Крохотная ладошка мягко расположилась напротив сердца, смешно, я почти забыл что оно у меня есть, и бирюзовый взгляд мягко замерцал, смотря в невидимые для меня дали моего энергетического тела. Пара секунд, и облегченно вздохнув, мне объявили, что теперь у меня есть дочь, и, представившись, попросили дать имя своей младшей. Растерявшись от стремительности событий, не удержался от вопроса и нарываюсь на язвительный ответ, чувствуется, насколько ей неприятна сама мысль о покровительстве, а, ясно, несколько моральных уродов ей уже встретились в жизни, я бы тоже не хотел о таком говорить, тем более обсуждать. Она явно не так проста и не безобидна, как-то ведь она сумела защититься. У меня будет время для разговоров, прежде чем лезть в душу, нужно завоевать доверие.

Мне настойчиво напоминают, что "новорожденная" дочь до сих пор безымянная.

- Что? Имя? Имя...

Вспоминаю, как девочка буквально свалилась нам на головы, словно падающая звезда, и, внезапно развеселившись, торжественно произношу:

- Астра. Имя твое отныне - Астра Эйлин Снейп.

Теперь у старого и не обласканного жизнью мизантропа появилась собственная Звезда. Звезда Северуса Снейпа.

И сейчас на его нежданно приобретенное чудо пялит свои блЯскучие глазки тот, кто отнял уже слишком большую часть его жизни, и от кого теперь появилась возможность избавиться, всего пара дней, и он свободен. Свободен и не одинок.

Прикрыв девочку от лишних глаз, не без труда вернул на лицо привычное желчно-саркастичное выражение, неторопливо надел рубашку, борясь с острым желанием завернуть Астру в мантию и аппарировать в свои покои. А лучше в зачарованное от всех напастей убежище, и плевать, что в Хогвартсе перемещение невозможно.

- Как же я могу вас представить, если вопреки элементарной вежливости и этикету вы позволяете себе сидеть в обществе дам? - не жалея яда, парировал я.

- Мальчик мой, старость нужно уважать, - под приторной сладостью голоса слышится едва ощутимая угроза, и требовательно протянутая рука намекала подработать пажом для уважаемого директора.

"Еще пара дней, и свободен", - мысленно успокаивал себя мужчина, медленно выдохнув сквозь стиснутые зубы, помог "светочу", непрозрачно намекнувшему на его место.

- А теперь предлагаю пройти в мой кабинет и продолжить знакомство в более приятной обстановке, - показушно взмахнув палочкой и починив кислотно-фиолетовую мантию с огромными золотыми звездами, Дамблдор гостеприимно махнул в сторону выхода из зала.

"А борода у тебя теперь заметно короче", - злорадствовал Снейп, и на девочку твоя театральщина впечатления не произвела, обычное чинящее заклинание, а пафоса, как будто море разверз.

Астра действительна скромно стояла с вежливой полуулыбкой на личике, и красивые махания палочкой с рассыпанием искр не вызвали и тени интереса, пока директор разорялся, она бесшумно приблизилась и аккуратно вложила свою крохотную теплую ладошку мне в руку, и желание злобствовать даже над старым маразматиком пропало как не бывало. Казалось, давно бьющееся через силу сердце спустилось в руку и, прислушавшись к этому теплу, забилось чуть ровней и спокойней.

Путешествие к кабинету директора прошло в напряженной тишине, преподаватели не знали, как реагировать на внештатную ситуацию. А обсуждать "ситуацию", идущую рядом, в третьем лице посчитали нетактичным, Дамблдор явно просчитывал открывающиеся возможности, а сам Северус наслаждался доверчивым теплом девочки, о чем думала сама виновница торжества, оставалось загадкой.

Директор незаметно, как ему казалось, следил за реакцией Астры. Горгулья - ноль эмоций, 1:0, куча звенящей, щелкающей и пускающей дым фигни - нет отдачи, 2:0, переливающийся всеми оттенками алого с золотом феникс - удостоился мимолетного взгляда, 3:0. А вот подавившийся курлыканьем Фоукс, теряя перья, метнувшийся к девочке и разразившийся отчаянным стрекотом, это уже победа. Выражение лица драгоценного директора бесценно, не любит добрый дедушка, когда что-то идет не как задумано.

- Он тоже попал в "провал", - посмотрев на меня, сказала Астра. - Он из моего мира, то есть из бывшего моим.

- Девочка моя, так ты из другого мира? - восприняв заминку девочки, как повод, спросил Дамблдор.

- Я не ваша девочка, - опасное предупреждение в голосе ребенка не расслышать было невозможно. - Я теперь его девочка.

Взгляды всех присутствующих сосредоточились на моем плече, куда недвусмысленно указывал тонкий пальчик.

- Это правда, для безопасного пребывания в нашем мире Астра пришлось провести магический обряд, и теперь по законам ее и нашего мира она является моей дочерью и наречена Астра Эйлин Снейп.

- Мерлин! - вскрикнула Минерва, схватившись за грудь, так и хотелось съязвить, что сердце с другой стороны.

Уважаемые коллеги от нее не отставали, выражая на лицах разную степень потрясения, и эти лицемеры улыбаются мне в глаза и отправляют на уроки своих студентов. Судя по ним сейчас, после каждого зельеварения студентов пересчитывают, подозревая ужас подземелий в пожирании младенцев, вот уж на кого это разновозрастное и разноцветное стадо не похоже.

Между тем "невинная жертва" стояла рядом, крепко держась за мою руку, и личико ее совсем не лучилось наивностью и наивной кротостью. Серьезные глазищи оценивающе осматривали потенциальных противников, отставив для равновесия чуть вперед босую ножку, дитя готовилось отстаивать свой выбор, и приготовления к борьбе были слишком... привычными. Словно мало что в жизни ей давалось без труда. А директор буравит меня откровенно нехорошим взглядом: явно зол на мое самоуправство.

- Мордред!!! - стрельнувшая мысль заставила покрыться холодным потом. Папаша, ***ть, на глазки смотрел, ладошку трепетно мял, а что ребенок в апреле через весь замок в сарафане и босиком шел - это ерунда. Это же не блики в волосах считать или искры эмоций в мимике ловить, поэт ****ый!

Схватив Звезду на руки и, мимолетно поразившись ее почти неощутимому весу и не обращая внимания на подпрыгнувших после моего рявка коллег, поставил ее ногами на ближайшее кресло, обеспокоенно щупая ступни. Вроде теплые, но кто знает, какая у нее нормальная температура, может, она на пороге обморожения. Паника безжалостно накрывала удушливой волной, как же я ненавижу быть беспомощным, когда не можешь помочь, не успеваешь. Как не успел когда-то к той, чье имя теперь носит моя названная дочь.

- Мы идем в мои покои, - почти зарычал я, хватая девочку на руки и двигаясь к выходу. - Все вопросы завтра, а если я, как родитель, решу, что беседа повредит моей девочке, - подчеркиваю, глядя прямо в глаза, скрытые очками-половинками, - вы ее отложите. Я все сказал.

Борьба взглядов продолжается, но голубые все же сдаются первыми, в другой раз я бы порадовался хоть и маленькой, но чувствительной победе, но плевать я хотел сейчас на эти игры. Как можно быстрей добравшись до подземелий и на подходе сняв запирающие и защитные заклятия, влетел в спальню и осторожно сгрузил драгоценную ношу на собственную кровать. Не шевелящаяся всю дорогу девочку осмотрелась и спросила: