Сухов задумался и ответил не сразу, лишь после паузы:

— Возможно… Дочка в гимназии. Привычная жизнь, работа, подруги. Это будет проблема… Впрочем, её проблема, — видимо, в голове у него что–то щелкнуло. — Давай выпьем!

Бокалы тихонько звякнули, Ольга и Виктор отпили по глотку. Ольга поставила бокал на столик:

— Но ты же меня не кинешь, Витя? — Ольга посмотрела ему прямо в глаза.

— Когда это я тебя кидал?! — возмутился Сухов.

— А зачем ты сюда приехал… накануне исчезновения Жоры? Думаешь, что я ничего не понимаю, что я дура набитая? Говорил — соскучился, а сам… просто использовал меня в очередной раз. Позвони мне, позвони…

Сухов вскочил с кресла:

— Ты действительно дура! — и принялся расхаживать туда–сюда по комнате.

На губах Ольги проступила едва заметная улыбка:

— Ладно, ладно, Сухов. Сейчас я тебе верю. Может, поцелуемся?

— Обязательно, госпожа вице–мэрша!

Из номера Сухова Ольга вышла примерно через час. Уже на пороге она склонилась к провожавшему её Виктору и прошептала ему на ухо:

— А у следователя–то номер получше будет…

— Да я ему рога… — чуть не взбесился Сухов.

«Если Вася тебя не съест», — подумала Ольга про себя, прикладывая указательный палец к губам Сухова.

И строгой походкой очень деловой женщины пошла прочь по длинному коридору.

Мастер–класс проводил лично Лев Зайцев. Это была высокая честь, что не вполне осознавали агитаторы, в отличие от Дятлова, успевшего по достоинству оценить изощрённую квалификацию приезжего политтехнолога.

— Коллеги! Мы проделали большую работу, но это только начало, — Зайцев прохаживался перед рядами агитаторов, улыбаясь всем и каждому. В последнем ряду, немного особняком, сидели Дятлов и Вася — Царь. За Лёвиной спиной, прикреплённые к стене, висели почтовые ящики разных типов. На письменном столе лежали предметы непонятного назначения: вязальные крючки и спицы, рулончики скотча, ножницы, маркеры, плакаты, перевёрнутые к слушателям белой стороной.

— Вы знаете, как много грязи в последнее время появилось в нашей почте, — Зайцев через плечо указал пальцем на ящики. — Кому–то очень не хочется, чтобы мэром стал достойный.

Агитаторы заскрипели стульями, оборачиваясь на Васю, тот печально покачал головой, скромно подтверждая, что тот самый достойный — это он.

— Сегодня я покажу вам, как грамотно, без варварских поджогов и прочего вредительства чистить территорию, — Зайцев взял со стола спицу и подошёл к ящику с круглыми дырками. Сквозь дырки виднелась газета. — Итак, если перед вами такая модель, действуем следующим образом…

Лев подтолкнул спицей газету, и, когда краешек её появился вверху, ловко, двумя пальцами вытащил наружу. Брезгливо бросил газету прямо на пол.

— Если модель посложнее, с щелью сверху, — Лев уже с вязальным крючком колдовал у другого ящика, — цепляем эту гадость… Эту гадость — крючком!

Вторая газета полетела вслед за первой, мелькнула надпись «Они хотят нас купить».

— Но самый лучший вариант — ключ почтальона, — Зайцев продемонстрировал толстенький, углом загнутый многогранный кусочек металла. — Тогда мы открываем сразу ряд ящиков.

Он пошуровал железякой в неприметном отверстии в боку цельного блока бездырочных ящиков и распахнул перед восхищёнными зрителями тыловую часть щита с прорезями, из которых торчали всё те же газеты.

— Выдадим, всё выдадим, — успокоил Зайцев заволновавшихся агитаторов. — Только учтите, коллеги, в последнем случае работать надо попарно. Чтобы за задни… за руку не схватили. Теперь поговорил о наружной агитации. Помогите, пожалуйста…

Две активные агитаторши, в мирной жизни учительницы, под мудрым руководством Зайцева скотчем прикрепили на стене плакаты. С плакатов торжественно улыбался миру Виктор Сухов. Он и не предполагал, что станет мишенью в подобном тренинге.

— Они на клей собачат, не отодрать, — выкрикнул прыщавый юноша.

— Намертво, все ногти обломали, — подхватили женщины.

