«Как насчет свидания с Эриком?» — спросила я.

Венди постучала ручкой по парте и пристально посмотрела на меня.

«Прости. Одна мысль о поцелуях с Эриком ставит меня в дурацкое положение».

«Отлично! — Венди улыбнулась. — О моих поцелуях?»

Я сменила тему: «А ты видела мачехины шузы?»

В этот момент миссис Парди упомянула кладбище:

— Там идеальная обстановка для таких, как я. Столько ветхого, а атмосфера… Атмосфера, как вы понимаете, весьма важна для писателя. Я могу видеть кладбище прямо из окна моей спальни, понимаете? — Голос ее понизился почти до шепота, так, будто она делилась с ребятами какой-то важной тайной. — Иногда ночами я вижу там странные огоньки. Возможно, это одинокие заблудившиеся духи.

Послышались смешки. Все уже привыкли к подобным легендам. Миссис Парди окинула взглядом класс и, наткнувшись на меня, улыбнулась шире. Меня бросило в дрожь, и я изо всех сил сжала ручку.

Силла забросила толстый черный учебник в свой шкафчик. Погладив ее по спине, я спросил:

— Ну как дела, крошка?

— Твоя мачеха внушает страх.

Силла, повернувшись ко мне, закрыла шкафчик плечом, и я заключил ее в объятия:

— Расскажи мне об этом.

— Как ты думаешь, она знает о том, что мы делаем на кладбище?

— Возможно. А что она сказала?

— Она просто рассказывала о том, что видит огоньки, движущиеся там по ночам, и думает, что это духи. В это время она посмотрела на меня. Ник, я не думала, что она вообще знает, как я выгляжу.

Прозвенел звонок.

— Мы со всем разберемся, — пообещал я. — Даже если она что-то подозревает, она ничего не предпримет в школе.

— Ты прав.

Я отпустил Силлу, и она отвернулась, собираясь зайти в класс.

— А что еще произошло? — спросил я, снова взяв ее за руку.

Ее пальцы были холодными и дрожали. Несколько мгновений она молчала, боясь взглянуть на меня, но затем, вздохнув, произнесла:

— Психолог буквально не дает мне прохода. Теперь она достает меня через подруг. Венди я доверяю, но, если она начнет расспрашивать, например, Мелиссу, та ей сразу выложит всю подноготную: сплетни, которые ходят обо мне школе, грязные дела… Они же не скажут ничего хорошего.

— Ты имеешь в виду мисс Трип?

Силла наморщилась и, отойдя от меня, скрестила руки на груди:

— Ну да. Она что, и за тобой тоже следит? За моим долбаным бойфрендом?

Я улыбнулся и приблизился к ней. Силла, потупившись, отступила.

— Что с тобой? — негромко спросил я.

— Не будь таким надоедливым, — ответила она, игриво шлепнув меня ладонью по груди, и губы ее дрогнули — похоже, она пыталась сдержать улыбку.

— Уже не могу.

— Знаю, — сказала Силла и, встав на цыпочки, поцеловала меня.

Я разволновался, вдруг вспомнив ее, окруженную яркими цветами и изумрудной травой, и прошептал:

— Силла, я должен сказать тебе что-то очень важное.

Она удивленно приподняла брови:

— Ну говори.

— Это…

— А ты не опаздываешь на урок? — внезапно послышался резкий голос Лилит, заставив меня вздрогнуть.

— Мистер Парди, мисс Кенникот, звонок уже прозвенел, — строго произнес другой голос.

Силла, от страха выпучив глаза, обернулась. К нам приближались моя мачеха и директор школы, чье лицо было искажено гневом. В руках он держал коробку с книгами Лилит.

— Простите, — пробормотала Силла, подняла с кафельного пола рюкзак и торопливо ушла.

Я еле сдержался, чтобы не нахамить Лилит.

— И вы тоже, мистер Парди, — приказал директор.

— Хорошего тебе урока, — добавила Лилит, лучезарно улыбнувшись.

— Как получится, — бросил я через плечо и удалился, не обратив внимания на их колючие взгляды, направленные мне в спину.

Венди вынуждена была отказаться от обеда ради того, чтобы повидаться с мисс Трип. Это меня сильно разозлило. С Пиком тоже на длинной перемене встретиться не удалось, так как его заставили сопровождать мачеху. Больше всего мне хотелось забраться под одеяло и заснуть. Поэтому я, незаметно проскользнув за кулисы зрительного зала, нашла диван, который обычно использовали для декораций, легла на него и провалилась в сон. В результате я опоздала на урок физики.

Когда занятия закончились, я поспешила на парковку, желая поймать Ника и напомнить, что я буду помогать Венди с ее репликами. Оказалось, Ник и сам будет занят в это время: вместе с другими актерами он займется подкраской декораций, которые разложат на футбольном поле.

— Как только мы закончим, я сразу найду тебя, — обещала я Нику.

Венди ждала меня в классной комнате — она же зал для выступлений — мистера Стокса. Листы с ее музыкальными пассажами были уже разложены на двух партах.

— Привет, — сказала я, подходя к ней. Знакомые запахи порошкового мела и скипидара помогли мне расслабиться. — Так ты уже выбрала?

Она подняла на меня глаза, а я нахмурилась. Вид у подруги был какой-то странный, хотя, возможно, мне это просто показалось из-за ярких прямых лучей послеполуденного солнца, проникавших в класс через окно. Венди улыбнулась и пожала плечами.

— Ты в порядке? — спросила я.

— В полном, — со смехом ответила она.

Понимающе кивнув, я потянулась к ближайшей кипе листов. На верхнем крупными буквами было написано «Новая жизнь» из мюзикла «Джекил и Хайд». Одна из самых любимых песен Венди. Она постоянно поет ее в машине, и эта мелодия очень подходит к ее меццо-сопрано.

— Насколько я поняла, ты положила эту песню сверху, потому что уже выбрала ее? — уточнила я.

— Ну да.

Подруга нервно теребила серебристые и красные звездочки, украшавшие ее ухо. Наступила пауза.

— Ну… — Я на секунду задумалась. — Нам нужна одна песня и два монолога. А какие монологи предложил тебе Стокс?

Она на мгновение растерялась, но тут же полезла в свой рюкзак.

— Ага… этот… и этот. — Она помахала папкой и раскрыла ее. Внутри были фотокопии двух монологов, уже испещренных пометами, сделанными розовым маркером. — Королева Екатерина из «Генриха VIII» и вот этот из «Места преступления: Страна, где сбываются мечты».[22] — Она как-то глупо ухмыльнулась. — Это и впрямь очень смешно. «Девять-один-один — это что, горячая линия? А вас похищают пираты?»

Я улыбнулась. Сегодня Венди была более возбужденной, чем обычно.

— Ну, а почему монолог Екатерины?

— Ты спрашиваешь серьезно?

— Да. Ведь он не настолько популярен, согласна?

— Возможно. Как раз поэтому его и стоит прочесть.

— Я предпочла бы кого-нибудь из более молодых королев. Я хочу сказать… она уже в возрасте и весьма зрелая и сформировавшаяся.

— Я смогу это передать.

Нахмурившись, Венди встала, и я наконец поняла, что смущало меня в ее облике: она не накрасила губы. Странно.

Взойдя на покрытую ковром импровизированную сцену, она взяла лист с текстом и начала:

На лице Венди отразилась такая печаль, что я от изумления утратила дар речи. Никогда не видела, что подруга так преображалась. Выдержав небольшую паузу, она продолжила драматическим шепотом: