От подобной наглости у меня отвисла челюсть. Ведь в сумму сто пятьдесят долларов должны были вложиться все работы, выполненные на протяжении одного дня.

— Еще положена доплата за риск, бензин, отдельным пунктом идет амортизация оборудования, которое будет использовано…

Влад никогда не был транжирой. Более того, в некоторых случаях его можно было назвать скрягой. Иначе он, наверное, не сумел бы сколотить свой капитал. Но, к моему глубочайшему изумлению и даже разочарованию, к словам Игоря он отнесся совершенно спокойно.

— Мне нет резона торговаться, — сказал он. — С одной стороны — поджимает время, — действительно, уже близилось к вечеру и солнце было готово вот-вот нырнуть за горизонт, — с другой стороны, слишком многое поставлено на карту. Предварительно. Суть работ, которые вам предстоит выполнить — отыскать скрытое помещение. У нас есть веское подозрение, что под обнаруженным древним подвалом скрыта еще одна или несколько комнат…

— Хорошо. Предлагаю оценить работу в сто долларов. Вас это устраивает?

— Вполне, — не стал торговаться Влад.

— Вы внимательно ознакомились с договором?

Влад утвердительно кивнул головой.

— И не возражаете, что фирма имеет право на одну восьмую часть сокровищ, которые могут быть обнаружены в результате проведенных нами работ?

— Я — согласен.

— Подведем итог: итак, сто пятьдесят долларов за приезд консультантов фирмы, пятьдесят долларов за возможный риск, двадцать долларов — бензин, десять долларов — амортизация оборудования, сто долларов — работа, плюс двадцать процентов НДС… — он пощелкал кнопками на калькуляторе. — выходит — триста девяносто шесть долларов. Можно, конечно, в гривнах по рыночному курсу. Оплата будет наличными или по перечислению? Если по перечислению, придется добавить процент за обналичку…

— Наличными!

Влад вытащил из кармана пять стодолларовых бумажек и бросил их на стол.

— Остаток можете вписать в премиальный фонд или оформить, как спонсорскую помощь, — съязвил он.

— Отлично! — ничуть не смутился Игорь. — Подпишите договор, и приступим к работе.

Во время торга мы со Светланой присутствовали лишь в роли статистов. Я — потому, что ничего не смыслил в бухгалтерии, да и Влад, насколько я его знал, не одобрил бы постороннего вмешательства, а девушке просто не было необходимости что-то добавлять. Компаньон и без ее помощи ловко и профессионально обдирал своего клиента…

В подвале за время моего отсутствия произошли кардинальные изменения.

Влад времени зря не терял. Он установил рядом с холодильной камерой электрический компрессор, шланг от которого через значительно расширенное отверстие тянулся в обнаруженное нами помещение. К тому же, для спуска в него отпала необходимость в веревке. Влад установил деревянную лестницу, что было значительно удобнее.

Игорь достал из небольшого чемоданчика плоский прямоугольный предмет, открыл крышечку и под ней я увидел множество кнопочек и круглую шкалу с длинной тонкой стрелочкой. Подсоединил к прибору нечто, напоминающее миниатюрный радар и стал ходить вдоль стен, нажимая по очереди на разные кнопки.

— Этот прибор разработан моим другом и нашим компаньоном Александром Четкиным, — по ходу дела объяснял нам. — Работает по принципу локатора. При помощи сигналов разной частоты может обнаружить пустое пространств на расстоянии до двадцати метров. Это в земле или глине. Если порода твердая, как, например, здесь, возможности прибора несколько скромнее. Но, я думаю, в данном случае, это особого значения не имеет.

Он обошел по периметру всю комнату.

— Однозначно, в стенах пустот нет. Если, конечно не принимать во внимание ту, где вы уже продолбили дыру.

— Мы в этом и не сомневались, — сказал я. — Если здесь что-то и есть, то только внизу.

— Сейчас проверим.

— Проверь-проверь, а я за пивком схожу.

Когда Влад вернулся, Игорь уже очертил мелом небольшой прямоугольник у противоположной от погреба Влада стены. Ширина его была метра полтора, длина около двух.

