Когда в зале зажегся свет, г-н Резидор объявил, что для Элен приготовлены комнаты на втором этаже, — при этом он почему-то бросил на Гаспара насмешливый взгляд.

— Мне пора идти, — сказал Гаспар.

Элен тотчас откликнулась:

— Да, тебе надо вернуться к Никласу. Я скажу тебе, когда что-то решу.

— Так ведь все уже решено! — вмешался г-н Резидор. — Элен нашла свое призвание, свою подлинную семью, и очень, очень скоро она встретится с мамочкой Женни.

— До свидания, — попрощался Гаспар.

— Нам придется расстаться, — остановила его Элен, — но я не хочу так сразу. На будущей неделе мы еще поговорим. В Тренте.

— Воля будущей звезды — закон, — кивнул г-н Резидор. — Синипуз отвезет вас, куда прикажете и когда пожелаете.

Гаспар откланялся. Они условились, что Элен приедет к нему в следующую субботу после полудня, и Эммануэль Резидор приказал Синипузу отвезти почтенного Гаспара Фонтареля в Трент. Автомобиль проделал тот же путь, что два дня назад, с такой же скоростью; Гаспар и оглянуться не успел, как оказался на месте. Когда он пришел к Ник-ласу, в маленьком лагере царило уныние. Старая кобыла со вчерашнего дня кашляла; Никлас боялся, что у нее бронхит.

— Мы за эти дни объездили всю округу, играли в деревнях. Лошадь, верно, устала: дороги-то здесь — холмы да овраги, черт бы их побрал.

Потом он спросил Гаспара, как все прошло в замке.

— Все хорошо, — ответил Гаспар. — Элен найдет мамочку Женни, она — актриса. Элен тоже будет играть в кино, господин Резидор ей поможет.

Никлас воздержался от комментариев. В этот день и в последующие они не могли тронуться с места: лошадь кашляла все сильнее. Никлас хмурился, стал неразговорчив.

— Мы вернемся в Антверпен, на наш пароходик, — ронял он иногда. — А ты, Гаспар, отправишься к своей тете в Ломенваль.

— Я должен еще увидеться с Элен в субботу, — напоминал Гаспар.

— Увидишься, а потом придется тебе уехать.

’— Уеду, раз Элен нашла дальний край.

— Дальний край... — повторял Никлас. — Голову даю на отсечение, он в тысячу раз красивее, чем то, что мы видели.

— Да разве может быть что-нибудь красивее? — удивлялся Гаспар.

— Все может быть, — вздыхал Никлас, глядя на лежащую на соломе старую лошадь.

В следующую субботу приехала на машине Элен; за рулем сидел Синипуз. Гаспар заранее вышел навстречу и поджидал у дороги: ему не хотелось, чтобы девочка увидела, как туго приходится Никласу. Он боялся — да и Никлас тоже, — как бы она не вздумала из жалости дать им денег или подарить новую лошадь.

Элен выскочила из автомобиля. На ней было белое шелковое платье. До сих пор Гаспар видел девочку только в брюках и блузе, и теперь она показалась ему совсем уж неправдоподобно прекрасной.

— Все замечательно, — сказала ему Элен; они шли рядом вдоль дороги. — Я живу такой интересной жизнью. Много занимаюсь спортом; Синипуз учит меня водить машину. Я уже побывала на киностудиях — знаешь, их там много, целый городок близ Шеми. Я уверена, что скоро увижу мамочку Женни. Господин Резидор обещал, что мы будем жить в замке все вместе.

— Ты правда уверена, что увидишь ее?

— Абсолютно уверена, — кивнула Элен. — Мы уже получили новые сведения о ней.

— Значит, твои мечты сбылись, — заключил Гаспар.

Элен с минуту помолчала.

— Господин Резидор хочет сообщить обо всем господину Драперу. По-моему, это правильно.

— И все уладится, — сказал Гаспар.

— Все уладится, — повторила Элен. — А ты...

Гаспар молча смотрел на нее.

— Я возвращаюсь в Ломенваль, — произнес он наконец.

Элен поспешила заверить своего друга, что будет навещать его в Ломенвале. Непременно, непременно, как только выдастся свободное время — потому что она будет очень-очень занята. Она хочет много работать, чтобы стать хорошей актрисой.

— Если не сможешь приехать, ничего страшного, — успокоил ее Гаспар.

— Что ты, я обязательно приеду.

