— Добрый вечер, — Вирис все так же вежлив, при встрече со мной. Отодвигает стул, так, чтобы я присела, — как ваши дела, слышал вы устроились на работу?

— Да, в библиотеку. Правда работаю больше ради допуска к книгам, чем из желания заработать. Вы что-то узнали?

— Да, и мне кажется это очень странным. Я потому не торопился сообщить вам, искал подтверждение и факты, — он достает планшет. Вполне обычный, даже мой, перегоревший был куда мощнее, — вот, взгляните, — он разворачивает ко мне экран. На нем я вижу все те же рисунки с моей руной. На стенах, дорогах, на одежде.

— Откуда это? Как им стало известно?

— Тут-то и начинается самое интересное, — говорит он, манипуляциями переключая изображение на экране.

— Функционал? — я не верю глазам. И удивляет меня далеко не то, что на экране техники смертных я вижу матрицу и сому представителя Уровней. Рядом с изображением его оболочки.

— Да. Беглый исполнитель. Он раньше работал в этой параллели, но за нарушение был ликвидирован. Как смог вернуться — неизвестно.

В горле словно пересыхает. Ликвидированный исполнитель. То же было и с куратором Бены. Это совпадение или нет? Лучше выяснить самому и не дать произойти непоправимому.

Бене о своей догадке я пока не стану говорить.

— Кстати, у меня еще одна новость, — Вирис вырывает меня из задумчивости, — наш сектор инициировал прибытие Высшего немного раньше, — я смотрю на него, он же отвлеченно разглядывает девушек-функционалов у барной стойки, — Высший Каракат с помощником Арит прибудет уже через две недели.

Я не мог сказать, что эта новость не заставила меня волноваться. Похоже, некие обстоятельства заставили Высшего поторопиться. И я предполагал, что это связано со мной.

Значит, мне нужно разрешить свою проблему как можно быстрее.

До «Вышки» мне помог добраться Вирис. Нет, я не стал говорить ему, куда направляюсь, просто попросил подбросить до ближайшего к ней магазина, надеясь так скрыть свою истинную цель. До места сбора уже дошел пешком.

«Вышка» уже жила своей жизнью. Заброшенное здание порта с прилегающей к ней подобием навигационной башни шумело музыкой и веселыми голосами молодых демов.

Вероятно, администрация города намеренно закрывала глаза на подобные собрания, потому как ни кто не скрывался и не боялся приближения чужаков. Я вошел через главный вход беспрепятственно. Внимание на меня обращали лишь вскользь, просто оценивая мою оболочку.

Здесь действительно было много похожих на моих недавних знакомых — темная или слишком цветная одежда, яркие прически, необычные украшения. В их среде даже моя полувоенная одежда, приобретенная еще у Ворона, казалась слишком простой.

Я поблуждал среди полуразрушенных залов порта, надеясь встретить своих тех демов. Они обнаружились именно в навигационной вышке.

— О, Нес, здорово, что пришла, — выходит на встречу тот же самый юноша, что первым заговорил со мной, — знакомься, это Морок, тоже увлекается поисками странных мест.

Протягиваю руку в знак приветствия, он ее пожимает. Любитель мест явно старше остальных. Ему приблизительно тридцать на вид. Военная выправка и сильное тело выдает в нем бывшего солдата.

— Кстати, Нес курсантка, — добавляет юноша. На это Морок только усмехается. Да, вид у меня действительно мало намекающий на военную подготовку.

— Пока только стажируюсь при военной базе, — поясняю ему, — а вы служили?

— Не только служил, но и участвовал, — говорит он, видя мое удивление, продолжает, — в военной компании, на юге.

О подобном я не знал. Постараюсь выяснить позже. Значит, передо мной опытный солдат? Интересно. Почему бы не попробовать испытать силу демов в боевой тренировке.

— Каким оружием владеете, — спрашиваю просто рефлекторно. Но, видя некоторое удивление, понимаю, что сказал что-то не то.

— Автомат, пулемет, граната, — говорит он с усмешкой. Мысленно бью себя по лбу — точно, здесь в основном огнестрельное оружие.

— Но немного владею приемами контактного боя. Забылось слегка, но если хотите… — сказано это с долей иронии.

