Тут Альбин вынырнул из водоворота мрачных мыслей и вздрогнул, потому что невдалеке, за лабиринтом из подстриженных тисовых кустов, раздался смех. Как будто садовые гномы подслушали раздумья Альбина и развеселились. Принц взобрался с ногами на скамейку, чтобы увидеть, кто же там столь заразительно смеется. И чуть не свалился от неожиданности. Смеялась Маргарита! Она чинно прогуливалась по дорожке, посыпанной белым песочком, и не одна, а под руку с высоким и статным молодым человеком. Выглядела принцесса чрезвычайно довольной. Что за чудеса? Неужели Маргарита наконец нашла жениха себе по вкусу?

Она помахала Альбину рукой, и он, проломившись сквозь кусты, подошел поближе. И не поверил глазам, когда увидел, с кем именно расхаживает по розарию его сестра.

- Тристан! Откуда ты здесь? Как ты нас нашел?

Тот усмехнулся и подбросил что-то круглое на ладони.

- Что же, у нас волшебную бумагу не продают? Или ты думаешь, так много девушек рисуют рыбок на камушках? Что Марго к тому же еще и принцесса, я не знал. Ну, это не смертельно. Я искал художницу, но и от принцессы не откажусь!

- Вы знакомы? - опешила Маргарита.

- Да, как-то рыбачили вместе, - усмехнулся Альбин. Он рассматривал расшитый серебряными лилиями костюм Тристана, белоснежные чулки, пряжки с драгоценными камнями на его туфлях. Вот тебе и рыбак! А выглядел как самый настоящий простолюдин. Впрочем, откуда Альбин мог знать, как выглядят настоящие простолюдины, если не видел ни одного в жизни...

- Почему же ты не сказал отцу?! - Маргарита изумленно всплеснула руками.

- А при чем тут отец? - искренне удивился Альбин. - Думаешь, он похвалил бы меня за то, что вместо сватовства я рыбачу запросто черт знает с кем?

- Альбин, если б отец узнал, что ты рыбачишь запросто с королем Янтарного королевства, он бы не рассердился так сильно из-за твоей выходки с поисками невесты-мечты! - воскликнула Маргарита.

- С королем Янтарного королевства? - переспросил Альбин пораженно. - Ты шутишь?

- Кажется, пришло время познакомиться еще раз, - подмигнул Тристан и, сняв шляпу с пышным пером, шутливо помахал ею в воздухе.

- Высокий, мускулистый, умный и ироничный, богатый как черт, владелец самой могущественной армии в мире и самой большой в мире библиотеки, - пробормотал Альбин пораженно. - Маргарита, а ты, похоже, набралась от Кей колдовской премудрости. Тебе и волшебная бумага не понадобилась!

- О, слухи о моей библиотеке уже и до ваших мест добрались, - усмехнулся Тристан. - Люди болтают, что воинов в моей армии ровно столько же, сколько книг на полках, и число тех и других пишется с шестью нулями. Я, конечно, не считал... Но кажется, книг у меня все-таки больше...

- Ты знала? Нет, признавайся, ты знала! - Альбин пристально поглядел на сестру.

- Понятия не имела! - развела руками она. - Я думала, что король Янтарного королевства - противный толстый старикан!

- Надеюсь, я не сильно тебя разочаровал? - спросил Тристан с улыбкой, от которой Маргарита вспыхнула и засияла, так что стало очевидно - нет, не разочаровал ни капельки.

Альбин засмеялся от радости. Лучшего жениха для Маргариты он и придумать бы не смог.

Прошел час. Или два. Альбин по-прежнему сидел на скамейке в саду и вдыхал аромат цветущих роз. А что ему, собственно говоря, оставалось?

Тут к нему - так и хочется сказать, подбежала, но принцессы ведь не бегают, - подошла быстрой походкой запыхавшаяся Маргарита.

- Вот ты где!

- А я никуда и не уходил отсюда с тех пор, как повстречал вас с Тристаном. Кстати, а где твой будущий супруг? Отбыл восвояси, перелистывать армию и муштровать книжки в библиотеке?

- Нет, Тристан сейчас здесь, во дворце, говорит с родителями. Он решил сразу же, без церемоний, им представиться и попросить моей руки, - сообщила Маргарита. Она выглядела немного ошеломленной, словно и сама не могла поверить во все происходящее.

