Я от него не отставал. Лишь выпив по три или четыре баночки, мы снова приблизились к дыре.
Пыль к этому времени успела осесть, перед нами зияло идеально черное, свет электрической лампы не достигал его края, отверстие.
Стена была около метра шириной и, чтобы заглянуть за ее пределы, нужно было вползти в пробитый тоннель. Влад не захотел уступать первенства, хотя я был значительно худее. Кряхтя, цепляясь одеждой за острые камни, с фонариком в руке он мужественно пополз навстречу неизвестности. По мере продвижение, а оно из-за крупных габаритов давалось ему очень трудно, Влад что-то комментировал, бормотал, но разобрать слова было невозможно, хотя смысл их был и так понятен.
— Ну, что там? — сгорая от нетерпения, спросил я, едва он выбрался обратно.
Однако, пришлось подождать, пока он отряхнется от пыли и вдоволь наплюется.
— Ни черта не видно… — сказал, наконец. — Ясно только, что дыра за стеной очень глубокая. Если спускаться без веревки, можно сломать шею.
Меня интересовало не только это.
— Ты говорил, когда рабочие впервые пробили стену, тебя что-то туда не пускало…
— На этот раз все в порядке. Никаких ощущений. Похоже, нечисть сегодня отдыхает. Во всяком случае, очень бы хотелось, чтобы так и было…
Хотелось бы…
Я не очень разделял оптимизм друга. Я был почти уверен, что воцарившееся затишье ничего хорошего не обещает. Очень уж оно походило на пресловутое затишье перед бурей. Хорошо, если я ошибаюсь. Но все же лучше всегда рассчитывать на худшее, в таком случае положительный результат всегда будет приятным сюрпризом.
Не я придумал.
Таков негласный закон оптимиста…
Вот только оптимизма мне очень и очень не хватало…
Глава двадцать первая
Подземная камера, в которой мы оказались, была не очень большой, имела форму куба, каждая из граней которого не превышала пяти метров.
Первое, что удивило — отсутствие сырости и обилие пыли.
Сырость еще ладно, древние строители тоже не дураки были, а вот откуда взялось в герметически закрытом помещении столько пыли, оставалось загадкой.
Фонарики высвечивали серые, покрытые бетоном стены, такие же пол и потолок. И никакого признака входа, что казалось больше, чем странным. Ведь в таком случае человек, заштукатуривший камеру, должен был в ней и остаться. Но бетонная коробка была совершенно пустой.
— Хм… — бормотал Влад, в очередной раз обходя комнату по периметру и тщательно осматривая стены. — Вот уж действительно, без окон, без дверей…
— Дверь должна быть обязательно, иначе все теряет смысл.
— А много смысла ты видишь во всем происходящем?
— И все же… Зачем создавать помещение, в которое нельзя войти?..
— Может, тайник? — предположил Влад.
— Тогда в нем должно что-то храниться. А здесь ничего нет. Разве что — пыль.
Пыль!
— Влад! — осенило меня. — Если отсюда и есть выход, он может быть только внизу.
— Мудро, — согласился Влад и стал ногами разгребать пыль, которая доходила почти до щиколоток. Но ничего хорошего из этой затеи не получилось. Взлетая вверх, пыль не спешила оседать обратно, и скоро мы уже ничего не видели, к тому же стало нечем дышать.
— Сматываемся, пока не задохнулись… — забил тревогу Влад и первым стал карабкаться по веревке к пробитому почти под самым потолком отверстию.
Оказавшись в погребе, мы долго отхаркивались и откашливались. Не могу сказать о себе, но Влад выглядел очень смешно: спортивный костюм в грязи и пыли, с головы свисают клочья паутины. По-сравнению с ним, последний бомж мог сойти за фотомодель.
Влад столь же внимательно рассматривал меня.
— Поспешишь — людей насмешишь, — молвил он. — К любому делу нужно искать научный подход. Сейчас по быстренькому примем душ и что-нибудь придумаем…
«Научным подходом» в понимании Влада оказалась длинная переноска с пятисотватной лампой на конце и мощный пылесос «Филипс».
