Я подполз к Силле. Ее голова была откинута назад, а лицо блестело от пота и крови. Из глубокой раны на виске вытекала свежая кровь и сразу впитывалась в волосы. Она не двигалась, она едва дышала.

Вороны, нападавшие на Джозефин, теперь, как безумные, кружились в воздухе над нами с Силлой.

Закрыв глаза, я зашептал:

— Кровь и земля, прошу, помогите: душу и плоть поскорей исцелите.

Я повторил эти слова снова, но уже громче, а потом еще раз. Тело Силлы налилось теплом. Я молил ее не покидать меня, обращался к крови и магии.

Мое сердце билось все сильней и сильней, грудь болела. Я наклонился и поцеловал Силлу в губы. Они были горячими — такими же горячими, как мои.

— Силла, — прошептал я.

Приоткрыв рот, она с трудом сделала вдох.

Вокруг меня была сплошная тьма. Ни проблеска, ни звука.

Все тело болело, а рука зудела, как будто я ее отлежала. Кровь постепенно набирала скорость, продолжая циркулировать по венам. Двигаться я не могла, но чувствовала, как из моих глаз текут слезы, как они щекочут мне нос. Вскоре я услышала пронзительный крик, моего носа достиг запах дыма и крови. Ее было очень много. Горло пересохло, язык был тяжелым и прилип к нёбу. Я попыталась пошевелить руками, и мне показалось, что мои пальцы связаны. Сердце гулко билось, сотрясая все тело.

Я глотнула холодного воздуха, пропитанного дымом и неприятным металлическим запахом. Он тут же заполнил мой рот и проник в легкие.

Резкий порыв ветра ударил меня в лицо, и я закашлялась.

— Силла?

Ник. Повернувшись к нему, я уткнулась в грязную рубашку и обхватила его руками.

— Силла. Милая моя Силла. — Он произнес это так, словно вот-вот рассмеется. — О, мой боже!

— Риз…

Я вспомнила, что случилось. Передо мной было тело Риза, увешанное дряблой, порванной в клочья кожей, оголившей кости и мышцы.

— Вставай, моя милая. — Ник поднялся и поддержал меня. — Надо уходить отсюда. Лес горит.

— Но… — Я, встав, чуть не упала снова. — Но Джозефин…

— Она умирает в лесу.

Я, отшатнувшись и наклонив голову, посмотрела Пику в лицо. Его едва заметная улыбка доставила мне такую радость, которой я никогда раньше не испытывала.

Голова кружилась, меня тошнило, я с трудом держалась на ногах, но у нас осталось еще одно дело.

— Мы должны привязать ее там, чтобы она сгорела дотла, а иначе она снова благополучно улизнет.

Достав из кармана коробочку для визиток, я показала ее Нику:

— Все готово, так что пошли. Запомни эту руну.

Наклонившись, я пальцем начертила ее на мягкой земле.

Из леса доносилась громкая какофония: вопли животных, треск горящего дерева, завывание ветра, еще сильнее раздувающего ослепительное пламя, при взгляде на которое я ощущала резь в глазах, как будто смотрела на солнце.

— Помоги мне, Ник.

Пламя металось меж черными стволами деревьев. С десяток ворон, взлетевших в небо, кружились над лесом и, подобно мстителям, преследовали, каркая и колотя крыльями, маленьких соек и дроздов, норовивших улететь подальше от пожарища. Одна из ворон с пронзительным криком налетела на лису, загнав ее в нору. Все больше и больше ворон поднималось в небо; они стремительно неслись либо планировали над нами, образуя некое подобие живого барьера.

Я подвела Ника к одному из деревьев:

— Начерти здесь руну. Мы должны, начиная отсюда и двигаясь по часовой стрелке, начертить эти руны по всей границе леса, используя для этого свою кровь.

— Это ж очень большое расстояние.

— Мы можем его осилить. Мы должны сделать это.

До конца осталось совсем немного. Ник нахмурился, но согласно кивнул.

Я шел вперед только благодаря Силле, чью руку я сжимал в своей.

