— Да, можно сказать, начнется последний отчет, — я подобрал себе наруч, напоминающий часть доспеха. На мой взгляд, это было достойным украшением для боевого функционала.

— И как долго ждать развязки? — Далт-Ворон, узнав о моих потребностях, выискал мне еще и нашейный защитный обруч, вполне подходящий на роль украшения.

— Не могу сказать точно, самое меньшее лет десять, — примериваю принесенное, — и еще, Далт, если я не смогу приходить, тебя будут навещать сослуживцы Бены — Глот и Пери.

— А, эти раздолбаи? Помню их, — неожиданно сообщает он, — приходили пару раз, — поясняет, — все думаю, и как среди вас такие дураки появляются. Живете же дольше и мир видите иначе, а такие же как люди недалекие бываете, — смеется, — ладно, Бенедикте передавай мой привет.

На этом мы прощаемся. Уже на следующее утро я должен был вылетать в тот же город, где встречал Караката.

— Рад вас видеть, волнуетесь? — в аэропорту меня ждал Инграм. Я уже пол месяца был освобожден от работы, потому со Старшим исполнителем мы виделись редко.

— Да, больше волнуюсь, чем что-либо еще, — говорю, садясь с ним рядом.

— Не беспокойтесь, работали вы без нареканий, потому отзыв будет дан положительный, — он поддерживает несколько официальный, хотя последние месяцы мы общались в по-простому, — что касается того происшествия, то о нем уже и не помнят.

Это меня мало успокаивает, но я отблагодарил функционала.

Перелет прошел без проблем. Дальше нас вместе отвезли в ту же гостиницу. Как я понял, она выбрана не из-за престижности, а из-за хорошей изоляции стен и помещений, выдерживающих небольшое излучение. «Более толстый слой бетона и хорошая изоляция электроники» — пояснил мне один из функционалов.

Весь день и вечер я провел в беспокойном ожидании, раз за разом проверяя свой наряд. Переживать заставляло не знание, как воспринял Патрон мое исчезновение и те вести, которые могли прийти от Милидар.

Запуск ракеты-носителя в этот раз, был назначен на дневное время и намечался он не один. Сразу три экземпляра новых двигателей должны были отправить в ближайший космос мощные аппараты.

— Портал откроют далеко в пустыне, поэтому на пуск вблизи вам не удастся полюбоваться, — предупредили меня. Нельзя сказать, что я был огорчен этим. Скорее рад. Слишком живо в памяти крушение первой ракеты.

На платформе с заготовленным порталом я оказался с пятью встречающими: Инграмом, Каракатом и Арит. Еще были Старшие функционалы параллели: созидатель, лекарь, распределитель и соединитель. Последние четверо мне были незнакомы.

Портал вспыхнул следом за гулом взлета первого носителя. Широкий почти в десяток метров, он готовился впустить первых функционалов. В сплошном свечении стали вырисовываться три фигуры. Легкая вспышка и на платформу шагнули Лекарь с помощником и Милидар. Высший Лекарь в образе пожилого мужчины и его помощник-элед, выглядящий как светловолосый юноша прошли первыми, даже не ответив на приветствие. Милидар в скромном светом платье подошла ко мне, заключив в объятия.

— Я так скучала по тебе, — шепнула она, вставая рядом.

Следующая вспышка высветила уже четверых. На платформу вышли Высшие Распределитель — мужчина с темными длинными волосами в строгом костюме. Он кивнул мне, но без особого удовольствия. Следом шел Соединитель — женщина среднего возраста, высокая и с короткими волосами. И уже после, я скорее услышал, чем увидел Варда.

— Алури, не уже ли жив! — лекарь сразу подошел ко мне, неожиданно бережно перехватив мою руку и прижимаясь к пальцам губами.

— Не вашими заботами, — улыбаюсь ему, искренне радуясь его появлению.

— Зато я здесь благодаря тебе, — шепчет он, подмигивая.

Видимо, лекарю выдали свободное место в переходе, предназначенное для энгаха.

Патрон шел последним. Я думал, что его внешность могла отличаться от той, которую я помнил в другой параллели, но он остался вполне узнаваемым. Только волосы стали короче и связанны в короткий хвост на затылке. Одет он был в строгий костюм, как и другие функционалы-мужчины. Ответив на приветствие, он подошел ко мне, резко заключив в объятия. Я не ожидал такой реакции, особенно того, что он прижмется губами к моему лбу.

— Рад вас приветствовать, Куратор, — чисто автоматически говорю ему, когда он выпускает меня. И тут же теряю дар речи. Такой нежной улыбки на его лице я еще не видел.

— Рад, что с тобой все хорошо, — Патрон обнимает меня одной рукой за талию, становясь рядом.

— Представители Уровней приветствуют вас, — функционал, ответственный за поддержание портала становится посреди платформы. В этот момент за его спиной стартует последний носитель, — отсчет завершения нашей работы запущен. И мы рады знать, что именно вы замкнете его энергетический контур и принеся достойную дань Уровням.

— Древний, — Вард кивает на стоящего перед нами функционала, — через него говорит Валаор, закрывающий миры.

— Покровитель? — я оборачиваюсь к Патрону, тот кивает.

Древние, как самые сильные из сущностей, не могут прямо присутствовать в нейтральных мирах. Только их ментальный посланник. Или они выбирают функционала, сделав его своей оболочкой.

На этом приветствие закончено и мы снова садимся в автобусы, отправляясь к гостинице. Я, Милидар, Куратор и Вард заняли сиденья у одного стола. Высшие тихо переговаривались, Патрон при этом держал мою руку в своей. Вард сидел напротив. Лекарь мало изменил свою оболочку, только одет был в такой же строгий костюм. Правда цвет был не черный или серый как у остальнвх. А темно-зеленый. Он с удовольствием откинулся в кресле, наблюдая пустынный пейзаж за окном.

— Ну, рассказывай, — требовательно сообщил он, устроившись будто собирается слушать интересную историю. Высшие тоже закончили переговариваться, обратив внимание на меня.

В этот момент мне показалось, что я забыл язык и Уровней и параллели.

— Я… работал и проходил стажировку, — отвечаю, перемешав диалект и слова уровней.

— Ммм, интересно, — не унимается Вард, — и кем?

Беру себя в руки и продолжаю уже не сбиваясь.

— Я прохожу стажировку на военной базе при лабораториях Морунга. Еще устроился на работу в архивы демов. В свободное время восполнял знания о параллели, — все трое слушают меня не перебивая, потому я продолжаю, — меня поселили в стандартной квартире и благодаря старшему Инграму, — краем глаза я уловил, что функционал бросил на меня взгляд из-за своего стола, — был обеспечен всем, чем нужно.

— Значит, год прошел насыщенно? — Вард поддался вперед, сложив руки на стол и сцепив пальцы в замок.

— Не насыщеннее прежних, — улыбаюсь ему, вернув самообладание.

— Хотелось бы узнать по подробнее. Не за что не поверю, что ты не нашел проблем на наши головы, — лекарь смеется, я де чувствую, что оболочка пропускает один удар сердца, — ох, Алури, — отсмеявшись говорит он, — с чувством юмора у тебя те же проблемы, — подмигивает мне.

— Не волнуйся, — Патрон сжимает мою ладонь, — все идет хорошо.

Киваю ему, надеясь, что он тоже воспринял все как шутку.

— Интересные украшения, — Милидар решает сменить тему разговора, — я знаю, что здесь развернут проект одного созидателя. Но это не похоже на его работу.

— Нет, это не его, — я вспоминаю модный сейчас «жучиный» вид одежды и украшения, похожие или на хрупких насекомых, или слишком массивные, напоминающие капли. Мне они были не по карману, — это даже не украшения, — решаю пояснить, — а элементы защитной одежды.

— Неплохое решение, — она переглядывается с Патроном, словно ментально сообщая ему что-то. Он в ответ улыбается, — думаю, с моим следующим визитом подберем тебе чтото из его работ. Не следует экономить на внешности, особенно в такой развитой параллели, — подмигивает мне.

— Да, трудно было привыкнуть к ограничениям, — упоминание внешнего вида заставляет кровь прилить к лицу.

— К этому и нам придется привыкнуть, — Патрон необычайно снисходителен. Или слишком счастлив, что бы думать о плохом, обхватывает меня за плечи, заставляя сесть ближе. Таким я видел его лишь однажды. Когда я согласился предоставил свое тело для Милидар.