- А ты уверена, что он - именно тот, кто тебе нужен? - осторожно спросил Альбин. - Ты ведь знакома с ним каких-то полчаса...

- Нет, уже два часа и сорок восемь минут, - возразила Маргарита, поглядев на крошечные бриллиантовые часики, прицепленные к поясу. - Не знаю, Альбин, не знаю. Впервые в жизни мне хочется не рассуждать и анализировать, а просто радоваться и наслаждаться жизнью. И потом, Тристан - он такой... Такой великолепный! В него невозможно не влюбиться! Я не знаю, какая девушка устояла бы перед его чарами. Разве что слепая?

- Кей, например, устояла бы, - ревниво сказал Альбин. - Или ты думаешь, что ей тоже захотелось бы прыгать на одной ножке при виде его белых чулок и шляпы с перьями?

- Нууу, я имела в виду только тех девушек, чьи сердца еще свободны, - лукаво сказала Маргарита. - Кстати, о сердцах. Войны не будет, ты это понимаешь? Твоя королевская шкурка спасена! Женись, на ком угодно! Хоть на кочерге или маслобойке! Но лучше - на Кей. Теперь ты можешь смело делать ей предложение руки и сердца.

- Я сделал уже предложение руки и сердца, - мрачно сообщил Альбин. - Сегодня утром.

- О боже, ушам не верю! - возликовала Маргарита. - А давай устроим две свадьбы одновременно!

- Свадьбы не будет, - прервал ее брат. - Кей мне отказала. Мои рука и сердце ее не заинтересовали. Может, надо было предложить глаз и селезенку? Или что там считается ценным у девушек, не чуждых черной магии? Ногти мертвеца? Но я пока еще жив....

Маргарита усмехнулась.

- Больше всего в людях Кей ценит мозги. А ты, увы, этим редким артефактом не обладаешь....

- Давай, давай, погружай меня еще глубже в пучину отчаяния, - улыбнулся Альбин. - И, между прочим, мои мозги тут ни при чем. Как ты упомянула, сердце Кей не свободно. Поэтому, наверное, она меня и прогнала...

Маргарита воззрилась на брата как на редкое и исчезающее животное.

- Что? Что ты на меня так смотришь? - рассердился он. - Ведь любому болвану понятно, что она в кого-то влюблена! Ты помнишь то шуточное заклинание поиска, которое она написала пару дней назад? Ведь в каждой строчке чувствовалась нежность... и любовь...

- Ну да, любому болвану понятно, - кивнула Маргарита. - Но ты ведь у нас не любой болван. Ты болван особенный. Болван королевской крови.

Ничего не понимая, он смотрел на сестру. А она раскрыла расшитый жемчужинами кошелек, висевший на поясе рядом с зеркальцем, гребешком и часиками, и вынула из него небольшую, аккуратно сложенную бумажку. Расправила эту бумажку и с выражением прочитала:

... у него веснушки на правой щеке и на левой, и две на носу...

... у него отвратительный почерк, как будто курица писала лапой, причем левой...

... он всегда сгребает крошки от пирога в ладошку и съедает, и это так трогательно...

... он в профиль похож на смешную птичку...

... прежде, чем сесть на стул, он всегда смахивает с него несуществующую пыль...

... он не говорит "спасибо", а только "премного благодарен!" ...

- Продолжать? - спросила она. - Тут еще много.

- Достаточно, - сказал Альбин хмуро. - Думаешь, мне так уж приятно выслушивать все это? Про какого-то там ...

- А я все-таки продолжу, ты уж потерпи, помучайся, - сказала Маргарита, - уж больно мне последние строчки нравятся:

... он черкает в моих книгах, и за это мне иногда хочется его убить....

... он пишет отвратительные стихи, но очень смешные...

... он камушек, а не рыбка, но я готова связать с ним свою судьбу...

... если я не превращу его в тритона в первую неделю после свадьбы, то у нас все получится....

И тут наконец до Альбина дошло.

- Кажется, я его знаю, - проговорил он изумленно.

- И я тоже его знаю, - фыркнула Маргарита. - Он редкостный тупица.

- Нет, ты уверена?!

- В том, что ты тупица?

- Нет, в этом-то я и сам уверен, - махнул рукой Альбин. - В том, что тут написано обо мне! Если мы ошиблись, она меня в тритона превратит! Она обещала!