Этим было все сказано. Итак, Никласу с мальчиками предстояло с рассветом отправиться в путь. Потихоньку, с остановками, чтобы не утомлять лошадь, они доберутся до Антверпена. Гаспар поедет на поезде в Ревен. Теодюль проводит его до вокзала, а потом займется медведем. Им пришло в голову, что зверь, возможно, сбежал из киногородка — там ведь был зверинец, — и как бы то ни было, отец Теодюля придумает, что с ним делать, пока не отыщется хозяин.
После ужина друзья еще два-три часа просидели на крыльце вместе со старым Марвалем и служанкой. Текла неспешная беседа. Только Гаспар больше помалкивал.
Наутро Никлас и его сыновья запрягли лошадь в бричку, простились со всеми и тронулись в путь. Гаспар с Теодюлем проводили их до дороги, что спускалась к Маасу. Помахав друзьям на прощание, мальчики смотрели вслед бричке, пока она, подскакивая на ухабах, не скрылась в лесу, и еще долго вслушивались в скрип колес, который наконец замер вдали. Только после этого они вернулись на ферму.
— Твой поезд в два часа, — сказал Теодюль. — У нас еще много времени.
В одиннадцать они сели завтракать. Говорили мало. Теодюль без устали вслушивался в малейшие звуки и шорохи. Он то и дело постукивал ножиком по краю своего стакана и радостно улыбался мелодичному звону.
— Ты и колокола на башне теперь услышишь, — говорил ему Гаспар.
Теодюль со вчерашнего дня совершенно преобразился. Куда только девалась серьезность мальчика, на чьи плечи слишком рано легло бремя недетской ответственности!
— Я отсюда слышу, как поют у палаток, — радовался он.
— Этого не может быть, — не поверил Гаспар.
— И даже слышу, как рычит медведь в гараже.
Гаспар прислушался. В открытое окно действительно долетали отголоски далеких песен, но никакого рычания слышно не было.
— Мне надо позвонить, — сказал Теодюль.
— У тебя есть телефон? — удивился Гаспар.
— Сегодня я буду звонить по нему впервые, — торжественно объявил Теодюль.
— А кому ты хочешь позвонить?
— Отцу.
Теодюль открыл какой-то шкафчик, достал телефонный аппарат и снял трубку. Несколько секунд спустя он уже мог пожелать доброго утра Эммануэлю Резидору. Гаспару не хотелось подслушивать, но обрывки разговора долетали до него.
— Я теперь слышу, — говорил Теодюль. — Мы вчера ездили в лес. За нами погнался медведь. Он прыгнул в грузовичок: мы открыли кузов, чтобы загрузить дрова. Грузовичок стоит теперь в гараже... Да нет, медведь не вырвется, сидит себе смирно... Да-да, договорились, мы с Марвалем привезем его в Шеми в три.
Теодюль повесил трубку и посмотрел на Гаспара.
— Медведь убежал из зверинца киностудии. Его выпустили погулять во двор — думали, он совсем ручной, а он взял да и перепрыгнул через ограду. Мы с Марвалем отвезем его туда на грузовичке. Поедешь с нами?
— Нет, — покачал головой Гаспар.
— Да это не опасно.
— Мне же надо на поезд.
— Мы к шести вернемся. Есть еще один поезд, в семь.
— Мы точно сразу вернемся? — переспросил Гаспар, уже сдаваясь.
Так каждый простодушно обманывает себя, стараясь оттянуть час разлуки: сколько раз подобное уже бывало с нашими друзьями, и еще не раз нам придется с этим столкнуться. Когда разлука представляется неизбежной, так приятно выторговать у судьбы хотя бы несколько лишних часов, да и к чему, если вдуматься хорошенько, сводится любая повесть, как не к рассказу о людях, которые встречаются, делятся новостями, ссорятся, мирятся и долго, слишком долго прощаются друг с другом, лишь бы продлить свою краткую встречу в этом мире, где все мимолетно и все рано или поздно канет в реку быстротекущего времени?
Теодюль велел подать к обеду бутылку мозельского вина, и когда около трех грузовичок выехал с фермы, оба мальчика были настроены по-боевому. Не решаясь себе в этом признаться, они думали о том, что будут в Шеми как раз тогда, когда Синипуз в длинной зелёной машине привезет туда Элен. За рулем грузовичка сидел Марваль.
Он же отправился на переговоры в проходную киногородка.
