— О! — завизжала она. — Лови его, а то он полезет в спальню!..

Мак и Муха весело прыгнули в дом, проявляя полную готовность ловить кого угодно.

— Я видел, как ты прицеливалась, — сказал Мак. — Скорее говори, что там за мерзавец!..

— О! — простонала Галинка. — Опять паук!

Мак с помощью Мухи нашел страшного врага и выбросил его вон, в сад. Правда, спасая Галинку, он начал серьезно упрекать ее за страх перед пауками. Просто стыдно бояться такого маленького, совсем безвредного, а порой и полезного существа. Ну, какая она пионерка!

— А я не могу, — вздохнула Галинка. — Боюсь и все!

— Не верю, — сказал Мак. — Все зависит от тебя. Захочешь — и все сможешь!

— Я тебе расскажу, с чего это началось, — сказала Галинка. — Когда я была совсем маленькой и папа был еще жив, мы жили на Кобелячине[2]. И вот там водились земляные пауки. Они жили в норках — такие страшные, здоровые и пузатые. Как-то я осталась дома одна. Несколько пауков забрались в дом, а потом и ко мне на кровать. Один начал разгуливать по одеялу, и я очень испугалась.

— Агу-у-сеньки, малышка, — насмешливо протянул Мак. — Лезет бука страшная, лапками шевелит, вот-вот съест!

— Тебе смешно, — вздохнула Галинка. — А дальше была большая морока. Один паук укусил меня, он был ядовит. Я очень болела, и вот с тех пор…

Она пригласила гостя в дом, а сама, несмотря на сопротивление Мака, начала готовить торжественный завтрак. Когда Мак через десять минут вышел на уютную маленькую веранду, на маленьком столике уже ждала яичница, кофе со сливками и огромные веснушчатые клубничины размером с яблоко.

— Как тут у вас хорошо! — сказал Мак.

Вокруг действительно было хорошо. Дома колхозников располагались прямо в прекрасном саду. Посыпанные песком дорожки были украшены деревья и цветы. Но в воздухе чувствовалась безумная жара. Засуха не давала лету пышно расцвести. Покрытые пылью, ослабевшие от жажды, декоративные растения вдоль улиц выглядели больными.

— Если бы не засуха! — вздохнула Галинка. — Все только и мечтают о дожде. Хлеб же как раз должен колоситься! Дедушка говорит, что если бы пошли дожди, мы собрали бы богатый урожай. А поливать тяжело. Речушка высохла. И колодцы сохнут. Хотя бы наконец дождь!..

— Скоро будет дождь, — уверенно сказал Мак, продолжая с аппетитом поедать клубнику.

— Да если бы, — снова вздохнула Галинка, — а то у нас все говорят, что надвигается какая-то страшная засуха, сожжет все живое.

— Правда, — подтвердил Мак. — К нам идет необычная, как говорится, рекордная засуха. Такой «приятный» гость, к счастью, может наведаться только раз в тридцать-тридцать пять лет. С этой засухой бороться очень трудно! За несколько часов ее спутник — страшный суховей — каждую травинку превращает в сухую соломинку.

— Ой! — вскрикнула Галинка и перестала есть. — Он и цветы мои сожжет? И все-все сожжет?

— А мы на то и нужны, чтобы спасать советские поля от такого бедствия. Если мы создадим сейчас в вашей области полосу проливных дождей, мы спасем и вас, и всю ту часть страны, которой грозит эта страшная засуха. Суховей встретит сырой воздушный барьер, а это для него — самое худшее, он утихнет и… порастеряет весь свой пыл!

— А вы нас не подведете? — с сомнением в голосе спросила Галинка.

— Ах ты, недоверчивый человек, — засмеялся Мак. — Ясно, что мы сделаем дождь. Мы сейчас ждем много облаков. Я тебе, кажется, говорил, что кроме нашей станции, во влажном крае нашей страны сейчас работает вторая станция — станция погоды. Она стабилизирует облака, то есть не дает им возможности выпадать осадками. На днях начнется северо-западный ветер, и ему придется понести к нам в засушливую местность громаду облаков. Правда, они будут очень устойчивыми, но ничего, мы заставим их дать дождь!

— А разве вы не можете создать искусственные облака? — спросила Галинка.

