— Значит, на этот раз Бог послал Собственного Сына, чтобы призвать людей к покаянию.

— Да. И во время Пасхи Иисус пролил Свою кровь ради нас.

— Ага, — произнес Атрет, чувствуя, как в его сознании что–то начинает проясняться. — И смерть проходит мимо тех, кто верит в Него, кто послушен Ему.

— И те, кто имеет глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать, могут знать, что все препятствия между человеком и Богом были тогда навсегда уничтожены. Путь к Господу открыт через Иисуса Христа. И всякий, кто ищет Господа всем сердцем, разумением и душой, обязательно Его найдет.

Атрета охватила радость.

— Мой народ поймет это. Это не так далеко от нашей веры. Один человек принес себя в жертву ради многих. Такие ритуалы у нас веками проводили в священной роще.

Рицпу бросило в дрожь от таких его неожиданных и ужасных слов. Феофил ничего не сказал. Рицпа в ужасе посмотрела на него и увидела, что римлянин ничуть не удивился. Наверное, он ожидал чего–то подобного.

— Будем надеяться, Атрет, что они не только поймут, но и всей душой примут спасение, которое мы все получаем через Иисуса Христа, нашего Господа.

Иное упало в терние, и терние выросло и заглушило семя…

Атрет очень хотел разыскать свой народ, но уже совсем не по тем причинам, которые побудили его покинуть Ефес. В нем горел огонь Благой Вести, и теперь ему не терпелось поделиться им с другими. Он хотел, чтобы его соплеменники узнали об Иисусе, Который родился от Девы, был провозглашен Сыном Божьим и воскрес из мертвых. Он хотел, чтобы они знали, что Бог дает им Свою жизнь, что они могут приобщиться к Божьей силе, славе, к Божьему всемогуществу. Если Бог за них, кто может быть против них? Даже Рим не сможет устоять против народа Атрета, если Бог на их стороне!

— Я заставлю их полюбить Иисуса! — говорил Атрет, идя рядом с Рицпой.

— Ты не можешь заставить свой народ полюбить кого бы то ни было, — сказал ему Феофил, видя, насколько греховны такие помыслы.

— Но они должны знать истину.

— И они узнают истину. Надо только иметь терпение. Тебя самого кто–то заставлял познать Господа, или ты познал Его через откровение?

— Я расскажу им о том, как Бог воскресил Рицпу из мертвых. Они примут мое слово. — Атрет не мог и мысли допустить, что может быть как–то по–другому.

Вечерами, сидя у костра, Феофил утолял жажду Атрета, рассказывая ему все, что знал сам. Он рассказал ему о Марии, избранной Богом Деве, Которой предстояло родить Младенца Иисуса.

— Она была помолвлена с Иосифом, праведным человеком, который был плотником. И вот, когда Мария сказала Иосифу, что у Нее будет ребенок от Духа Святого, ему нужно было решить, что делать дальше. По закону он имел полное право побить Ее камнями до смерти.

— Примерно то же самое делают и хатты в таких случаях, — сказал Атрет. — У нас сурово поступают с нечистыми женщинами. Им обривают головы и изгоняют из племени, или же просто топят в болоте. Замуж выходят только девственницы. — Он увидел, какими полными ужаса глазами посмотрела на него Рицпа. — К тебе это не относится, — убежденно добавил он.

Почему не относится? Ей стало интересно. Может быть, Атрет решил, что может жениться на ней, после того как Бог воскресил ее из мертвых? Она боялась спросить, теперь ей не давали покоя сомнения относительно искренности его любви.

Я положусь на Тебя, Господи. Я положусь на Тебя.

Феофил рассказал о том, как ангел пришел к Иосифу и сообщил ему, что у Марии будет Сын от Духа Святого. Иосиф должен был назвать Сына Иисусом, потому что этот Ребенок станет Спасителем Своего народа.

Кесарь Август решил провести перепись населения. Как это было принято у иудеев, Иосиф взял Марию, Которая уже была беременна, и отправился с Ней в свой родной город, Вифлеем, для прохождения переписи. Там и родился Иисус, Мария родила Его в яслях, потому что им с Иосифом не нашлось места в гостинице.

