Феофил рассказал, как люди роптали в пути и Бог давал им в пищу манну с небес, а потом, когда они были недовольны манной, послал им перепелов. Бог гневался на Свой народ, но Моисей ходатайствовал перед Ним за израильтян. Когда Моисей взошел на гору Синай, Бог передал ему десять заповедей. Феофил перечислил внимательно слушающему Атрету все заповеди, а потом рассказал об утверждении закона, субботы, праздников и жертвоприношений от начатков урожая. Он рассказал о том, как иудеи сделали ковчег завета, в который поместили откровение о Боге, немного манны и чудесным образом распустившийся жезл Аарона.

— Находясь возле горы Синай, люди совершили огромный грех, сотворив себе образы богов, которым они поклонялись в Египте. — Феофил рассказал об этом грехе, о Божьем долготерпении и провидении, а также о Божьем справедливом наказании этих людей. Однако израильский народ все равно проявлял непослушание. Аарон и Мариамь выступили против своего брата, Моисея, оспаривая его право быть вождем всего народа. Бог наслал на Мариамь проказу, но исцелил ее, когда Моисей обратился к Богу с просьбой о ее помиловании.

— Когда они добрались до обетованной земли, люди все равно не изменились. Двенадцать соглядатаев были посланы в эту землю, и десять из них, вернувшись, сказали, что народ, который населяет эту страну, очень силен и его невозможно победить. Только Иисус Навин и Халев настаивали на том, что надо слушаться Господа и завоевать эту землю.

— Халев, — повторил Атрет, улыбаясь. — Хорошее имя.

— Даже Моисей, который столько общался с Богом, прислушался к мнению десяти испугавшихся соглядатаев. Потом было восстание во главе с Кореем, в то время как другие возносили курения Богу, будучи непосвященными. Бог сделал так, чтобы земля разверзлась и поглотила многих бунтовщиков, и послал огонь, чтобы истребить непокорных. Поскольку люди не захотели поверить Богу и довериться Ему, Он заставил их скитаться по пустыне сорок лет. Когда все поколение неверующих людей вымерло, Моисей снова обратился к своему народу. Он снова дал народу закон и отправился на гору, где и умер. Иисус Навин и Халев, которые всем сердцем верили в Бога, повели в обетованную землю сынов и дочерей старшего поколения. — Феофил снова поворошил костер и добавил в него дрова и сучья.

— Бог разделил воды реки Иордан, как Он сделал с водами Чермного моря, и евреи перешли на другой берег с ковчегом завета. С Божьей помощью Иисус Навин и израильтяне разрушили стены Иерихона и взяли город. Потом они завоевали много других городов, прошли всю обетованную землю с юга на север и поселились в ней. Земля эта была поделена между двенадцатью коленами, и в последующие четыреста лет Бог общался со Своим народом через судей.

Феофил улыбнулся Атрету.

— Одного из них ты бы очень хорошо понял, потому что он обладал теми же слабостями, что и ты. Его звали Самсон. Но эту историю я расскажу тебе как–нибудь в другой раз. — С этими словами он бросил в огонь еще один сук.

— В последующие годы каждый делал те дела, которые считал правильными в собственных глазах, кроме моавитянки Руфи и Самуила, которого обещали отдать Богу еще до его рождения. Царство было единым в течение ста двадцати лет, но потом народ сказал, что хочет иметь царя, как все те народы, которые их окружают. Люди отвергли Бога и захотели быть такими же, как и все остальные. Бог повелел Самуилу дать людям царя, и Самуил помазал на царство Саула, рослого, красивого молодого человека, сердце которого не было открыто для Бога. Саул был гордым и завистливым, и в то же время трусливым. Когда царство под его правлением ослабело, Бог сказал Самуилу помазать на царство другого человека, смиренного и юного пастуха по имени Давид. Давид был человеком по сердцу Богу. Когда он был еще мальчиком, он убил Голиафа, самого сильного из филистимлян, имея под рукой только камень и пращу. В народе его любили. И неудивительно, что Саул хотел его смерти. Но каждый раз, когда он пытался убить Давида, его подстерегала неудача. Даже родной сын Саула, Ионафан, любил и оберегал Давида. Когда Саул и Ионафан погибли в бою, Давид стал царем.

