Стреляли в другой половине дома, там, где находились апартаменты Влада.

Раздумывать было некогда. Я быстро натянул спортивные штаны и выбежал в коридор.

Возле лестницы столкнулся с обеспокоенными Костей и Васей. У обоих в руках были короткие тупорылые револьверы. Наверное, «газовые», какими разрешается пользоваться частным охранникам.

— Что случилось? — спросил кто-то из них.

Я сдвинул плечами, и мы вместе побежали к кабинету Влада.

Дверь оказалась запертой изнутри.

Вася осторожно постучал рукояткой револьвера, и сразу же вслед за этим раздался второй выстрел.

Дверь содрогнулась, но выдержала.

Костя разбежался, насколько позволял узкий коридор, и его нога, обутая в тяжелый, армейского образца, ботинок, врезалась в деревянную обшивку возле замка.

Брызнули щепки, и дверь с треском распахнулась.

Костя с Васей влетели в комнату почти одновременно и сразу же отпрыгнули в разные стороны. Несомненно, у них был опыт в подобных делах.

Действия охранников оказались своевременными. Влад успел перезарядить свою вертикалку, и готов был снова стрелять в нашу сторону.

Однако, не успел.

Я даже не успел заметить, каким образом ружье из рук Влада перекочевало к Косте, а сам Влад, с выкрученными за спину руками оказался на полу.

Влад был мертвецки пьян. Раньше я его таким никогда не видел.

Влад узнал нас, перестал сопротивляться, и Вася его отпустил.

— В чем проблема, шеф? — спросил он, бережно усаживая моего друга в глубокое кожаное кресло.

Влад еще не пришел в себя. Словно в бреду, он произнес фразу, благодаря которой я понял, что не ошибался насчет его осведомленности.

— Достала старая ведьма… — молвил Влад и вырубился.

— Нужен крепкий кофе, — сказал я.

Костя, который не знал, чем себя занять, сразу убежал на кухню.

— Допился… — с сочувствием произнес Вася. — Давай-ка, оттащим его в ванную. Холодный душ для него сейчас лучшее лекарство.

Несмотря на то, что нас было двое, поднять Влада оказалось не просто. Сто девяносто — роста и центнер веса…

Но мы справились.

Засунули его голову в раковину и на полный напор включили холодную воду.

Поначалу Влад воспринимал водную процедуру спокойно и покорно, но, когда его сознании стало проясняться, на наши уши обрушился столь мощный поток проклятий, что впору было умереть от страха. Только Вася оказался не робкого десятка. Поняв, что оказанная терапия дала желаемый результат, он приподнял Влада и с невозмутимым выражением на лице тщательно вытер его голову махровым полотенцем.

В комнату Влад вернулся уже без нашей помощи.

Во взгляде его все еще присутствовала отрешенность, однако, запас мата истощился, и он молча хмурился на нас из того же кресла.

Подоспел Костя с кофейником.

Влад безропотно взял чашечку и с брезгливым выражением сделал первый глоток. Скривился от отвращения, словно ему подсунули отраву, но уже более осмысленно оглянулся вокруг.

— Что случилось? — спросил, наконец, почти привычным голосом.

— Сначала был шум, потом началась стрельба, — сбивчиво объяснил Костя. — Прибежали, а вы по нам из ружья палить начали…

— Значит, это я по вам стрелял? А куда делась старуха?

— Старуха? — Вася с Костей переглянулись. — Не было здесь никакой старухи.

— Правда? Значит, привиделось…

Влад очень быстро трезвел. Он уже самостоятельно налил себе вторую порцию кофе и залпом ее проглотил.

— Ладно, мужики, — сказал он. — Простите за шум. Можете идти. Со мной все в порядке.

Уходя, Костя хотел незаметно умыкнуть ружье, но Влад его остановил.

— Я же сказал, что со мной все в порядке. Так что пусть эта игрушечка побудет со мной.

Возразить охранники не успели. Снаружи раздался шум открывающихся ворот.

Это было немыслимым. Они раздвигались при помощи электрического привода, который приводился в действие нажатием кнопки в будке охранников. Сейчас в будке никого быть не должно, да и все обитатели дома находились в этой комнате.