Волхвы с востока, ведомые новой звездой, пришли в Вифлеем и преподнесли Иисусу подарки — золото, ладан и смирну. Царь Ирод, который знал пророчество о Мессии, тоже пытался разыскать Иисуса, но уже совсем по другой причине. Когда же Ирод не смог этого сделать, он приказал убить в Вифлееме всех детей в возрасте до двух лет. Ангел Господень пришел к Иосифу во сне и предупредил о грозящей опасности, поэтому Иосиф взял Марию и Иисуса, и они все вместе бежали в Египет.

Когда Ирод умер, ангел снова явился Иосифу во сне и сказал, что теперь они могут возвращаться. Иосиф привез Марию и Иисуса в галилейский город Назарет. Там Иисус рос в мудрости и любви у Бога и людей. Так продолжалось до тех пор, пока не пришел пророк по имени Иоанн Креститель, который проповедовал покаяние в грехах на берегах реки Иордан. Тогда Иисус и начал Свое служение и стал проповедовать грядущее Царство Божье.

— Когда Иисус пришел к Иоанну Крестителю, чтобы креститься у него, Ему было тридцать лет. Иоанн не хотел Его крестить, признав в Нем Мессию. Но Иисус настоял на этом, сказав, что «так надлежит нам исполнить всякую правду». Вот почему мы следуем Его примеру и делаем то же самое. Наша жизнь должна быть Его отражением. Мы принимаем решения согласно воле Господа и все делаем в послушании Ему. Это нелегко, Атрет, — жить в согласии с Божьей волей и каждый раз жертвовать при этом своей волей. После того как Иисус крестился, Бог отправил Его в пустыню, где Он постился сорок дней. В конце поста, когда Он был слаб, голоден и особенно уязвим, Его искушал сатана.

Атрет снова удивленно приподнял брови.

— Но ведь Он — Бог, сатана не может Ему угрожать.

— Сатана — враг Бога.

— Бессильный враг. Разве он может воскрешать из мертвых?

— Ты как воин прекрасно знаешь, что значит недооценить противника, — сказал ему Феофил. — Да, нам не следует бояться никого, кроме Господа. Но сейчас, когда ты стал христианином, настоящее сражение только начинается. Сатана — очень умный и коварный обманщик, Атрет. Помнишь, как ловко он лгал, когда говорил с Евой, и к чему это привело? К греху и смерти. Адам и Ева открыто общались в саду с Господом. Они говорили с Богом напрямую. Если уж сатана смог их обмануть, да еще при таких обстоятельствах, то разве не может он каким–либо образом обмануть тебя, меня, Рицпу? Сатана, как и Бог, вечен. Да, он не может знать всего того, что знает Бог, и не обладает той силой, которая есть у Бога, но он знает наши слабости гораздо лучше, чем мы сами. Он знает весь наш внутренний мир. Он знает наши злые помыслы сердца и ума. Он знает, где и когда лучше всего напасть на нас, чтобы получить для себя максимальную выгоду. И все это сатана делает ради того, чтобы отделить нас от Бога и привести к гибели. Никогда не пренебрегай им. Без нашего оружия мы бессильны.

Атрет почувствовал силу слов Феофила и отнесся к ним со вниманием.

— И каким должно быть наше оружие против него?

— Истина, праведность Самого Христа, Благая Весть о спасении, наша вера. Вспомни арену, Атрет. Тебя ведь не выпускали в бой, не подготовив как следует, не дав тебе оружие и защиту. Так и здесь: Бог не посылает нас в бой, не дав нам оружие, в котором мы нуждаемся, чтобы противостоять врагу.

Феофил сурово улыбнулся.

— Препояшься истиною, которую Бог тебе открывает. Облекись в броню праведности, обуйся в готовность благовествовать мир, а на голову надень шлем спасения. Щитом против стрел сатаны тебе послужит твоя вера во Христа, а мечом — Слово Божье. Без веры, без Божьего Слова мы бессильны против тьмы. Эта битва ведется за твой ум; цель же противника в том, чтобы уничтожить твою душу.

— И никогда нельзя забывать о силе молитвы, — сказала Рицпа. Она взяла руку мужа в свои ладони. — Все время молись в Духе за Феофила, за нашего сына, за меня, за свой народ, за себя.