Теперь дело пошло веселей.
Света было более, чем достаточно, пылесос с тихим жужжанием жадно поглощал пыль.
Через несколько минут пол был идеально чистый.
В отличие от стен и потолка он не был из бетона, а оказался выложенным из гладко отшлифованных, плотно подогнанных друг к другу каменных плит. Зазоры между плитами были настолько узкими, что едва различались. Видно, строители здорово постарались, пытаясь угодить своему хозяину.
Плиты были небольшие: где-то пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Их было очень много. Каждая из них могла скрывать под собой тайный ход.
Только, какая?
Срывать все подряд у нас не было времени, да и сил почти не осталось. Постигшее разочарование огорчило. От былого энтузиазма не осталось и следа.
На Влада жалко было смотреть. Он привык всегда идти до конца, не останавливаться перед трудностями, и сейчас он тяжело переживал неудачу.
— Здесь должен быть рычаг, но я ума не приложу, как его отыскать? Если кто-то постарался, чтобы хорошо его спрятать, найти его будет непросто…
— Ничего, — пробовал успокоить друга. — Зато у твоего подвала добавилось еще одно помещение.
— Оно, конечно, так, — согласился Влад. — Вопрос только в том, понадобится ли оно мне завтра? И вообще, кто знает, что с нами всеми будет завтра?
Если серьезно относиться к ультиматуму ведьмы, а у нас для этого были все основания, опасения Влада выглядели вполне резонными.
Светало.
Небо уже начало сереть, а на востоке появилась розовая полоска — предвестница погожего летнего дня.
Мы сидели на террасе, пили кофе и в основном молчали. Взгляды наши то и дело устремлялись на пустырь и надолго останавливались на расплывчатом пятне пепелища. Там все было мирно и спокойно. По-видимому, старуха и впрямь собиралась придерживаться поставленных условий.
— Когда заканчивается перемирие? — спросил у Влада, хотя прекрасно знал, что около двенадцати ночи, ведь во всех страшных историях самые жуткие события происходят в полночь.
— В двенадцать, — ответил Влад.
— Осталось почти восемнадцать часов.
— Может, взорвать все к чертовой матери? Взрывчатку в городе можно достать без проблем.
— А ты уверен, что от этого будет толк?
Влад не был уверен, поэтому промолчал.
— Если бы был какой-то прибор, который определяет пустоты… Ведь должен же быть такой…
И тут меня осенило.
— Влад! Я знаю, кто нам поможет!
Наверное, я закричал очень громко, Влад так и подскочил на стуле.
— Есть такой аппарат. И я знаю, у кого!
— Ну?
— Один мой знакомый, мы вместе работали в газете… Так вот, во время командировки с ним приключилась некая чертовщина, вроде нашей с тобой… После этого он бросил журналистику и организовал фирму, которая занимается поисками кладов. Записывают всякие легенды, проверяют их. Иногда что-то находят… Кажется, они такой прибор, о котором ты говорил, используют…
— Ты сможешь его найти?
— Думаю, да. Если, конечно, он в городе.
— Езжай!
— А ты со мной разве не поедешь?
— Мне нужно еще кое-что сделать. Ты сам говорил, что всегда нужно рассчитывать на худшее. Вот я и хочу подготовиться…
— Влад, — оставался еще один деликатный вопрос. — Они по заказу так просто не работают…
— Без проблем. Обещай, сколько будут просить. Только привези. Мне очень не хочется терять этот дом.
Глава двадцать вторая
Никогда не думал, что в наше время можно разбогатеть занимаясь поисками сокровищ. Но офис фирмы «Эсмеральда» убедительно доказывал мою некомпетентность в этом вопросе. Расположенный на первом этаже жилого дома в обыкновенной трехкомнатной квартире он сиял от недавно сделанного, так называемого, евроремонта.
В приемной со стандартной офисной мебелью меня встретила симпатичная девушка. Когда я открыл дверь. Она оторвала взгляд от компьютера и вопросительно посмотрела в мою сторону.
— Мне к Игорю Васильевичу.
— По какому вопросу?