Вася с Костей снова достали револьверы и оставили нас одних. Я хотел было побежать вслед за ними, но передумал. Мне необходимо было остаться с Владом и попытаться выдавить из него максимум информации…

— Ну что, Влад, поговорим?

— Оставь меня! — злобно прорычал он. — Что вам всем от меня нужно?

Громадный парень, который сидел напротив меня совсем не был похож на того Влада, которого я знал и до сих пор считал своим другом. Что-то в нем надломилось. Он не контролировал себя, и от него можно было ожидать чего угодно. Однако, я считал, что не заслужил подобного к себе отношения, да и надоели мне его недомолвки, не говоря уже обо всем, что происходило вокруг.

Я подошел к Владу вплотную и заглянул ему в глаза. В них таились страх им дикая злоба.

— Влад, ты должен мне все рассказать!

В моем голосе не было дружелюбия.

Я не просил, я — требовал!

В ответ он обложил меня матом.

И тогда я не выдержал.

Пощечина получилась оглушительно громкой.

Конечно, Влад мог раздавить меня, словно букашку, но этого не произошло. Он как-то весь сник и стал понемногу приобретать человеческий облик.

— Я знаю, ты боишься, что тебе никто не поверит. Только, если бы я не верил тебе, разве бы стал расспрашивать? Что хотела от тебя старуха?

Влад молча поднялся с кресла, еще не совсем твердой походкой направился к кабинету. Когда вернулся, я с ужасом увидел у него в руках почти полную бутылку коньяка.

— Влад, тебе нельзя пить!

— Да брось, ты…

Я узнал голос прежнего Влада: сильного и уверенного в себе.

Он отглотнул с горлышка и, как мне показалось, алкоголь произвел на него прямо противоположное действие. Если бы я не видел Влада несколько минут назад в невменяемом состоянии, я бы мог подумать, что передо мною сидит совершенно трезвый человек.

— Наливай себе, — он пододвинул мне стакан, и я не стал возражать.

Потом мы закурили.

— Что ты хотел от меня узнать?

— Влад, с недавних пор в твоем доме со мной происходит много чего непонятного. Сначала я считал себя сумасшедшим. Но с каждой минутой убеждаюсь, что я не один такой…

— Да? — в голосе Влада угадывалась знакомая ирония. — и почему ты так думаешь?

Его таланту можно было позавидовать. Он столь ловко поменял нас ролями и теперь, вместо того, чтобы отвечать на вопросы, задавал их сам. Я не возражал. Важно было — прояснить ситуацию.

— После рассказа Марины вчера вечером и твоих слов сегодня, я в этом уверен.

— А не задумывался ли ты, браток, что тебе все это и на фиг не нужно? Пусть ты посчитаешь меня плохим и негостеприимным хозяином, но, знаешь, что я тебе посоветую?..

Он выдержал паузу и не дождавшись закономерного вопроса: «что?», продолжил:

— Посоветую катиться отсюда ко всем чертям! И не совать свой нос туда, куда тебя не просят!..

— Поздно, Влад. — Я налил себе еще коньяк. — Я уже успел залезть так глубоко, что меня это начало интересовать.

— Ну и шут с тобой! Сам напросился. Наше дело маленькое — предупредить…

— Влад, не ломай комедию. Я ведь с тобой серьезно говорю…

— Да и я — серьезно. Куда более…

В дверь постучали, и в комнату вошел Костя.

— Что там еще? — строго спросил Влад.

— Непонятка произошла, шеф. Ворота стали открываться сами по себе. Когда мы их отключили, привод замкнуло. Пришлось задвигать вручную…

— Ладно, утром посмотрим. А пока будьте очень внимательны. Если случится что-то необычное, сразу докладывайте мне.

— А что должно случиться?

— Если бы я знал…

Озадаченный Костя ушел.

— Хотя, — Влад обращался ко мне, — в эту ночь больше ничего не должно произойти…

— Почему?

— Старуха дала мне сутки на размышления. И, я думаю, свое слово она сдержит. Даже, несмотря на то, что я угостил ее хорошим зарядом свинца. Для ведьмы ведь свинец — ничего. Так, детская забава…