— Можем, — ответил Мак, — я ведь показывал тебе нашу химичку. Но тут мы пока ограничены, потому что во время засухи в воздухе содержится небольшое количество влаги. Позже мы и это устраним — научимся делать ветры, перегонять облака, куда и когда нам нужно. Над этим вопросом работают в институте погоды.

— О! — воскликнула Галинка. — Я обязательно приеду на станцию с дедом. Ты ему покажешь приборы. Он, как услышал все это, ужасно обрадовался. Знаешь, он тоже ученый, мой дедушка, и работает в одной лаборатории колхозного университета — биологической. Он целых сорок пять лет был чабаном, а теперь еще несколько часов в день работает почетным старшим пастухом. У него есть большие научные работы. Вот сейчас он работает, например, над изобретением витамина роста — вещества, которое помогает растениям расти. С этим веществом он что-то там делает и испытывает его на животных. И что бы ты думал?.. Они растут, как на дрожжах. Ты приходи как-нибудь вечером, когда дед будет работать в лаборатории, покажу тебе жабу-слона. Дед выкормил ее своим веществом, и она в пять раз больше обычной жабы… Он хотел взять для опытов и нашу Дженни, но я не разрешила. Такая хорошая черепашка, а вырастет в какое-нибудь чудовище! Кстати, как она?.. Ты мне ничего о ней не сказал.

— Твоя Дженни необычайная, — сказал Мак. — Я устроил ей гнездышко на окне в ящике с землей и травой, и она сидит там. Вот только ничего не хочет есть. Просто беда!

— Это ничего, — успокоила его Галинка. — Ведь черепахи могут не есть месяцами. В самом деле! Когда пойдем на луга, я тебе покажу, какие корешки она любит и каких букашек ей ловить.

Дети вышли в сад, где любимец деда — роскошный рододендрон — поднимал вверх свои лапчатые листья. Вдруг какая-то бабочка промелькнула над цветами, и Муха прыгнула за ней. Галинка, как кошка, бросилась за бабочкой, но, присмотревшись, разочарованно остановилась.

— Я думала, это «метеор»! — сказала она. — Я их очень люблю — такие быстрые, с хвостиком и крылышками, как у птички.

— Метеор? — переспросил Мак. — Что это?.. Неужели бабочка? Метеоры — это небесные тела. А бабочек таких я не знаю.

— О, — сказала Галинка, почувствовав себя специалистом дела, — ты, наверное, в насекомых и бабочках большой невежда. Пойдем, я покажу тебе свою коллекцию.

В комнате Мак увидел под стеклом замечательную коллекцию жуков и бабочек. Это были галинкина гордость. Девочка с жаром стала называть Маку бабочек, рассказывать об особенностях каждой из них.

— Только «мертвой головы» нет, — с сожалением проговорила Галинка, — никак не поймаешь! А «белого парусника» мама привезет с Кавказа. Она там отдыхает в санатории.

Мак был поражен. Мир насекомых очень заинтересовал его. Мальчик умел увлекаться всем быстро и горячо. Вместе с Галинкой он уже вооружился сачком.

— А теперь пойдем к деду на луга, — предложила Галинка.

Высоко-высоко над лугами плыли легкие облака-барашки. Снежно-белыми кучерявыми отарами они блуждали в напоенном спокойствием голубом небе.

И казалось, что большое зеркало отражает землю, потому что на бескрайних просторах лугов тоже кудрявились белоснежные стада.

Это были колхозные овцы, необыкновенные племенные овцы, выпестованные орденоносцем дедом Омелько. А чуть дальше яркими пятнами бродил, пасясь, крупный рогатый скот.

Но невесело было на пастбище. Солнце пекло безжалостно. Оно вытягивало всю влагу из сочных нежных травинок. Не спасали даже защитные полосы — листья на деревьях желтели, как осенью. Солнце грозило превратить пышные луга в пустыню. Барашки в небе были легкими, как кружево, и не обещали дождя.

Главный начальник стад, дед Омелько, приехал на луга на мотоцикле и делал смотр своим рогатым питомцам. Он разговаривал с ними, как с капризными детьми.

— Филька, — кричал он огромному круторогому барану, — ты чего крутишь носом — трава не очень сочная? А что будет, когда засуха сожжет ее в солому?

— А что, дедушка, неужели сожжет? — переспросил деда его спутник — белокурый, курносый парень. Это был один из чабанов колхозной отары, Ваня — большой приятель всегда оживленного старика-начальника.