— Странно, чем ближе к стене, глубина увеличивается. К чему бы это?

— Может, ступеньки? — предположила Светлана.

— Вполне возможно.

Игорь отсоединил радар от прибора, накрыл его крышечкой и спрятал все обратно в чемоданчик.

— По условиям нашего договора, моя работа на этом закончена, — сказал он Владу. — Только я не могу покинуть вас до тех пор, пока не удостоверюсь, что в обнаруженной мною пустоте не хранятся какие-либо ценности, так как фирма, по условиям того же договора, имеет право на одну восьмую часть их стоимости.

— Мог бы и не напоминать, мы не склеротики.

— К тому же, — не обратил внимания на мою реплику Игорь, — вполне возможно, вам еще понадобится наша помощь, и вы захотите заключить новый договор…

— Может быть… — недовольно проворчал Влад и взял в руки отбойный молоток. Похоже, его также начало раздражать однообразие репертуара представителя фирмы «Эсмеральда».

Пока Влад долбил бетонное пиво, мы молча хлебали пиво. Из-за шума разговаривать все равно было невозможно. Да и не знаю, о чем бы я мог говорить с Игорем. За последние несколько часов я смог убедиться, что у нас с ним слишком разные интересы.

— Есть! — внезапно закричал Влад.

Он отбросил в сторону отбойный молоток, опустился на колени и стал руками разгребать каменную крошку.

Мы втроем мгновенно оказались рядом с ним.

Под сколотой плитой виднелся металлический люк с массивным кольцом посредине.

Обеими руками Влад ухватился за кольцо, напрягся, его потное запыленное лицо приобрело свекольный оттенок. Натянутые жилы на руках, казалось, вот-вот лопнут.

Некоторое время ничего не происходило.

Но вот раздался сухой треск, и люк стал медленно поддаваться.

В тот же миг наверху что-то загрохотало, и лампочка переноски погасла.

Мы оказались в полной темноте.

С тяжелым лязгом люк опустился на место.

Коротко вскрикнула Светлана.

Под этот аккомпанемент непроизвольно вырвавшиеся из уст Влада ругательства оказались едва слышными, что, пожалуй, было к лучшему, ибо мой друг считал себя воспитанным человеком и в нормальной обстановке никогда бы не позволил себе грубо выражаться в присутствии женщины.

— Что случилось? — растерянно спросил Игорь, но никто ему ответить не мог.

К счастью, обошлось без паники.

Короткий вскрик, вполне простительный женщине, был единственным проявлением эмоций представительницы слабого пола. По-видимому, Игорь не соврал, и Светлане действительно приходилось бывать в экстремальных ситуациях. Она сразу взяла себя в руки и истерики не закатывала.

На ощупь, по стеночке, мы добрались до лестницы и поднялись в погреб. Там было тоже темно, но Влад сумел отыскать фонарик, и мы без происшествий выбрались наверх.

Надворе темнело, но еще было видно. Охранник Вася объяснил, что накрылся генератор.

— Костя сейчас им занимается, так что скоро все будет чики-чики, — заверил он.

Мне почему-то слабо в это верилось. Да и Влад, похоже, сомневался.

— Старуха пытается остановить нас любой ценой, — сказал он, чтобы слышал только я.

— Значит мы на правильном пути.

— Тогда нужно продолжать. Вот только от гостей бы избавиться… Толку от них больше никакого, а от базара — голова болит.

— Легко сказать. Пока они не убедятся, что там нет никаких сокровищ, ни за что не отвяжутся.

— Ну и черт с ними…

Не знаю, насколько глубокими были познания охранников в механике и электротехнике, но нетрудно было предположить, что, если мы имеем дело с потусторонними силами, ничего у них не получится. Вася с Костей возились в отдельном помещении, где находился генератор, довольно долго. Снова и снова пытались запустить движок, однако, он лишь чихал, а работать отказывался.

— Не пойму, в чем дело, — оправдывался Костя. — С виду, как будто, все нормально…