В кромешной тьме послышался треск сучьев.
Иршат и Мидхат почувствовали, что человек приближается к ним. Они оцепенели, не решаясь двинуться с места.
Фонарик зажегся теперь совсем рядом с мальчиками, ослепив их. Человек в черном замахнулся лопатой, норовя нанести удар.
Но в это мгновение прорвал ночную тишину властный окрик:
— Стой! Ни с места!
— Стой! Стрелять буду! — донеслось с другой стороны.
Человек в черном отбросил лопату и поднял руки.
Велико было удивление ребят, когда узнали они в нем бакенщика Закирьяна.
Мгновение спустя рядом с бакенщиком появились Самбосаит и какой-то военный.
Они обыскали Закирьяна и приказали ему держать руки за спиной.
— Шагом марш! — приказал бакенщику Самбосаит. И весело сказал ребятам: — Ну, пионеры, выходи! Пошли с нами! Волка сдавать.
— А тут еще двое были… — сказал Мидхат.
— Знаю. И те не уйдут, — улыбнулся Самбосаит.
Последнее письмо
«Милая Наиля!
Скоро мы будем в Уфе.
Там, видимо, всерьез стали интересоваться нашим отрядом. Вчера на пристани Охлыстино вызвали меня для разговора.
Если я сумею отправить ребят из Уфы автобусом, тогда останусь там на несколько дней. Хочу сходить в медицинский институт, чтобы получить подробную консультацию о приеме. Я твердо решила стать врачом. Проверив себя на практике в качестве педагога, пришла к твердому убеждению, что это не мое призвание, хотя я очень люблю детей.
Понимаешь, Наиля, прощаюсь я с профессией, которую не успела приобрести. Но с детворой я не прощусь никогда. Можно ведь, в конце концов, стать и детским врачом. В Охлыстине мы встретили замечательного врача. Эта женщина приняла ребят, как своих детей. Мне хочется стать такой же, как она.
Но хватит о себе.
Ребята мои с нетерпением ждут приезда в Уфу.
Каждый думает о столице по-своему: поэт Иршат мечтает встретиться с «живыми писателями», тихоня Шакир рвется побывать в школе штангистов, Мидхату непременно нужен цирк, а Сабит и Юлай с увлечением рассказывают всем о каких-то фейерверках и аттракционах.
Я, как ты знаешь, буду в Уфе не впервые.
Но и меня влечет и манит наша столица. Люблю в Уфе многое. И прежде всего — место слияния Караидели с Агиделью. Люблю сады и парки Уфы.
Пока еще сохранены в Уфе старые районы — Старая Уфа, Цыганская Поляна, Сутолка, Нижегородка, Дубки, Архирейка. Они по-своему хороши, но прелесть Уфы и в новостройках.
В Уфе бывали Надежда Константиновна Крупская и, конечно, Чапаев. Бывали и писатель Аксаков, художник Нестеров, поэт Мажит Гафури, видный большевик Шагит Худайбердин.
В Уфу, скорее в Уфу!
До свидания, Наиля!
Твоя Фатима.
Р. S. Если удастся поступить в мединститут, я заставлю и тебя туда поступать. Но только ты готовься как следует! Хорошо?»
Тайна Караидели
В Уфе путешественников ждали новые приключения.
Как только команда переступила порог общежития, отведенного для нее Республиканским советом по туризму, оказалось, что снова исчез Мидхат.
Заволновались все, но больше всех Фатима.
— Вечно этот Мидхат! — зашумели девочки.
— Выговор ему надо влепить! — сказал Юлай.
Круглолицая комендантша общежития, не замечая волнения гостей, широко улыбалась и приветливо приглашала их в комнаты:
— Пожалуйста, деточки, пожалуйста! Девочки налево — в восьмую, мальчики — в одиннадцатую, направо по коридору.
— Идите, — сказала Фатима, — а я что-нибудь придумаю.
Ребята неохотно разошлись.
Вожатая присела к столику и закрыла лицо руками.
Звонить по телефону?.. Бежать в милицию?..
В эту самую минуту раздался рядом голос Мидхата:
— Фатима-апай, новость! Потрясающая новость!
— Где ты был?
Встретив строгий и укоризненный взгляд вожатой, мальчик потупился:
— Да там…
— Что «да там»? Кто тебе разрешил?
— Там висит объявление…
— Какое еще объявление?
— Такое большое, во всю стену.
— Ну, и что же?