Все прошло без сучка, без задоринки. Старый Марваль сказал о медведе привратнику — тот был уже в курсе дела. Чиновник за стойкой долго куда-то звонил. Наконец вышел один из ассистентов, чтобы проверить, действительно ли в грузовичке находится медведь. Он заглянул в заднее окошко кузова. Зверь мирно спал.
— Вы все-таки с ним поосторожней, — предупредил Марваль ассистента. — Он тут мне чуть пол бороды не выдрал, когда я хотел поговорить с ним через окошко. Знаете, притворяется, будто спит, а потом как бросится! Может в любую минуту разнести кузов в щепки.
— Ладно, — кивнул ассистент. — Езжайте по этой дороге. Метров через двести будет ограда; вам откроют ворота, и дуйте прямо по аллее. Не сворачивайте ни направо, ни налево. Там есть развилки, можно и ошибиться. Да вы смотрите, справа вывешены таблички с названиями студий.
Последние наставления ассистент выпалил с неимоверной быстротой: медведь в кузове заворочался.
Грузовичок беспрепятственно миновал ворота и медленно поехал по аллее. Навстречу не попалось ни единой машины, ни одного человека. Похоже, в городке была объявлена тревога. В зверинце их, должно быть, уже поджидали, чтобы принять медведя с соблюдением всех мер предосторожности.
Марваль, может быть, и не хотел нарочно никого пугать, но мальчиков это натолкнуло на новую мысль. Еще по пути сюда они втайне надеялись на случайную встречу с Элен. Можно ли было желать лучшего случая — теперь они смогли бы без помех обойти все улочки городка, по крайней мере пока их не хватятся. Да-да, спрятаться есть где, и они поищут Элен в лабиринте павильонов — между нами говоря, вряд ли их поиски могли увенчаться успехом, но мальчики в своем порыве уже не способны были рассуждать здраво. Гаспар до боли сжал руку Теодюля.
Справа наискось тянулся ряд павильонов. На них и в самом деле висели таблички: «Студия “Эммануэль”", «Студия “Джунгли”", «Студия “Элен”". При виде последней таблички Теодюль и Гаспар, распахнув дверцу, спрыгнули на обочину, а грузовичок медленно покатил дальше. “Все это мозельское вино...” — подумал Гаспар, приземлившись и с трудом устояв на ногах.
Увидев имя Элен, написанное свежей краской, оба ни на миг не усомнились, что найдут здесь ту, кого ищут. Правда, едва оказавшись на земле, они поняли, что вовсе не обязательно ей быть именно в этом павильоне и что они, конечно, поступили глупо и неосмотрительно. Но сделанного не исправить, и отступать было поздно.
Недолго думая, они проскользнули в павильон. Он был загроможден мебелью самых разных стилей и эпох, но прежде всего в глаза бросалась роскошная обстановка старинных гостиных. Между декорациями было оставлено свободное пространство для кинокамер и юпитеров. Мальчики увидели две прелестные комнатки и огромный зал средневекового замка с развешанными на стенах рыцарскими доспехами. В одной из комнаток сидел в мягком кресле человек, одетый в рабочий халат. Он встал и пошел прямо на Гаспара и Теодюля, но те попятились и бросились к выходу. Бегом они припустили к соседнему павильону. Человек и не думал их преследовать.
В следующем павильоне, куда они попали, было гораздо оживленнее. Здесь суетились рабочие, устанавливая декорации на различных планах. Мальчики притаились за досками, наблюдая за рабочими. И здесь не было надежды встретить Элен. Еще пару минут друзья рассматривали декорации. На переднем плане установка из картона изображала пустыню — желтый песок, редкие кусты. Позади ощетинились острые скалы, а над всем этим вздымалась горная вершина, увенчанная снежной шапкой, на которую были направлены лучи мощных прожекторов.
Мальчики совершили ошибку, потеряв столько времени. Вдруг, многократно усиленный динамиками, раздался громовой голос: “Внимание! На студию проникли два мальчика. Немедленно перекрыть все выходы и приступить к поискам”. Должно быть, человек, заметивший их в первом павильоне, сразу же сообщил кому следовало. Да, киногородок был отлаженным механизмом, где с помощью одних только телефонных звонков любого непрошеного гостя могли мгновенно обложить, как зверя на псовой охоте. Не успели Гаспар и Теодюль опомниться, как один из рабочих уже кинулся к двери, через которую они вошли, и закрыл ее, отрезав им путь к отступлению. Остальные по знаку старшего принялись обшаривать павильон на случай, если упомянутые мальчики прятались в каком-нибудь темном уголке.
