Георгий с понятным волнением вошел в открытые ворота, держа онагра на поводу. Он увидел Нептуна во дворе, который задавал корм лошадям. Альгант, увидев его, пошел ему навстречу:

— Ты приехал? Рад тебя видеть, друг!

Они тепло обнялись, и Нептун повел Георгия в дом. Там Георгий, увидев Милану и Реуту с большими животами, потерял дар речи и даже забыл поклониться Милане.

— Не узнаешь меня? — рассмеялась Милана. — Я так сильно изменилась?

— Нет, — ответил Георгий, — ты красива, как и раньше! Очень красивая!

Нептун сказал несколько смущенный:

— Милана скоро родит, а Реута месяца через два.

— А моя жена родит летом! — похвастался Георгий.

— Ты женился Геоорк? — спросила Милана.

— Да, царица! — поклонился Георгий, вовремя вспомнив, кто спрашивает его.

— Мы нагреем воды, тебе надо помыться с дороги, — заметил Нептун. — После вместе сядем за стол, поедим. Там все, не спеша расскажешь.

Когда Георгий, вымытый и переодетый в чистое сел за стол, кроме царской четы за столом он увидел Реуту и Милу. Девушка повзрослела, ее формы округлились, движения стали более плавными и неторопливыми. Увидев Георгия с бородой, Мила прыснула в кулак.

Милана полулежала на стуле, держа руки на животе. Ей уже тяжело было сидеть. Георгий, приступив к еде, начал обо всем рассказывать, стараясь ничего не пропустить. Он рассказывал о жизни в Унуге, о своей семье, об интересных обычаях жителей Двуречья.

— У тебя есть люди, которые не могут тебя ослушаться? — удивилась Милана, услышав о слугах-рабах.

— Раньше были! — сказал Георгий.

— А почему они не ушли от тебя? — она не понимала понятие рабство.

— Одна девушка стала потом моей женой, — объяснил Георгий.

— Ты заставил ее?! — в вопросе Миланы зазвучал холод. — Ты насильно ее взял в жены?

— Нет! Нет! — закричал Георгий. — Все было не так! Мы имеем страсть друг к другу! И заботимся друг о друге, потому, что она моя жена.

Пришлось Нептуну объяснять Милане и всем остальным, что такое рабство. Они внимательно выслушали и долго удивлялись глупости отношений между людьми в Южном Двуречье.

Милана немедленно успокоилась.

А обычай, позволяющий некоторым унугским женщинам иметь по два мужа, Реуте и Мила понравился, но с некоторыми оговорками. Только Милана отрицательно покачала головой, явно не соглашаясь.

Георгий сообщил, что он приехал сюда не просто погостить, а является посланцем в Альси, которого отправили для серьезных переговоров. Хотя он и не входит в совет шарт и угулу города, но с ним считаются и его слово много значит. И народ Унуга не маленький, а насчитывает более двадцати тысяч человек и поддерживает отношения с множеством племен. Имя его теперь произносится как Нингишзида.

— Нингишзида? — переспросил Нептун. — Тебе там дали такое имя?

— Да.

— А ты знаешь, что оно означает?

— Господин далекой страны. Обычное имя, — увильнул от ответа Георгий.

— Как сказать! — произнес Альгант. — Мне известен этот бог. Это имя не простого посланца Ур-Ана или Хроноса! Это закон построения спиралей в Матрице Мироздания!

— Матрица? — удивился Георгий и, подумав, спросил по-русски:

— Я видэл этот фильм! Я что, избранный?

— Ну, что-то вроде того! — тоже по-русски ответил Нептун.

Георгий рассказывал обо всем, что видел и что узнал. Временами его рассказ был особенно интересен. Например, когда он заговорил о домах, которые строили в болотах у берегов Персидского залива:

— Я наладил производство кирпича, — сообщил Георгий и пожаловался: — А эти варвары даже не строят глинобитных домов! Дома у них из акации и тростника. Вбивают несколько столбов, оплетают их лозой, а сверху крышу выстилают тростником. И все. Дом готов. Даже дверей нет.

— А их не обмазывают глиной, как у нас? — спросила Мила.

— А зачем? Жарко круглый год. Конечно, деревянный дом или из камня намного лучше, но им так нравиться.

