Больше ждать мы не имели права.

Влад принес из машины еще один фонарь, вручил его мне, захватил дробовик, и мы снова спустились в подвал. Игорь со Светой молча последовали за нами.

Работать при слабом свете фонарика было менее комфортно, зато антураж стал соответствовать готическим романам. Кроме праздного любопытства, приходилось также явственно ощущать страх от окружающей темноты в замкнутом пространстве.

Влад быстро справился с металлической лядой и нашим глазам, как и предполагала Светлана, открылись узкие каменные ступеньки, круто уходящие вниз.

Мы с Владом спустились первыми и оказались на маленьком пятачке. Дальше дорогу преграждала обыкновенная деревянная дверь, запертая с противоположной стороны. С ней Влад церемониться не стал. Ударом ноги он вышиб ее вместе с рамой и, когда уселась туча пыли и трухи, мы увидели перед собой точное подобие верхнего помещения, только немножко меньшего по размерам.

— Хоть убей меня, не пойму я назначения этих катакомб… — возмущался Влад.

— Знаешь, — возразил я. — Когда в далеком будущем археологи раскопают твой замок и наткнутся на недостроенную сауну, у них тоже будет повод поломать себе голову…

— Наверное, — согласился Влад.

Мы обошли помещение, но, как и раньше, в верхнем, выхода из него не обнаружили. Хорошо хоть пыли было меньше, потому что рассчитывать на помощь покладистого «Филипса» из-за отсутствия электричества не приходилось.

Без лишнего напоминания и даже, что нас неимоверно удивило, без напоминания о дополнительной оплате, Игорь достал прибор и начал прощупывать стены. Светлана, дыша через платочек, светила ему фонариком, я же смотался наверх за ломиком.

Пустоту обнаружили быстро. Она находилась под всем полом помещения.

Игорь доказал, что он классный специалист и нашел самое тонкое место в преграде.

— Около тридцати сантиметров, — сверившись со шкалой, сказал он.

Влад взялся за лом.

Теперь дело продвигалось не так споро, как раньше. Разница между ломом и отбойным молотком — ощутима. К тому же — пыль. Она застилала глаза, лезла в род, мешала дышать. Но Влад, словно одержимый, работал без перекуров и мои неоднократные предложения — сменить его, оставались без ответа.

Вдруг Влад резко вскрикнул.

Где-то внизу послышался шум падающих камней, звон металла и — тишина. Что произошло, увидеть было невозможно, мешала пыль, но догадаться — несложно.

Влад скорбно склонился над пробитой дырой, слишком узкой, чтобы в нее можно было пролезть. А расширить отверстие было нечем. После сильного удара лом улетел вниз.

Влад направлял луч фонаря в отверстие, а мы столпились вокруг, пытаясь рассмотреть, что находится внизу.

Лишь когда улеглась пыль, я увидел в метрах четырех под нами большой продолговатый ящик из белого камня, возможно, мрамора. Он был открыт, в него посваливаль обломки бетона и штукатурки, а сверху лежал выпущенный Владом лом.

Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что под нами находится саркофаг.

Значит, старания не были напрасными. Вот только особой радости не ощущалось.

Саркофаг был пустым.

А это могло означать только одно — мы опоздали…

Игорь тоже понял назначение каменного ящика, только реакция его показалась мне странной. Он весь передернулся и со словами:

— Не может быть! — схватил Светлану за руку и подтащил ее к дыре.

— Посмотри внимательно! — сказал он, голос его был возбужден. — Тебе это ничего не напоминает?

Девушка долго всматривалась в узкое отверстие. В отличие от Игоря, увиденное особых эмоций у нее не вызвало.

— Похоже на саркофаг, — совершенно спокойно произнесла она.

— Я не о том. Светочка, дорогая, вспомни… Ты раньше никогда такого не видела?

— Вроде бы, нет. А почему ты так волнуешься?

— Да так… У меня такое впечатление, что я уже был здесь. И ты, Светочка, тоже была со мной. Вспомни, как мы с тобой познакомились… Я же тебе рассказывал. Мы тогда решили, что мне все приснилось… Только теперь я в этом не уверен. Ведь в том сне мы с тобой были в этой гробнице. Здесь еще лежал мертвый граф. Потом он ожил, и мы с тобой убегали от него…

— Я помню все, что ты мне рассказывал, но могу точно сказать, что здесь я никогда не была.

— Может быть, — внезапно согласился Игорь. — Ведь та Светлана, что была со мной, погибла…

— Что за бред вы несете? — вмешался Влад.

— Игорь, ты упоминал о графе? — спросил я.

— Тебе что-нибудь известно о нем?

— Возможно…

— Мужики, вы должны мне все рассказать. И я вам кое-что расскажу. Мне кажется, это очень важно…

Игорь был не на шутку взволнован. Куда и подевалась его недавняя напыщенность. И, похоже, он действительно что-то знал. Одно упоминание о мертвом графе чего стоит…

Расширить пробитое отверстие все равно было нечем, да и чтобы спуститься потом в усыпальницу, как минимум, необходима была веревка. И мы снова, вынужденно, покинули подземелье.

Электричество так и не появилось.

В доме царил мрак, хотя на улице, вроде бы, еще должны быть сумерки. Но, пока мы отсутствовали, погода испортилась. Откуда-то взялись тяжелые серые тучи и плотно укутали небо над замком. Где-то далеко были видны слабые отблески молний, ветер доносил отголоски раскатистого грома.

Учитывая то, что днем светило солнце, небо было чистым и ничего не предвещало изменения погоды, такие катаклизмы показались мне зловещими.

Я посмотрел на часы.

Половина восьмого.

До полуночи оставалось четыре с половиной часа.

Влад зажег камин, придвинул к нему журнальный столик и кресла. Сами собой на столике возникли коньяк и ваза с фруктами. Сразу стало уютней.

Мы кратко и ничего не скрывая, поведали Игорю и Светлане обо всем, что с нами произошло. Они слушали молча, не перебивая. Лишь в конце рассказа Игорь спросил:

— Значит, граф должен был ожить сегодня ночью?

— Если верить старику…

— Тогда, почему он ожил два года назад, и как так случилось, что старик с ведьмой ничего об этом не знали?

— Не лучше ли по порядку? — попросил Влад.

— Да, конечно…

И Игорь начал свой рассказ, который оказался не менее странным и таинственным, чем только что поведанный нами…

— Эта история произошла со мной два года назад, где-то в конце июля. Я тогда еще работал в газете и поехал в один из отдаленных районов писать репортаж о тружениках села. Когда возвращался, было уже под вечер, на одной из развилок увидел девушку. Не знаю, что вынудило меня остановиться, ведь она даже не голосовала.

Я предложил подвезти ее. Поначалу она отказывалась, мол, не по пути, но я настаивал.

В то время я только осваивал азы автомомибилевождения и водитель из меня был никудышный. Мы ехали извилистой лесной дорогой. На одном из поворотов я отвлекся и моя «таврия» слетела с дороги. Вдвоем мы ее вытащить не могли, а между тем, было уже совсем темно.

Девушка решила идти пешком. Она приехала на каникулы к дедушке и утверждала, что деревня близко. Я остался один, тщетно утешая себя надеждой, что кто-то проедет мимо и поможет вытащить машину.

Мои худшие опасения сбылись. Пришлось ночевать в лесу.

Должен заметить, ничего приятного в этом не было. Тем более, в совершенно неприспособленной для этого «таврии». И все же, мне удалось вздремнуть.

Проснулся от постороннего звука. Показалось, будто кто-то кричал.

Выбежал на дорогу.

Ночь была лунной, все, что не пряталось за листьями деревьев, просматривалось хорошо.

Крик повторился.

Я побежал на звук и вскоре наткнулся на девушку. Она сидела посреди дороги и плакала. Не смогла отыскать деревню. Мол, вышла из лесу, а там — совершенно незнакомая местность…

Ночь мы пересидели в машине, а с утра зарядил затяжной моросящий дождь. Надежда на то, чтобы вытащить машину пропала вовсе, за все время по дороге так никто и не проехал. Сидеть и ждать неизвестно чего показалось мне не лучшим выходом. Невзирая на дождь, я отправился с девушкой на поиски деревни.