Элен расцеловала его и села в машину. Она махала Гаспару рукой, пока, секунд через пять, длинный автомобиль не скрылся за первым поворотом дороги. Гаспар вернулся к Никласу. Никто ни о чем его не спросил. Жером и Людовик, готовясь к концерту, наигрывали какой-то мотив. Они играли тихонько, под сурдинку.

На другой день Никлас снова взялся лечить лошадь, закутанную во все имеющиеся одеяла, и вскоре с облегчением убедился, что ей стало намного лучше. Она даже смогла встать на ноги и немного пощипала траву.

— Боюсь только, как бы опять не расхворалась, — вздохнул Никлас. — Старая она, а ночи уже холодные. Вот бы нам поймать ту пегую лошадь...

— Какую пегую лошадь? — встрепенулся Гаспар.

— Да прогулялся я сегодня ночью к лесу, — объяснил Никлас. — Не спалось мне. Иду, луна светит, и вдруг вижу на просеке пегую лошадь — не та ли это самая, что не спросясь увезла тебя из Ломенваля, а, Гаспар? Верно, она давно убежала от хозяев.

Гаспар вспомнил, как они с Жеромом и Людовиком заблудились ночью в лесу, — им тогда послышался далекий стук копыт.

— Красивая лошадь, — задумчиво сказал Гаспар, — но совсем дикая. Никогда нам ее не взнуздать.

Они еще поговорили о лошадях и рано позавтракали в это утро. Сегодня Гаспару предстояло расстаться с друзьями и вернуться в Ломенваль.

Накануне он предупредил их, что отправится сразу после обеда. В дорогу его собирали молча. Когда все поели, Никлас дал мальчику сумку с кое-какой провизией и немного денег. Людовик и Жером подарили ему на память несколько листочков с песнями.

— Границу пересечешь лесом, — напутствовал мальчика Никлас. — Мы проводим тебя до развилки, я теперь знаю там все тропки. Одна ведет к замку, а другая выходит к Маасу близ Вирё. Там сядешь на поезд. Один парень из Трента показал мне эту развилку — ее легко узнать по большой березе. Будь осторожен. Таможенники несут дозор на косогоре, что спускается в долину. Как выйдешь на косогор, сворачивай в лес и иди напрямик. Вообще-то если тебя и задержат, все равно ничего не сделают, разве что отправят к тете в Ломенваль, а тебе только того и надо.

Никлас и мальчики проводили Гаспара до развилки — до нее было полчаса ходу. Они провожали бы его и дальше, но Гаспар сказал, что хочет идти один. Друзья простились.

— Будет еще несколько развилок, — предупредил Никлас, — но парень из Трента говорил, что надо идти все время прямо и только в ельнике взять влево.

Гаспар дважды оборачивался и махал друзьям рукой, но скоро густая листва скрыла их. Он шагал еще минуты две, потом остановился. У него из головы не шло, что вторая тропа вела к замку, и он никак не мог заставить себя уйти от развилки.

Мальчик присел на траву, чтобы поразмыслить. Перед глазами у него стоял маленький светловолосый дикарь, которого он встретил в тот памятный вечер в Ломенвале, — отчаянный, непокорный, исполненный желания во что бы то ни стало обрести свою семью и свой родной край. Но сегодняшняя Элен была уже иной. Да, она нашла край своего детства, картину, запечатлевшуюся в ее памяти, и не без основания надеялась очень скоро услышать о мамочке Женни — но все же что-то тут было не так. Именно мамочки Женни не хватало в этой идиллии, и если Элен в самом деле хотела встретить ее в этом мире, то, казалось, лучше было бы ей отправиться пешком на край света и познать тяжкую нужду и лишения, чем оставаться в замке г-на Резидора.

Гаспар совсем запутался в своих мыслях. Он не мог ни на что решиться. Как бы то ни было, при всех чудачествах Эммануэля Резидора Элен впервые получила достоверные сведения и правильно сделала, что поверила им; хорошо и то, что она сохранит добрые отношения с г-ном Драпером.

— Все хорошо, все хорошо, — твердил себе Гаспар.

И все же, и все же, несмотря ни на что, не мог он уйти, не увидев еще хотя бы раз лицо, волосы, глаза Элен. Он вернулся к развилке. Никлас и мальчики уже ушли. Гаспар долго прислушивался к лесным шорохам. Не было слышно даже голосов его друзей. Поколебавшись еще немного, он свернул на тропинку, ведущую к замку, и шел по ней добрых два часа.