Время близится к закату, солнце ярко освещает деревья, позолотив листья и даря волшебные оттенки усыпающим поляну цветам, но сейчас это не имеет значения, сейчас важно лишь, что достаточно свободного места, есть пространство для маневра. Выпускаю крылья, отполированный годами тренировок посох в руку, тело привычно принимает боевую стойку, принудительно изгоняя напряжение из мышц и освобождая голову от лишних мыслей, я готова.

- "Призыв", - пальцы привычно выписывают жест активации, и передо мной заклубилось темное облако, стремительно разрастаясь, пока в глубине не появился зловещий силуэт, излучающий первобытную мощь. - Ну здравствуй, гур, выясним, кто из нас будет сверху?

Губы сами расползаются в хищной усмешке, адреналин привычно заставляет кровь кипеть, крылья трепещут, разгоняя волны магии по хрупкому лишь на вид телу, три... облако застывает... два... силуэт становится четким... один... тварь стремительно прыгает в сторону выходя из зоны поражения... "Призыв" завершен. Бой.

***

"Я чую тебя. Ты кружишь рядом. Выжидаешь момент. Твоя слюна капает, прожигая травы и саму землю. Налитые кровью глаза смотрят чуть выше меня, ты знаешь, что я почувствую прямой взгляд. Лапы ступают с необъяснимой для столь грузного тела бесшумной грацией. Крадешься, по когтю сокращая расстояние. Клыки ноют от острого желания вцепиться в мою нежную плоть, подчинить, уничтожить. Я беззащитна. Дом далеко. С твоей скоростью ты не дашь добыче скрыться за стенами. Я увлечена чтением и не слежу за окружающим. Посох сложен и беспечно оставлен на расстоянии вытянутой руки. Это твой шанс. Подходи ближе, глупый гур. Блииссжеее..."

Отступление

Девочка сидела на подушке посреди цветочного разнотравья и, казалось, увлеченно читала, хрупкую фигурку ласково освещало солнце, пронизывая золотые локоны яркими лучами, превращая ребенка в крохотную копию себя, словно благословляя быть представителем света в смертном мире. Но вот девочка встрепенулась заметив на крыльце мужскую фигуру, казалось, в противоположность ей обладающую волосами цвета первозданной тьмы и щурящуюся на мир черными ониксами глаз, вскочив на ноги, она радостно улыбнулась, приветствуя своего старшего. Показавшиеся на границе барьера Малфои и почуявшая шанс тварь тщательно контролировались тренированным сознанием, варианты реакций и действий щелкали в голове, выбирая оптимальный вариант развития событий, но на прелестном личике не отражалось ничего не угодного его хозяйке.

Движение среди деревьев, скорее угаданное, чем реально замеченное, началось. Прыжок на максимальное расстояние, тварь не даст добыче сбежать. Второй прыжок, лица блондинов синхронно исказились от ужаса, а руки метнулись к палочкам, Снейп молниеносно развернулся в сторону девочки, на которую из леса неслась огромная чешуйчатая тварь, широко разинув пасть, состоящую из одних клыков. Третий прыжок, Астра оборачивается, почти ощущая зловонное дыхание хищника.

- Астра! - отчаянно заорал мужчина.

Последний прыжок твари, смазано крутнулся неизвестно откуда взявшийся в руках ребенка окованный железом посох, и жуткие клыки с хрустом сомкнулись от страшного удара под нижнюю челюсть. Без промедления следует четкий удар в бок, и явно дезориентированная тварь падает на спину, открывая подбрюшье и шею, куда упирается конец посоха. Тишина.

Конец отступления

Драко Малфой

Шок. Это если попытаться коротко описать мое состояние. Отец рядом пребывает в таком же оцепенении, не в силах поверить в произошедшее, а крестный, забыв о нас, как добежал до Астры, услышав подтверждение, что существо обезврежено, вцепился в нее мертвой хваткой, так и не отпускает, что-то шепча и бешено целуя белобрысую макушку. В другой ситуации я бы смутился столь интимной сценой, но испытанный ужас от увиденного, от сжавшего сердце понимания невосполнимой потери чего-то пока не осознанного, но уже бесценного, заставляли неотрывно следить за девочкой. Если бы не барьер, я бы уже сжимал ее в объятьях, наплевав на все нормы поведения, на реакцию Papa и крестного, я всегда был единственным ребенком и наследником, а теперь у меня появится пусть и по крестничеству, но сестра. А может, когда-нибудь и кто-то больший.

"Хорошо, что Малфои почти не краснеют, - с облегчением подумал я, пока не напоролся на понимающий взгляд отца. - Хотя толку-то, я все равно как открытая книга для заинтересованных, учиться, все лето учиться!"

Пока я разбирался в ворохе противоречивых чувств и эмоций, крестный пришел в себя и открыл нам доступ на свою территорию, но судорожных объятий не разорвал, по напряженным мышцам пробегала заметная даже на таком расстоянии дрожь.

Чем ближе мы подходили, тем меньше было желание расслабиться и убрать палочку, тварь была огромна. Около трех с половиной метров в длину, не считая длинного хвоста, и полтора метра в холке, насколько я успел заметить издалека, она напоминала варана. Покрытая плотной черной с коричневато-красной каймой чешуей, на вид более тонкой и светлой на брюхе, мощные прыгучие лапы с когтями-крючьями. Я наивно считал, что зверь мертв или без сознания, пока не встретился с налитыми кровью глазами с вертикальным зрачком, а между частокола зубов на безгубой жуткой пасти не скользнул длинный фиолетовый раздвоенный язык.

Отпрыгнув от неожиданности, я автоматически крикнул:

- "Остолбеней"!

Заклинание бессильно сползает по чешуе, а тварь, словно издеваясь, чуть поворачивается в мою сторону.

- "Остолбеней Дуо"!

Точно издевается, ближайшая ко мне лапа чуть вытянулась и щелкнула когтями, заставив отпрыгнуть и панически оглядеться.

- Не бойся, - Астра, покорно снося далекие от нежности объятия крестного и сохраняя спокойствие сфинкса, решила прийти мне на помощь. - Огонек тебя не тронет, он будет хорошим и покорным гуром. Правда же?

Если ко мне девочка обращалась спокойным и успокаивающим тоном, то в вопросе к твари, загадочно именуемой гуром, лязгнул метал и недвусмысленная угроза, заставившая непроизвольно поежиться от пробежавших по спине ледяных мурашек. Короткий пинок босой ножки в чешуйчатый бок, и здоровенный хищник что-то тихо шипит, вильнув пару раз бревнообразным хвостом, всеми способами подтверждая, что да, он будет самой безобидной тварью на свете.

- Лежать! - четкий приказ, и зверь замирает, казалось, забыв дышать.

- Ммм... Звездочка, - отмер, наконец, крестный. - Мне показалось, или у этого, - выразительный жест в сторону притворяющегося безжизненной деталью ландшафта огромной ящерицы, - есть имя? Почему он на тебя напал? Ты ничего не хочешь объяснить своему почти поседевшему отцу?

Раньше я думал, что профессор страшный, когда отчитывает студентов, но теперь понимаю, что если бы кто-то из гриффиндорцев услышал это проникновенное шипение, как минимум энурез при виде Снейпа был бы им обеспечен, даже у меня зашевелились волосы на голове, а Астре хоть бы хны. Они точно не кровные родственники?

- Конечно, папочка, как скажешь! - и бездна покорности в широко распахнутых невинных глазах.