— Там написано, что сегодня в Доме офицеров будет слет этих самых… куда приехал наш Юсуф-агай… Ну, ветеранов. И там будут вручать орден Зинату Сайфуллину…
— Зинату Сайфуллину? Да ты, наверно, путаешь что-то!
— Честное пионерское, Фатима-апай, собственными глазами видел!
Услышав это сообщение, Фатима забыла, что Мидхата следовало наказать за самовольную отлучку.
— Где, говоришь, слет-то будет? — переспросила она.
— В Доме офицеров. Надо, Фатима-апай, и нам туда пойти. Мы ведь…
— Когда это будет? — спросила Фатима, хотя все еще не могла поверить, что это правда.
— Сегодня, в двенадцать часов!
— В двенадцать? — Фатима посмотрела на часы. — Ой, тогда надо трогаться сейчас же! А ну-ка, зови ребят! — И она показала Мидхату комнаты, где разместилась команда.
…По дороге, в автобусе, разговор шел все время о Зинате. Какой он? Высокого роста, наверно. И немолодой. Тут же вычислили, сколько ему должно быть лет.
— Мы сфотографируем его для нашей «Партизанской книги».
— Обязательно! Сначала одного, а потом вместе с нами.
Мидхат подумал: «Хорошо бы мне сняться вдвоем с Зинатом. Он и я!»
Юлай предложил пригласить Сайфуллина в Тальгашлы.
— Ой, ребята, — сказала вдруг Фатима, — надо купить цветы! Обязательно! И кто-нибудь из нас преподнесет ему букет.
— Правильно!
— Ну, а кому поручим такое дело? Называйте кандидатуры.
Едва произнесла вожатая эти слова, как начался невообразимый шум. Водитель автобуса обернулся и покачал головой.
Кандидатуры, конечно, назывались достойные. Но их было много, а выбрать надо было одного или в крайнем случае двоих.
— Вот что, ребята, — подняла руку Фатима, — ничего у нас так не получится. Давайте тянуть жребий!
Тут воспрянули духом те, которые не рассчитывали, что их назовут в числе лучших. Теперь и у них появились шансы. Они закричали:
— Ура, Фатима-апай!
— Вот это верно!
Фатима сняла тюбетейку и положила в нее «фантики» — автобусные билеты, предварительно их пронумеровав.
— Кто вытащит номер седьмой, тот и выйдет на сцену и преподнесет наш общий букет, — сказала она.
Первым тащил Юлай, за ним — Нафиса, Шакир, Сабит, Малик. Но номер седьмой никому из них не попался.
Но вот запустил руку в тюбетейку Фатимы Мидхат.
— Седьмой! — закричали ребята, заглядывавшие из-за спины Мидхата в его ладонь.
Инцидент, как говорится, был исчерпан. Теперь оставалось только достать цветы.
— Ты же и пойдешь за цветами, — сказала Фатима. — Вместе со мной. За меня остается Юлай.
Мидхат и Фатима сошли возле цветочного магазина.
В Доме офицеров народу было много.
Когда ребята поднимались по лестнице, они услышали знакомый голос:
— О-о-о, и вы здесь! Вот хорошо!
Оказалось, что это полковник Лапин, тот самый полковник с пристани Олдяк, кто первым рассказал юным следопытам боевую биографию Зината.
На втором этаже, в фойе, встретили ребята Юсуф-агая. Он стоял с важным видом.
— Ну как? — спросил он ребят. — Видели героя?
— Нет еще.
— Пойдемте, я вас с ним познакомлю.
— А это можно?
— Что за разговор! Пойдемте, пойдемте!
…Так вот неожиданно состоялась встреча с человеком, которого они знали до этого только по рассказам и легендарный образ которого успел занять самое почетное место в их сознании. Было даже как-то странно, что это произошло так просто и легко.
Выручил Юсуф.
— Помнишь, как мы в первый раз в отряд пришли? — начал он, обращаясь к Зинату Сайфуллину.
— Как не помнить! Разве такое забывается?
— А ведь я тебя привел в отряд! Я уговорил! Помнишь?
— Ну да, конечно. Нас сперва не приняли.
— А помнишь, как мы собирали отстрелянные гильзы и…
— А помнишь, как ты попросил у одного партизана винтовку и нечаянно выстрелил себе в левое плечо? Тебя увезли в госпиталь, а тому партизану выговор был. От самого товарища Блюхера…
