Нептун со вздохом снял с головы корону и спросил:

— Милана еще царица в Таоросс? Гарат еще правит в Альси?

— Они обе правят в своих владениях, — прозвучал ответ. — Откуда ты едешь? И кто эта девушка?

— Это женщина — посланник царицы Гарат, — нехотя солгал Нептун. — А ездил я вместе с ней в страну двух рек по приказу царицы Миланы. Она знает, кто я. Ведите меня к ней! Она будет рада встречи со мной! И Светлая мать Ал-Ма-Гарат тоже хорошо знает, кто я такой.

Кейторы обменялись вопросительными взглядами и согласились:

— Едем, только оружие отдай нам!

Геката проследила, как Нептун полностью разоружился, передав всадникам весь свой оружейный арсенал: трезубец, катану, арбалет, кинжал, ножи для метания. Кейторы, рассматривая его вооружение, пришли в восхищение от красивой инкрустации рукояти кинжала, от полировки металла катаны, от ее длины, от … Никогда им не доводилось встречать такое оружие.

— Это твое оружие? — спросили они Нептуна.

— Мое и это доказывает, что я — Альгант! — холодно заметил Нептун.

— Наш Монкейтор выяснит, кто ты! — произнес старший из воинов.

Они слишком молоды, что бы помнить меня, — подумал Нептун. — Хотя, если разобраться, они не виноваты. Будь я на их месте, я бы тоже не поверил в такую метаморфозу.

Надо отдать должное ростинам-кейторам. Они ничем не оскорбили странного пришельца и его женщину, только разоружили его.

Монкейтор, к которому привели Нептуна и Гекату долго пристально смотрел на пришельцев. Осмотрев отобранное у Нептуна оружие, он задумался. Случай был непростой. Для себя монкейтор отметил, что этот странный человек не является изгнанником. Он держал себя независимо, даже несколько властно. И совершенно не испытывал страха. У пришельцев на двоих было три великолепных лошади — огромное богатство, которое невозможно было иметь простому человеку.

Монкейтор не знал, как ему поступить. Его смущало диковинное оружие, которое он увидел своими глазами. Из рассказов соратников, слышанных им когда-то давно, монкейтор прекрасно помнил, что Альгант Синт-Нептун имел такой длины меч. Но стоящий перед ним высокий человек, ростом напоминавший Нептуна, был слишком молод, чтобы быть Нептуном. Не мог он быть и сыном Нептуна. Монкейтор знал, что сын Альганта Нептуна и царицы Миланы — Ронс Аол.

Монкейтор не нашел ничего лучшего, как приказал накормить пришельцев и отправить их прямиком к царице Милане. Если эти люди из ее окружения или были посланниками, то она их узнает. Он поручил сопровождать странную пару воинам, которые их задержали, усилив отряд еще пятью воинами.

Спустя два солнечных круга небольшая кавалькада подъехала к дому царицы Миланы.

Вот, он, наконец, его старый дом! Дом, который давно строил для него Си-лот Гобуб, старейшина тинийцев. Сколько лет он не был тут? Четыре месяца в своем времени и двадцать семь монколосолан здесь. Не маленький срок. Он вернулся…

Они с Гекатой спешились. Воины, сопровождающие их, тоже сошли с коней. Для Нептуна потянулись тревожные минуты ожидания. Как его здесь встретят? И вообще, узнают ли? Геката тоже нервничала, это было видно. Она с тревогой посматривала на застывших в ожидании кейторов, которые ждали десятника. А он еще не вернулся из ворот царского дома.

Наконец из ворот вышел смущенный десятник. За ним следовала стройная женщина примерно сорока монколосолан и воин средних лет, но без доспехов.

Увидев Нептуна, женщина отшатнулась и, обхватив руками нижнюю часть лица, прошептала:

— Альгант Нептун?

Но зато сопровождающий ее воин вдруг бросился перед Нептуном на колени и, охватив его ноги, закричал:

— Повелитель мой! Это я — Араст, мальчик которого ты спас от смерти! Ваше Постоянство, ты помнишь меня?

Воины-стражи, увидев происходящее, переглянулись. Они ожидали всего, чего угодно, но только не это.

Нептун пристально взглянул на женщину и произнес:

— Мила?

Мила, услышав свое имя, бросилась на шею к Нептуну. Затем быстро повернулась к воинам-стражам и, уперев руки в бока, разразилась гневными словами:

— Вы, что не узнаете своего царя? Это же Альгант Синт-Нептун, неразумные!

