— О, опять ты, — Бена первая заговаривает, обращаясь к перевертышу, — привет, Нес. С удачной охотой, — кивает мне.

Перевертыш теперь просто падает на колени, протяжно воя, уже без особой надежды дергая свое запястье из моей хватки.

— И вам доброго вечера. Привела вам информатора, — указываю на поникшее от отчаяния существо.

На то, чтобы объяснить ценность пойманного уходит пара минут. Поняв мой план, они соглашаются. Пари берет ответственность за разведчика на себя.

— Да не стони ты, — прикрикивает на него Глот, — ничего тебе не сделают. Отмоют, накормят и отпустят. С условием, что каждый день приходить будешь. Отмечаться и получать еду. Понял?

Он кивает.

— Как тебя зовут, хоть? — Пари надевает на него наручники, пристегивая к своей руке, собираясь отвести в представительство для регистрации.

— Донник, — тихо говорит он исподлобья. Я только сейчас могу разглядеть, что он похож то ли на мальчика, лет десяти, то ли на старика. Костлявый, тощий, но с какой-то дряблой кожей, глубоко посаженными глазами и редкими волосами на голове.

— Не бойся, Донник, будешь помогать и заживешь красиво, — ободряет его Пари, уводя за собой.

— Надеюсь, не слишком помешала? — спрашиваю оставшихся Глота и Бену.

— Уже скоро заканчиваем, — Бена кивает функционалу, давая понять, что он свободен.

— Нет, подожди, — останавливаю уже уходящего Глота, — с меня причитается, помнишь?

— Так, — Бена с удивлением смотрит то на меня, то на застывшего функционала, — и чего я не знаю.

— Долго рассказывать, давайте присядем где-нибудь, — киваю им в сторону противоположного конца улицы, — там есть неплохое место. Я угощаю.

Уговаривать долго не пришлось. Оба функционала были голодны. Уже за столом рассказал, что обнаружил недалеко от коллекторов и к чему это привело. Отдельную роль в пересказе отвел Глоту, мрачно поедающему свою порцию и только иногда кивающему в знак подтверждения. С некоторой тяжестью, сообщил о своем отъезде и его цели.

— Значит, Высший прибывает уже завтра? — Бена, судя по всему, не обрадовалась этому факту.

— Наверно, ночью. Мне интересно, как они прикроют активацию портала?

— Прошлый раз бомбу взрывали, — вставляет свое слово Глот, продолжая жевать.

— Нет, так сейчас точно не поступят, — говорит Бена, думая явно о другом, — может, испытания какие-нибудь проведут… дня на три тебя точно задержат, — грустно улыбается мне.

В ответ я тоже улыбнулся, но сейчас меня больше донимали мысли, как спросить о судьбе ее куратора. Если указанный Вирисом функционал и эмиссар связанны, то все может сложиться очень плохо. Только делать это перед отъездом было не разумно. А может, я сам не хотел разрушать иллюзию покоя и доверия…

— Посадка на рейс до Бахата проходит в восьмом терминале, пассажиров просьба пройти к окну регистрации.

Я стоял в здании аэропорта. Мой рейс был объявлен и нужно было искать терминал. Голова после вчерашней вечеринки болела, хотя изначально я брал только пару бутылок шампанского. Оказалось, что Кира и Вита тоже принесли с собой алкоголь. У них сегодня был выходной. А мне же приходилось бороться с последствиями опьянения. Не помогла даже энергетическая очистка организма — сказалось ранение.

Вещи, собранные при помощи функционалов, были сложены в одолженный у Виты чемодан. По совету девушек функционалов я взял, как мне казалось, слишком много ненужных вещей. Два платья, одолженные Кирой, украшения Виты. Комплект простой одежды. По наставлению девушек все же взял себе одежду для сна. По их мнению, голым ходить даже в личной квартире не самый лучший выбор. Тем более, я не знал, где меня расположат по прибытии. Сам я набрал книг для чтения и взял оба планшета. С документацией Инграма я хотел ознакомиться в дороге. Тот, что принес мне неизвестный функционал, просто решил держать при себе.