Георгий не знал, что поселки, из домов построенные по аналогу прошлого существуют и в его времени. Он был человеком более высокой цивилизации и поэтому не понимал такого пренебрежения к своему жилищу. Но если бы кто-нибудь объяснил ему, что для строительства домов там другого материала просто нет, и никогда не было, то возможно ему пришлось бы изменить свое мнение.

— А еще люди живут в пещерах, — вставил Нептун.

— Где? — не поняла Мила.

— В пещерах: в глубоких углублениях внутри гор. Еще встречается такое, — сказал Альгант. — Как и шатры номадов в степях на восток от Аурхи.

— Про шатры я знаю, — ответила Мила. — Но пещеры? Там, наверное, холодно и темно. Не хотела бы жить в горе!

— У нас появились союзники, которые горят желанием жестоко отомстить Праутаду. — Нептун повернулся к Милане. — Что скажет моя царица?

— Мы принимаем их как наших союзников! — решила Милана. — Города между двух рек никогда не были нам врагами. Но как воины они слабы: малорослы и плохо разбираются в войне. И не имеют доспехов как прочие варвары.

— Их военная сила не велика, — заметил Нептун подумав. — Не в войне, а в менной торговле они будут для нас незаменимы.

— В какой торговле, Нептун? — Милана с интересом ожидала ответа.

— Они испытывают значительные трудности со строительным лесом и металлами, — объяснил Нептун. — А нам не хватает продовольствия. Хотя они могут нам дать лишь ячмень и масло, но после того, как прекратился подвоз продовольствия с севера и Симерк, нам стало не хватать еды. Унугцы Георгия помогут нам решить это. Они выручат нас.

— Верно, царица Милана! — подтвердил Георгий. — Города юга двух рек готовы за лес и медь дать немало зерна!

— Только этот путь торговли преграждают хурриты, — заметила Милана.

— Через сто колосолан хурриты больше не будут препятствовать торговле, — твердо сказал Нептун. — Войска Карросс уже идут в Таоросс. Завтра я поеду к царице Гарат и расскажу ей об этом. И добавил и легкой улыбкой:

— Сама она приехать не сможет…

— Почему?

— Она ждет ребенка. Тоже скоро родит сына.

— А-а-а! — протянул Георгий. — Конечно, если так.

В заключение Георгий поведал о своем ящике с артефактами. Только он говорил о них иначе, чтобы понял его только один Нептун.

Мила первая задала вопрос, зачем нужно закапывать в землю ящик с печатями и фигурками. Содержимое ящика было подвергнуто осмотру с повышенным вниманием со стороны женщин. Они рассматривали предметы из Южной Месопотамии и не находили в них ничего интересного. Зато смеялись над статуэтками, которые изображали царицу Гарат.

— Разве Великая Ал-Ма такая? — потешалась Мила, выхватывая из ящика очередную фигурку. — Это совсем не она!

— Что это за обычай такой у жителей Двух рек, прятать в чужой земле разные вещи? — спросила Реута. — Геоорк, ты этому там научился?

— На севере, откуда я пришел с Альгантом Нептуном, так делают все люди! — нашелся Георгий.

— Почему-то мой муж и царь, не делает этого никогда, — произнесла Милана и посмотрела на Нептуна.

— За меня это делает Георг! — ответил ей Альгант.

— А что это за обычай? — продолжала выспрашивать Реута.

— Попробую объяснить, — осторожно выискивая слова заговорил Нептун. — Время разрушает все, что находится на поверхности Таэслис, но почти не властно над тем, что лежит в земле. Так мы сохраняем свою частичку прошлого. Когда-нибудь, если не мы сами, то другие найдут это в земле и вспомнят нас. Это память, которую мы оставляем о себе.

— Странный обычай, непонятный, — сказала Реута. — Но ты Альгант, ты знаешь больше. Наверно в этом есть какой-то смысл не понятный нам.

— Альгант! — произнес Георгий. — Мне надо попасть в Аурха. Помоги найти корабль!

Нептун взглянул на Георгия.

— Нингишзида, с кораблем вопрос я постараюсь решить. Я — владыка вод, но своего флота у тинийцев нет, — сказал Нептун. — Буду просить керкур у Гарат.

— Вот это самое главное! — обрадовался Георгий.

В Альси наступила холодное время года — зима.