Посмотрев в сторону, Мила задержала взгляд на Гекате, и не смогла сдержать возгласа изумления:

— Мама?!

— Я — Геката! — быстро нашлась Екатерина. — Это мое имя!

Мила еще не полностью оправившись от изумления, подбежала к Нептуну и снова упала в его объятия.

— Мы ждали тебя! Все время ждали! Наконец-то ты пришел!

— Я вернулся! — тихо произнес Нептун, поглаживая Мила по плечам. — Где Милана?

Мила отступила на шаг и произнесла надтреснутым голосом:

— У нас несчастье. Моя сестра упала с лошади и сильно разбилась. Она умирает…

Нептун выслушал эту страшную новость, скрипнул зубами. Выдохнув воздух, потребовал:

— Где она? Веди меня к ней!

Мила хотела что-то сказать, но промолчала. Знаком позвала Нептуна следовать за собой. Нептун, ни чего не видя перед собой, поднялся по знакомой лестнице на второй этаж дома и очутился в комнате, где он когда-то жил.

Милана лежала на постели, укрытая теплым одеялом. Около нее суетились две женщины. Увидев Милану, постаревшую, с нездоровым румянцем на щеках и лихорадочным блеском в глазах Нептун остановился, не веря своим глазам.

Поистине время беспощадно! Он помнил Милану молодой, задорной, ослепительно красивой, но теперь горькая реальность их встречи разрушило все его мечты и воспоминания!

— Я вернулся к тебе, царица, жена моя! — произнес он и, нетвердым шагом подойдя к ее постели, опустился перед ней на колени. Милана увидев его, сделала непроизвольное движение, пытаясь подняться, но глухо застонала от боли и бессильно откинулась на подушку. Нептун аккуратно взял ее за руку и покрыл ее поцелуями. Ее рука была горячая и сухая.

— Ты выполнил свое обещание, Нептун! — тихо ответила она. Ее щеки пылали огнем болезни, глаза сухо блестели. — Но ты вернулся слишком поздно, муж мой. Я умираю… Не дал мне Ур-Ан счастья быть рядом с тобой, любимый мой…

— Все вон! — раздался шипящий голос Мила, но Нептун не заметил, как все покинули комнату и они остались вдвоем с Миланой.

— Я объезжала жеребца, — пожаловалась Милана. — И он сбросил меня на землю, — с горечью добавила: — Я забыла, что я уже не молодая, сильная девушка… Я очень сильно ударилась об землю… Совсем не чувствую тела, внутри все горит. Только боль… Я скоро уйду к звездам…

— Не говори так! — вскричал Нептун. — Я призову Гарат и остальных Вечных Кронидов и они поднимут тебя со смертного ложа!

— Бесполезно, — возразила она, и в ее глазах блеснула влага. — Лекарь сказал, что внутри собирается кровь… Не будем об этом… Я рада, что вижу тебя в свои последние доли жизни, которые мне отпущены Хроносом… Не уходи от меня, пока мои глаза не закроются навечно…

— Я здесь! Я с тобой, моя царица!

— Мне надо многое сказать тебе, пока я еще в состоянии говорить. Обещай мне, что выполнишь все то, что я попрошу тебя… Это нужно для народа ростинов. Могу я надеяться на это мой любимый муж?

— Да, жена моя! Обещаю! Я все-все выполню!

Она попыталась улыбнуться ему кончиками губ, но ее улыбка получилась не красивая, она больше напоминала гримасу боли.

— Ты совсем не постарел, посланец Хроноса… А я уже старуха…

— Ты прекрасна, Милана!

Она прикрыла глаза. Ответила печально:

— Красивой я была давно. Тело болит нестерпимо. Только настойка из макового отвара немного успокаивает боль… Но слушай, я не знаю, сколько времени мне отпущено… Я боюсь не успеть…

Глядя на ее мучения, Нептун не знал, куда девать себя. Он промокнул мокрой тканью ее пересохшие губы.

— Как хорошо, когда ты держишь меня за руку, — вздохнула она. — Я не только царица Таоросс, но и глава пси-корпуса. Ты это знаешь… Сласа, женщина, которую ты никогда не видел, останется главой пси-корпуса вместо меня. Прислушивайся к ней. Она много знает, хотя и принадлежит к светло-синей полосе радуги… Она расскажет тебе все…