— Боюсь, чтобы очаровать меня одного патруля недостаточно, — ловлю удивленный взгляд Бены, но продолжаю, — может вам удастся это сделать? — улыбаюсь функционалу, видя как его улыбка меркнет, — поразите меня свои мастерством. Или «нимфетки» вам не по зубам?

— Он минуту смотрит на меня, потом отвечает:

— Ладно, — добавляя, — но выбор места за мной.

Я согласен. Закончив трапезу, мы выходим на улицу.

— Зачем тебе это? — тихо спрашивает Бена, когда мы выходим из кофейни.

— Хочу его победить, — честно отвечаю Бене, — не люблю таких надменных.

— Тогда будь готова, он не любит сдаваться, — мы идем в сторону старого города. Потом шепчет, — его оружие — меч.

Старый город я осмотрел лишь с участка Бены. Теперь же мы свернули в неизвестную мне часть — дома были более высокими, но в не менее плачевном состоянии, чем те бараки, что я видел.

— Туда, — указывает мне функционал на обгоревшее здание со входом в подземный гараж.

Я киваю, идя первым, Бена тоже делает шаг за мной, но ее останавливают.

— Нет, Бени, только мы, — удерживает он ее рукой в плечо, — и ты Пари, жди здесь, — говорит он молчаливому. Я наблюдаю эту сцену, видя недовольство на лице Бены и полное безразличие Пари. Зато сам мой будущий соперник практически светится предвкушением битвы.

— Глот, перестань, ты же не всерьез, — Бена пытается сбросить его руку, но тот продолжает крепко держать ее.

— Нет, — кивает в мою сторону, — она вызвалась, значит знала на что шла. Я не люблю когда меня берут на слабо.

— Все в порядке, — говорю ей, — это просто небольшая разминка. Мы не долго.

— Вот видишь, — Глот разводит руками. Я замечаю, что он в целом очень экспрессивен в своем поведении, — дитя знает, что хочет. Не вмешивайся.

Я лишь подавил смех от сказанного. Нет, этот функционал меня намеренно дразнит. Я теперь более уверенно шагнул в темнеющий проем подземного гаража. От входа вниз идет пологий спуск, я иду, слыша шаги за спиной. В конце, когда он заканчивается, я снимаю рюкзак и куртку, складывая их в углу, отхожу слегка вглубь и поворачиваюсь лицом к идущему. Он тоже останавливается, скидывает верхнюю одежду, оставаясь в одних кожаных брюках. Видимо, замерзнуть он не боится. Потом, резким и быстрым движением, он выхватывает свое внутреннее оружие — двуручный меч. Его он достает, предположительно, из бедра. Я тоже достаю копье.

— Учти, я не стану поддаваться, — говорит он, перекидывая оружие из одной руки в другую.

— Как скажешь.

Он первым идет в атаку, я тоже бегу на него. Замах его стандартный, направлен по косой в мое плечо. Я ухожу в другую сторону, оглушаю с разворота его копьем. Тут же принимаю следующий его выпад, отражаю и отступаю. Еще несколько раз даю ударить вхолостую. Он злится, выкрикивает что-то и начинает бить не переставая. Теряет бдительность. Стена позади меня становится неплохой опорой, я отталкиваюсь от нее и перекатываясь через голову, захожу ему за спину, сделав подсечку по ногам. Он сохраняет устойчивость, но отразить следующий мой удар не может. Я еще раз бью его, наконец, заставляя упасть. В прыжке сажусь ему на спину, копьем прижимая в области шеи. Все.

— Что за, — хрипит он, пытаясь подняться, но я продолжаю держать функционала.

— Сдаешься?

— Иди ты…

Усиливаю нажим. Он стонет сквозь зубы.

— Так как? Закончим?

— Свали.

Я встаю, отряхиваю одежду, отмечая ушиб на ноге.

— Без обид, — прячу копье, протягивая ему руку, — не против, я буду с вами иногда на патруле?

Он молча одевается, проигнорировав протянутую мной руку. Я принимаю это как согласие, тоже подхожу к своей одежде. Но даже успеваю нагнуться за ними, как падаю от удара. В себя прихожу, когда меня поднимает Бена. Основание головы отдается болью.

— Я же говорила, не связывайся с ним, — говорит она.