Из-за своего состояния, от которого не мог теперь избавиться из-за обилия вокруг энергочувствительной техники, я даже не заметил, как оказался на борту самолета. Сел в сиденье и просто погрузился в краткий сон. Когда пришел в себя, был уже на месте.

За иллюминатором разворачивалась пустошь — желтая равнина с единственным зданием аэропорта, как признака цивилизации. Все это было освещено восходящим алым солнцем.

Была объявлена высадка. Благо, здесь меня встретили.

— Несвета, представитель Патрона? — меня ждал функционал на выходе из терминала. Я подтверждаю, отмечая, что это вычислитель. Одет он в легкую рубашку и брюки. Климат в этой местности гораздо более жаркий.

— Я довезу вас до гостиницы, — говорит он мне, приглашая к выходу. Транспорт был аналогичен тому, что я знаю, но рядом с водителем мне место не предлагают, усаживая на заднее сидение. Когда мы едем через город, я отмечаю архитектуру, сильно отличимую от той, что была в Морунга. Более низкоэтажная, местами, выполненная монолитно. Здесь преобладали более круглые формы крыш и меньшие по размерам окна.

— Этот город очень древний, — говорит мне вычислитель, управляя транспортом на почти пустой дороге, — построен почти два тысячелетия назад. Со временем переходил из рук в руки разных правящих династий демов. Сейчас здесь стратегически важный объект — недалеко находится испытательный полигон. Больше половины столетия как мы инициировали освоение космоса и, именно отсюда произошел первый запуск. Тогда впервые произошла активация крупного портала и переброшена часть оборудования из Уровней.

— А где взрывали бомбы? — помня сказанное Глотом, просто проявляю любопытство.

Но функционал вдруг оборачивается, удивленно смотря на меня, но видимо, понимает, что я имел в виду.

— Не здесь, далеко в пустыне, — возвращается он к созерцанию дороги, — но последствия были слишком опасными для среды и мы больше к такому способу не прибегали, — потом, глядя на меня через зеркало заднего вида продолжает, — в этот раз тоже будет запуск космического транспортного носителя, поэтому вечером вы вместе с группой встречающих тоже отправитесь на полигон.

Благодарю его. Примерно, то же самое указанно в документах Инграма. Только там еще было уточнение о форме одежды — официальная.

Гостиница оказалась довольно дорогой на вид. Моя квартира не шла ни в какое сравнение с номером. Изысканная мебель, редкие натуральные материалы, вид из окна… Я просто застыл, созерцая панораму города, открывшуюся с высокого, двадцатого этажа. За обозримым каменным лесом простиралась пустыня.

Приведя себя в порядок, я стал дожидаться посланников от делегации, наслаждаясь роскошными апартаментами. Младший функционал постучался в мою дверь ближе к вечеру, объявив о готовности к выходу. Сразу за ним пришли две девушки, чтобы помочь мне с одеждой. Из всего, взятого мной подошло платье, только необходимой обуви к нему у меня не оказалось. Пришлось потревожить моих провожатых покупкой этой детали гардероба. Ко всему прочему меня еще «накрасили». Иначе говоря, нанесли макияж — слегка оттенили черты лица красителями. От прически я категорически отказался. Моя коса была по прежнему мне дорога.

Ко времени выхода я был готов, разряженный и приведенный в соответствие с требованиям к официальному внешнему виду. Всего на встречу отправлялось три функционала и множество демов. Как людям будет объяснено появление Высшего с помощником я не имел представления.

Полигон находился далеко за городом и мы ехали туда на многоместном транспорте — автобусе. Пересекая пустыню, подсвеченную последними лучами солнца. Внутри все было обставлено так, что догадаться, что мы в автобусе, можно было только взглянув на движущийся за окном пейзаж. Соседние сиденья стояли, обращенные друг к другу, между ними были столы. Было обслуживание — демы в форменной одежде разносили еду и напитки на тележках. По сути, мы были в передвижном ресторане.

— Как вам город? — обратился ко мне один из функционалов, сидящий напротив.