— А ничего отдирать и не надо! — радостно заявил Зайцев. — Мы сделаем проще. Возьмём маркер и просто–напросто… Вот так, перечеркнём. Крест накрест!

Лев отошел от плаката, полюбовался и продолжал, демонстрирую на свежих Суховых всё новые и новые варианты порчи продукта:

— Можно написать что–нибудь короткое. Например: ВОР. Или: ВОН!

— А можно — жопа? — выкрикнул студенческого вида юноша и покраснел.

— Можно, — благодушно разрешил Зайцев. — Главное — чтобы надпись шла посередине лица. Также можно что–нибудь пририсовать… Вот — рожки… так, сделаем поразвесистей… можно — синяк. Всё — можно. Но лучше — без мата. Мы же — интеллигентные люди!

В завершение тренинга перед агитаторами выступал Василий Иванович Сухов. Он поблагодарил земляков за поддержку, поталдычил про замечательную команду, которую видит перед собой, порассуждал о перспективах нового города. Агитаторы откровенно заскучали.

Лёвка из последнего ряда делал Васе знаки: закругляйся, мать твою, закругляйся!

И Вася закруглился. Взгляд его стал проникновенным, голос обрёл твёрдость.

— И я очень прошу вас, уважаемые мои земляки, при зачистке территории, как выразился наш уважаемый коллега, освобождайте людей от всей грязи. Не только от той, что распространяется обо мне. Мне–то что? Танки грязи не боятся! Освобождайте — в первую очередь самих себя — и от той клеветы, той недоброй молвы, что распространяют об исполняющей обязанности мэра Ольге Ильиничне Жарской. Эта хрупкая женщина мужественно взяла на себя город…

— У него размягчение мозга? Что за благотворительность? — шёпотом спросил Зайцев, но Дятлов не ответил. Он тоже не понял, что за пургу несёт кандидат.

В два прыжка грозный Зайцев оказался вновь в первых рядах. Он вежливо оттеснил Васю — Царя и заговорил сам:

— Спасибо, уважаемый Василий Иванович. Мы — с вами! Итак, коллеги, задание понятно: чистим город. И учтите: если победим, каждый агитатор получает премию размером в два оклада!

Вслед за окрылёнными агитаторами ушёл и Вася — Царь, не пожелавший выслушать те добрые слова, что так и рвались изнутри возбуждённого Зайцева.

— Да… Как всё запущено–то… — задумчиво произнёс Лёва куда–то в пространство.

Дятлов смотрел печально. Сердце его разрывалось надвое. Он был по–прежнему верен старой дружбе с Васей — Царём. Но и не мог не оценить напористого авантюризма профессионала Зайцева.

Зайцев почесал ухо и, приняв решение, приказал:

— Дятлов, запиши. Нужна кровь.

Степанов играл азартно и по–крупному. Прямо как Фёдор Михайлович Достоевский. В лучшие, точнее, в худшие свои времена. Правда, Достоевскому в Швейцарии или Баден — Бадене приходилось порой закладывать обручальное кольцо или даже последнее пальто. Степанов ограничивался вполне виртуальными выигрышами и проигрышами. Да и то отчасти за чужой счёт.

«Монополию», на большой картонной коробке которой было написано «настольная игра, обучающая торговле недвижимостью», он приобрёл в Великоволжском «Детском мире» на улице Красной. В коробке наличествовало собственно игровое поле, 10 игральных фишек, 28 карточек — Документов на право собственности, 16 карточек Шанс, 16 карточек Общей Казны, 1 комплект специальных денег для МОНОПОЛИИ, 32 Дома, 12 Отелей и 2 игральных кубика. Ко всему этому прилагались собственно Правила игры и, на отдельном листочке, История Монополии.

Как человек в меру любопытный, Степанов с истории и начал. Выяснилось, что игра была изобретена — кто бы сомневался? — в Америке во времена Великой Депрессии очередным разорившимся господином по имени Чарльз Дэрроу. Он предложил свой проект некой фирме, но там его послали подальше, обнаружив в игре огромное количество ошибок и несоответствий. В чём, собственно, заключались ошибки и что чему не соответствовало, Степанов не понял. Зато узнал, что предприимчивый Чарльз на пару с другом собственноручно изготовил 5000 копий игры и продал их в магазинах Филадельфии. Спрос вскоре настолько превысил предложение, что им всё же пришлось срочно искать солидные производственные мощности.