Он был храбрым и возглавил отряд особо сильных воинов. Их подвиги в сражениях можно было бы назвать чудесными. Давид защищал свою страну и свой народ, но впал в грех с женой одного из своих друзей. По этой причине его семью и всю его страну с того дня стали постигать беды. Даже дети Давида отбились от рук. Они оказались способны на насилие, убийство, даже восстали против отца, чтобы попытаться захватить власть. Заветной мечтой Давида было построить храм для Господа, но Бог лишил его такой чести, потому что на его руках была человеческая кровь. Чести построить храм был удостоен его сын, Соломон, который правил после отца.

Став царем, Соломон попросил Бога дать ему мудрость, чтобы править народом. Поскольку Соломон был смиренным, Бог дал ему не только мудрость, но и огромные богатства. Соломон прославился как самый мудрый и богатый из всех царей в истории, но даже Соломон при всех своих качествах оказался глупым и неискренним по отношению к Богу. Он брал в жены женщин тех народов, которые Бог повелел израильтянам уничтожить, — моавитянок, аммонитянок, идумеянок, хеттеянок. Они установили жертвенники для поклонения своим богам, а со временем и самого Соломона заставили забыть о Господе. Соломон раскаялся в этом только в глубокой старости, но было слишком поздно. Царство оказалось во власти его сына, Ровоама, который не захотел прислушиваться к мудрым советам своих старых советников и окружил себя развращенными друзьями, выросшими вместе с ним во дворце. В народе не стало единства, и страна в результате гражданской войны разделилась на Израиль на севере и Иудею на юге. В Израиле правило девятнадцать царей, и ни один из них не стремился к Господу. В Иудее правило двадцать царей, и лишь восемь из них искали Бога.

Атрет не переставал удивляться.

— Даже после всего того, что Бог сделал для них, они все равно Его отвергали?

— А Бог продолжал любить их.

— Почему?

— Потому что Бог неизменен. Он верен. Бог мыслит совсем не так, как человек, Атрет. Израильтяне, несмотря ни на что, оставались Его детьми — непослушными, гордыми, но Его детьми. Таковыми они остаются и сегодня. Как и все мы, по той простой причине, что Бог создал человека. Он сделал иудеев особым народом, чтобы все остальные народы на земле могли видеть, как Бог трудится в них, но Его избранный народ захотел быть таким же, как все другие народы. Бог говорил с иудеями через пророков, предупреждая их, призывая к покаянию или осуждая, но иудеи презирали пророков и даже убивали.

— Богу надо было уничтожить их.

— Мы все заслуживаем смерти, разве не так? Некоторых из нас она настигает. Руками ассирийцев Бог рассеял израильтян, а вавилоняне поработили Иудею и угнали ее население в Вавилон. Изгнание длилось семьдесят лет — достаточный срок, для того чтобы умерло поколение неверующих, — а потом Бог расположил сердце персидского царя к тому, чтобы он позволил Зоровавелю вернуться в Израиль вместе с другими верующими и начать восстановление храма. Есфирь стала царицей Персии и спасла иудеев от истребления. Ездра и Неемия восстановили храм, крепостные стены Иерусалима и праздновали Пасху.

— Значит, евреи вернулись к Богу.

— На какое–то время. Важно помнить одну мысль, которая проходит через все Писание: Божья любовь неизменна, и Его воля всегда исполняется. Всегда были и всегда будут люди, которые, несмотря на рабство, невзгоды, голод, войны, изгнания и преследования, всем сердцем любят Господа. Это Его народ. Ты, Рицпа, я. Бог посылает в мир верных Ему людей как соль земли, и такие люди, остающиеся верными Господу в любых ситуациях, спасают остальной мир от окончательного разрушения. Однако, насколько я знаю, последняя книга Писания была написана за более чем четыреста лет до того, как Господь пришел на землю и жил среди нас, и пророк Малахия обращался к Божьему народу с призывом снова покаяться. Писание говорит, что у иудеев были каменные сердца.