Я хочу ответить, но не могу, видимо оглушили меня не слабо.

— Извини за Глота, — из-за спины Бены выходит Пари, — он себя не умеет сдерживать.

Голос у этого, небрежного на вид функционала оказывается приятным, глубоким и сильным. Почти как у Патрона. Он вместе с Беной помогает мне встать на ноги прямо.

— Я это заметил, — наконец, выдавливаю из себя, — я сам виноват, провоцировал его.

Восстанавливаю равновесие и одеваюсь.

— Да нет, этот петух и не такие номера выкидывал, — Бена помогает мне встряхнуть одежду и зачем-то поддерживает под руку, — давно думаю о нем Инграму сообщить.

— Ну, нет, только не ему, — понимаю, что сегодняшний случай точно не должен получить огласку, — разберемся сами. Ваше имя Пари? — спрашиваю у функционала.

— Периан, — представляется он, протянув руку.

— Вы то, хоть не против моей компании?

Он только пожимает плечами. Значит, как минимум, ему все равно.

На подходе к постройкам я был уже в порядке. С Пари распрощались еще на середине пути, а мы с Беной шли молча.

— Как тебя угораздило попасть в такую компанию? — спросил я, не справившись с любопытством.

— Они не плохие ребята, — неожиданно весело говорит она, — хотя и странные. Но с такими можно не бояться интриг в отличие от тех, кто работают в центре. Мне прямота нравится гораздо больше.

— Да, интриги здесь гораздо прямее в своем исполнении, — невольно разминаю шею, еще чувствуя отголоски удара, — я его через пару минут свалил, при том, что он сам себя подставил, — все же объясняю ей, — слишком импульсивный и быстро раздражается.

— Есть за ним такая черта, — вздыхает она.

— А где твой куратор, — а волне откровения спрашиваю ее.

— Далеко отсюда и давай пока не будем об этом, — быстро закрывает она тему разговора.

Этой ночью мы отдыхали каждый у себя.

Следующий день удалось начать без опоздания, учитывая, что будильника с поломкой телефона, у меня не было. День на подконтрольном участке так же прошел спокойно. Как ночь и следующий день. В целом, я задержался на базе целую неделю. При том, дела были в основном, административного порядка — составление отчетов, расстановка смен и прочая «бумажная работа». Оторвало меня от нее известие о готовности документов. За ними нужно было снова наведаться в сектор вычислителей.

Щедростью Мариса мне была предоставлена служебная машина. Ник, отгулявший свой дополнительный выходной, вызвался быть моим водителем.

— Я надеюсь, не сильно нарушила ваши планы тогда, в Центральном, — пользуясь нашим уединением, спрашиваю его.

— Нет, — несколько смущенно отвечает он, — я был свободен. Рад, что смог помочь. Обращайтесь.

— Постараюсь не пренебрегать вашей добротой, — улыбаюсь ему. Бена права, пользоваться положением не лучшая тактика. Мне это дали понять ее сослуживцы. Я хоть и приближенный Высшего, но не должен ставить себя над другими функционалами.

Сектор вычислителей встретил все той же помпезностью и суетой. Мне пришлось ждать своей очереди наравне с демами. Нет, возмущения или раздражения к этому обстоятельству не испытывал, но зато окончательно уяснил себе особенности работы с представителями этой функции — чем меньше с ними общего, тем лучше.

— Несвета, — оглашает мое имя девушка-дем, выйдя в общий зал, — вас ждут в двадцать восьмом.

Названный кабинет пришлось искать лишних десять минут. Когда нашел, вошел туда с чувством первопроходца, покорившего новейшую параллель. И был поражен столпотворением внутри. Несколько столов, занятых функционалами, обслуживали почти два десятка находившихся там демов. Пришлось выждать очередь.

— Несвета… — я подхожу к освободившемуся столу, называя себя. Функционал, это я понимаю по оценивающему взгляду, начинает перебирать листы бумаги.

— Подпись здесь и здесь, — сухо говорит он в оболочке мужчины среднего возраста. Я ставлю свою подпись, где нужно, а затем жду, когда функционал найдет мое удостоверение личности, — госпожа Несвета Патронат, поздравляю вас с получением вашего первого документа, — говорит мне он, вручая небольшой прямоугольник пластика.