственности Ассоциации шахтеров Кампо-дель-Соло приходилось расплачиваться не только одними финансовыми отчислениями. Новым "партнерам" периодически требовались некоторые небольшие услуги, и руководство Ассоциации охотно шло навстречу этим просьбам. Именно таким образом Бартоломео Пино оказался представителем компании при заключении контракта на дезактивацию мобильной базы. Также выяснилось, что и решение об отказе от действий своего представителя руководство Ассоциации приняло не само, а по подсказке "партнеров". Резиденту конфедератов намного проще и выгодней было устроить эвакуацию Бартоломео Пино из системы, чем ставить под угрозу наработанные связи с Ассоциацией шахтеров.

Анализируя полученные сведения, Константин пришел к выводу, что в результате полного провала операции с его захватом Паоло Наполи оказался в довольно незавидной ситуации. Вопрос самых жестких санкций в отношении местного резидента конфедератов со стороны его непосредственного начальства был только вопросом времени. Реабилитироваться он мог только в том случае, если сумеет принять действенные меры в отношении виновника своего провала, а неожиданная пропажа Бартоломео Пино еще больше могла подтолкнуть резидента к незамедлительным действиям. Единственным положительным моментом для Константина стало то, что агенты конфедератов никак не связывали его личность с пропавшим ученым ксенов.

После многочасового допроса с активным применением пси даже Константин, обладавший адаптированным организмом с повышенной выносливостью, чувствовал себя далеко не лучшим образом. Самочувствие Ирен было намного хуже, так что она с трудом удерживалась на ногах. Тем не менее, от приема стимуляторов девушка отказалась.

- В этом нет необходимости, сознания я не потеряла. Через пару минут мое состояние должно значительно улучшится, - пояснила она. - Хотя ощущения все же не из приятных... В отличие от нашего "пациента", который сейчас совсем ничего не чувствует.

После завершения допроса Бартоломео Пино снова был погружен в бессознательное состояние и действительно не мог ничего ощущать. Для пополнения запаса необходимых препаратов Константину пришлось немного распотрошить картридж своей поясной аптечки первой помощи.

- Как скажешь. Только если ты почувствуешь себя хуже, стимулятор я тебе вкачу без какого-нибудь предупреждения. А этому "пациенту" завидовать не стоит, ничего хорошего его не ждет при любом раскладе. Королевской администрацией он объявлен в розыск как подозреваемый в связях с пиратами. Даже если его вдруг обнаружат агенты конфедератов, то прибьют сразу и без раздумий, хотя бы для того, чтобы он не попал в руки бразильцев или местных властей. Всем остальным он нужен всего лишь как источник ценной информации, становящийся ненужным сразу после "потрошения".

Ирен качнула головой, показывая свое согласие со словами мужа:

- Это все от усталости. Но с конфедератом надо что-то делать. Он может порассказать еще немало интересного, но вывезти его на "Тулузу" минуя таможню мы явно не сможем. А сидеть здесь еще несколько суток нам не позволят текущие дела.

- Похоже, этот вопрос временно стал не актуальным. Мне пришло сообщение от нашего хакера. По его словам, Паоло Наполи каким-то образом стало известно об этом месте, и через несколько минут здесь будет группа боевиков, - сообщил Константин. - Непонятно, как он умудрился найти своего пропавшего агента. ИскИн действовал аккуратно и никак не мог так явно наследить, и "пациент" гарантированно был избавлен от всего, что могло бы служить маячком. И почему его не могли найти быстрее, а отыскали только сейчас?

- Когда мы готовили к допросу нашего "пациента", мне показалось что он не совсем обычно воспринимается при пси-сканировании. Хотя совершенно точно не является псионом, - со слегка отстраненным видом отреагировала Ирен на слова мужа. - После твоих слов я подумала, что так мог ощущаться маркер. Моя мама рассказывала мне, что это такая метка в определенном пси-диапазоне, которую псион может наложить на предмет или живое существо. Владеющий специальным навыком псион по ней может довольно точно указать направление на объект с проставленным маркером.

- Похоже, что так и есть, - согласился Константин. - А задержка с поиском могла быть вызвана тем, что нужного специалиста-псиона Паоло Наполи пришлось привлекать со стороны, когда обычные методы поиска результата не дали, так как по утверждению нашего "пациента" сам он псионом не является.