Сергей Сергеевич указал ногтем на Стаса, затем на деревянного, затем на дверь. Прямо артист миманса из Большого академического! Жест, очевидно, означал, что вместе со Стасом за картами отправляется именно деревянный, чьё имя пока держалось в строжайшем секрете.

Игра была неравной изначально. Сколько бы там эти бывшие инженеры–строители не выпендривались. Проиграть Сидоровы не могли по определению…

…Еще когда Нюша училась в школе, Гоша научил её играть. Она оказалась на редкость хорошей ученицей.

— И далась тебе эта литература! — сказал Гоша, когда Нюша виртуозно обставила их с Лёвкой в первый раз. И это при том, что они с Вау играли на одну руку — тренировались перед большой игрой. Был у них такой приработок. Чисто студенческий. Вполне, кстати, увесистый. — Надо было на мехмат поступать. Мыслишь логически, вся в меня!

Нюша лишь пожала плечами.

— Давай ещё распишем? — предложила она и, не дождавшись ответа сходу, требовательно поинтересовалась: — Возьмёте меня с собой в следующий раз?

— Ещё чего! — возмутился Гоша, но мысль запомнил. Хорошая мысль. Продуктивная. А что, в самом деле? Лёвка играл средненько, частенько зарывался, а Нюша… Мало того, что фишку сечёт как зверь, так ещё и выглядит, как невинная овечка. Прямые каштановые волосы до плеч, невинные ореховые глазки, улыбка вчерашней десятиклассницы, лодыжки фотомодели…

Вскоре они уже разработали целую систему знаков, благодаря которой, вкупе с аналитически–логическими талантами и ангельской внешностью Нюши, их пара сделалась просто непобедимой. Правда, они не слишком злоупотребляли этой новоприобретённой профессией, отправляясь на заработки лишь в критических случаях.

— А то канделябрами бить начнут! — останавливал Гоша рвавшуюся в бой азартную сестрицу…

Первым сдавал Леонид Юрьевич.

— Разану, — небрежно сказала Нюша, отдувая чёлку со лба. Дула она справа, что означало простую черву. У Гоши было семь на пиках, что он и «сказал» сестрице, потерев переносицу.

Сергей Сергеевич вистовал. Нюша тоже вистанула. Раскладываться ей было не с руки, она и так знала, какой расклад — Гоша закурил. Что делал крайне редко. Но — пришлось. В систему знаков входили всяческие нехитрые манипуляции со стряхиванием пепла, частотой затяжек и манерой выпускания дыма. Вполне изящно разыграв длинную Нюшину черву, Сидоровы оставили крутого строителя без лапы.

И это было только начало. Дав сыграть Леониду Юрьевичу хилый кабал, они развернулись вовсю. Надо сказать, что строители им неплохо подыгрывали. Во всяком случае, рискованный мизер Сергея Сергеевича, к которому Нюша, победно улыбаясь, прицепила славный паровозик, значительно ускорил процесс.

Стас потел и нервно общипывал белые розы. Деревянный хранил молчание, лишь однажды — без спроса! — отлучившись в туалет.

Игра прервалась лишь на кофе с рогаликами. Верочка расстаралась. Вопрос об алкоголе был поставлен в отрицательной плоскости ещё в самом начале игры.

Через три с половиной часа судьба игорного бизнеса в Лужниках была решена. По сорок пять минут на точку — оч–чень неплохой результат! Честь мехмата была в надёжных руках. Нюша потянулась так, что хрустнули позвонки:

— А теперь — немедленно выпить! — заявила она.

Выпить и так несколько осоловевшие «люди в чёрном» наотрез отказались и решительно заторопились восвояси.

— Стало быть, считаем наш вопрос решенным? — напоследок поинтересовался Гоша.

— Да, решили, решили вопрос, — мрачно поджимая губы, подтвердил Сергей Сергеевич. — Вот моя визитка. Если будут проблемы — звоните.

Гоша взял визитку, отпечатанную на сером с прожилками люксарте, и прочитал про себя: «ЗАО «Территория Юго — Запад». Самохвалов Сергей Сергеевич. Генеральный менеджер». «Всё как у взрослых!» — усмехнулся он и вновь взглянул на высоколобого Сергея Сергеевича:

— А если…

— Что «если»?

— Извините, конечно… Э–э–э… — Гоша деликатно замялся. — Но если получится вдруг… типа как с Петром Семёновичем?..

— Это в смысле тротилового эквивалента? — Сергей Сергеевич постарался выдавить из себя улыбку. — У меня, знаете ли, несколько иная специализация. Хотя… Ничего не вечно в этом лучшем из миров. Не волнуйтесь, Георгий Валентинович, ваш вопрос я решу по полной программе. И даже с некоторыми гарантиями на… неопределенное будущее. Берегите сестру.

Горилла что–то буркнул, а голос деревянного так и не был услышан. Ничего не сказал викинг, лишь потряс головой мелко–мелко.

Праздновали в «Царь–шапке». Столы, расставленные в центре магазинчика, ломились от снеди и сказочного выпивона. Итальянское шампанское, молодое божоле, белое испанское, коньяк чуть ли не в тысячу звёзд, виски отменных сортов, запотевшая водка — можно было подумать, что праздновать будет как минимум рота. Но их было всего шестеро. Команда в полном составе и примазавшийся к ним Котов.

Притомившийся ожиданием Лёвка попытался было скандалить: мол, закуски киснут, а вино греется, пока кто–то там в игры–картишки развлекается. Но Гоша быстро его утихомирил, пообещав златые горы и еще три игровых павильона:

— Будешь царём бандитов! — провозгласил он. — Катька! Тащи сюда шапку Мономаха с витрины. Будем Лёвку на царство короновать!

— Коронуют на королевство, — уверенно заявила Нюша, стащив с блюда бутерброд с сёмгой. — Ух, какая я голодная. Быка бы съела!

— Съешь меня! — предложил Котов и рассыпал горохом своё «хе–хе–хе».

— Не хочу королём, хочу императором! — изо всех сил отбивался Лёвка, но Катя с Гошей всё–таки напялили на него пыльную рекламную шапку, расшитую бисером и стеклярусом. Драгоценные каменья так и сверкали.

Нур, аккуратно втиснув на стол тарелку с нарезкой, провозгласил:

— Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста!

— А что ты, Нурище, там принёс? — заинтересовалась голодная Нюша.

— Свинину, вестимо? — захохотал Гоша. Возбуждение от игры, которое он старательно гасил в себе при посторонних, теперь прорвалось как бурный поток. Ему хотелось одновременно петь, плясать, ходить по потолку, бить Лёвку в грудь, говорить глупости, пить водку. Он схватил Катю и, фальшиво напевая «Амурские волны», принялся вальсировать.

— И вправду, свинина! — веселилась Нюша, пробуя ветчину.

— Что ещё может принести маленький тихий татарин? — прибеднялся Нур, откупоривая шампанское. — Ну, за что выпьем?

— Сначала за прекрасных дам! — Гоша усадил Катю и сам плюхнулся на стул, но тут же вскочил. — Гусары…

— Первая — за королей! — требовал Лёвка.

— За игроков! — Катя всегда была самой правильной.

— За двадцать третье февраля! — вдруг вспомнила Нюша.

— Да, ведь и правда, сегодня ведь праздник! — с готовностью подхватил Котов, высоко поднимая стакан. — Хотя присутствующие здесь люди не вполне…

Но его перебил Нур:

— Ура! — кратко резюмировал он, опередив Стаса, и первым чокнулся с Нюшей. Высокие стеклянные стаканы звякнули, как хрусталь.

— Ура!!! — разнеслось по магазинчику так громко, что некоторые шапки вздрогнули, а особо нервные попытались спрятаться поглубже.

— А теперь — подарки! — Стас сделал вид, что совсем не обиделся, когда не стали слушать его речь. Он многозначительно стал расстёгивать портфель.

— Любопытно! — восхитился Лёвка, пытаясь заглянуть, что там такое Котов хочет достать. Стас невежливо отпихнул его локтем.

— Господину Нуру, — Котов с поклоном преподнёс Нуру «паркер», который ему как раз вовремя презентовали в конторе.

— Спасиба, дарагой! — с грузинским акцентом поблагодарил Нур, прижимая ладонь к сердцу. — Умирать буду — нэ забуду! Еще бы кто грамоте научил…

— Льву Викторовичу! — продолжал раздачу слонов Котов.

Лёвке достался еженедельник в кожаном переплёте, который Котов с самого Нового года возил в бардачке своей «вольво», а вот повод подарить нашёл только сейчас.

— Вау! — обрадовался Лёвка, рассматривая подарок. — Фирма! — оценил он.

— А это… — Котов помедлил, предвкушая реакцию, — это… — он достал из портфеля изящную продолговатую коробочку, — лучшему в мире преферансисту, мастеру интеллектуального боя, победителю Георгию!