С каждым шагом мы приближались к цели — уничтожению омерзительного существа, убившего мою мать, отца, брата и, возможно, Эрика. Каждый наш шаг все больше ограничивал пространство, где было заперто это существо.

Горящий лес взрывался воплями животных, сливавшихся в одну общую мелодию смерти, поддерживаемую также завыванием ветра. Жар обжигал кожу лица, когда мы обходили лес по периметру. Мы пробирались по высокой траве, брели по дороге, останавливаясь для того, чтобы кровью начертить на стволах деревьев руны.

Вороны почти падали с неба, крыльями касаясь пламени. Многие из них затем улетали, исчезая из вида, подобно искрам огромного костра, в который сейчас превратился лес. Их крики потонули в реве пламени. Проследить за ними мы не могли из-за клубов разъедавшего глаза густого дыма, поднимавшегося к небу.

Вернувшись в то место, откуда начали, мы с Силлой повалились на колени. Я, превозмогая усталость и боль, принялся чертить последнюю руну на стволе дерева, а Силла, выкопав в земле ямку, поместила в нее коробочку из-под визиток. Мы, сцепив руки, нацедили немного смешанной крови, и Силла воскликнула:

— Будь привязана, Джозефин. Будь привязана навечно!

Жаркий воздух задрожал словно от сильного взрыва. Мы с Силлой опрокинулись на спину. Я, не делая попыток подняться, наблюдал, как звезды исчезали за густыми клубами поднимавшегося к небу дыма, и сжимал пальцы возлюбленной.

Огонь ревел.

Я лежала на земле, повернув голову набок, и видела оранжевое сияние над темной массой травы; я видела профиль брата. Его тело окружали вороны. Они ковыляли вокруг него, иногда расправляя крылья; касались клювом его волос, рук, теребили его за брюки.

Вороны. Они преследовали меня, но никогда не нападали, предупредили меня, когда в тело Эрика проникла Джозефин. Они привели меня к телу Джозефин. Именно вороны удерживали в лесу животных, поэтому она и не смогла предотвратить действие нашего заклинания.

Я вдруг вспомнила, что Риз был в восторге, когда ему удалось полетать в теле птицы.

Я села.

— Силла? — Голос Ника дрожал.

Я понимала, как сильно он устал. Я и сама с трудом могла шевелиться. Такая потеря крови, такое большое расстояние и такое безысходное отчаяние. Но Риз — Риз был здесь. Он был живой. Осознав это, я ощутила приток энергии.

— Эти вороны, Ник. Они же… это Риз. — Я поползла вперед на коленях, помогая себе руками. — О, боже мой, Риз!

Вороны, шумно захлопав крыльями, поднялись в воздух. Я всмотрелась в неподвижное лицо брата, представляя его залитым солнечным светом и снова живым. Представляя, как он смеется и вокруг его глаз и губ образуются маленькие морщинки.

— Мы можем вернуть его снова к жизни, — прошептала я.

— Сил…

— С помощью заклинания воскрешения. Так, как это было с увядшим листком.

Ник подполз ко мне и взял меня за руку.

— Силла, — прошептал он. — Прошу тебя, подумай.

Меня буквально бросило в дрожь от возбуждения, перед глазами вспыхнуло белое пламя, в ушах загудело.

— Верни сейчас же его тело и его дух. Пусть это будут вороны, окружающие нас. — Я махнула в их сторону руками, неистовый смех вырвался из моего горла. Я вся затряслась. — Мы сможем исцелить его тело, восстановить его, а потом он снова войдет в него. Риз! — Я подняла голову и обратилась к воронам, ко всем воронам, которые, возбужденно перекрикиваясь, окружали нас: — Риз, я смогу восстановить твое тело, оно снова станет твоим!

Вороны — Риз — ответили мне. Моя голова закружилась, все поплыло перед глазами, и я, обхватив колени, впилась в них ногтями. Я вонзала их все глубже и глубже, пока не почувствовала нестерпимую боль. Сама идея — обещание вернуть брата — была не слишком реальной. Я повернулась к Пику. Он поможет мне.

Ник наблюдал за мной, но не за воронами. Его лицо было мрачным и усталым; определить, о чем он думает, было трудно.