— Нет, пожалуй я с вами не справлюсь, — смеюсь в ответ.

— А ты никак тоже драться можешь? — он закуривает. Глядя на меня теперь с долей интереса, прищурив глаз.

— Да, училась приемам сражения с копьем, секирой. Немного мечом, — признать это теперь как-то неловко.

Морок удивленно приподнимает брови, но не верит, потому, как снова усмехается.

— Нес интересовалась знаком Акриата, — напоминает юноша цель нашего знакомства, я протягиваю листок с изображением своей руны.

Морок берет, вынув сигарету изо рта, пускает дым через ноздри. Вглядывается в изображение, потом кивает.

— Видел такое. Да, в основном фанатики разные подобное рисуют. И малышня, которая себя крутыми считает. Вроде как показывают, что ничего не боятся. Откуда пошло, — пожимает плечами, — только к фанатикам лучше не соваться. Уж очень странные они.

— Странные?

— Да, то ли обкуренные, то ли под гипнозом, — говорит он, глядя куда-то в сторону, — сектанты, наверно. Одним словом, лучше не связываться. Если и правда какие-нибудь мозгокопатели с ними работают, то тут не меч ни винтовка не спасут.

— Ясно. И все же, где их можно найти? — спрашиваю, выдерживая на себе укоряющий взгляд. Но Морок все же отвечает, вздохнув, затянувшись еще раз сигаретой.

— Говорят, видели недалеко от очистных, там несколько старых домов осталось некоторые даже жилые, — потом, помолчав, спрашивает, серьезно хочешь туда пойти? Одна?

— Да, а что такого? Я же только посмотреть.

— Вот с «только посмотреть» все неприятности и начинаются, — строго говорит он, — твое дело, конечно, но, если что, я предупредил.

Благодарю его и остальных демов. Наверно, времени терять я больше не буду. Направляюсь к выходу и, неожиданно понимаю, что вижу что-то знакомое. Знакомое тоже замирает, с удивлением глядя на меня и, видимо ругая себя за то, что не успел вовремя отойти в толпу.

— Глот, какими судьбами? — я сам от неожиданности себя не сдерживаю, хотя мог просто пройти мимо.

Функционал же застыл не в силах даже ответить. В последний раз мы расстались крайне не дружественно.

— А, Нес, — это вместо приветствия, — к вам тот же вопрос.

Произнесено несколько смущенно. Меня это веселит.

— Можно на ты, я не на задании, — улыбаюсь ему, — просто знакомлюсь с местными обычаями. Как на счет вас? Тоже развлекаете себя в свободное время?

Он так же выдавливает из себя улыбку. Боится?

— Да, хотя бы на это я имею право, — говорит он, беря сигарету и прикуривая, — доброй ночи, — разворачивается и исчезает где-то в толпе.

Я лишь большим усилием сдерживаю смех. Когда выхожу из «Вышки», проверяю по карте, как мне следует добраться до нужного места. Почти через пол города… Вздыхаю. Придется тратиться на такси. А средств у меня уже и так мало. Оглядываюсь, пытаясь выбрать место, откуда вызвать наемный транспорт. И вижу несколько демов стоящих у двухколесных моторных средств передвижения — мотоциклов. Да, на таких было бы и быстрее и проще.

— Друзья, не подкинете до места, — форму обращения я выбрал самую простую, близкую к жаргону диалекта. Трое демов, все мужского пола, довольно крепкого сложения оборачиваются ко мне, оценивая просителя, — деньги есть, — даю им стимул.

— Да, нам деньги без разницы, цыпа, — говорит один, разворачиваясь ко мне. Двое других продолжают стоять в пол оборота, — у нас натуральный обмен.

Натуральный? Значит продуктами или ценностями? Предположительно… Пожимаю плечами.

— С меня выпивка.

Дем в ответ смеется, но соглашается, просит идти за ним. На мой вопрос — куда? — транспорт ведь рядом, поясняет — сначала обмен. Мы идем вглубь «Вышки», но тут дорогу преграждает Глот.

— Это ты куда? — обращается он к ведущему меня дему.

Тот быстро объясняет, добавляя «Цыпа согласна», на что Глот сначала удивленно смотрит на меня, потом, выбросив сигарету, говорит.