Перед глазами мелькнул образ Вьюны, стоявшей рядом с Блумом на маяке.

— Черт, — тихо повторил Крисп.

Он взглядом поискал одежду. Она лежала в его любимом кресле. Черное бархатное одеяние. Рядом стояли такого же цвета сапоги. На мягкую обивку опирался меч. Крисп сделал шаг, затем еще один. Удержать равновесие удавалось с трудом. Нога подкосилась, и ее пронзила резкая боль.

— А-а! — крикнул он и сел на кровать. — Черт!

Оглянулся.

Арри сонными глазами глядела на него. Пока еще не осознала, что произошло. Мгновение — зеленые глаза широко раскрылись. Крисп хотел улыбнуться, но не смог. Помимо раздирающей лодыжку и голову боли, его терзал груз вины. Странное и неприятное чувство, которое когда-то давно он в себе смог подавить. Арри же, наоборот, расплылась в улыбке. Но тоже не надолго.

— Как себя чувствуешь? — спросил Крисп.

— Это я должна тебя спрашивать. — Снова заулыбалась.

«Как ты вообще жива?»

— Подай одежду.

Арри принесла бархатный наряд и сапоги.

— Как долго я провалялся?

— Ты лихорадил около недели.

Крисп глянул на пиалу.

— Поили этой гадостью?

Арри кивнула.

— И еще, твои волосы… Они снова черные. — Она взяла со стола небольшое зеркальце.

Взяв его в руки, Крисп уставился в отражение. Волосы и правда были черные. Седина исчезла.

— Дядя Обта сказал, что когда тебя достали из воды, ты не дышал. И твое сердце несколько раз переставало биться. Здесь.

«Дядя Обта…»

Только сейчас Крисп заметил нечто знакомое: странный холодок, присутствие чего-то парящего. Дыхание.

Он озадаченно посмотрел на Арри.

— Принеси мне какую-нибудь трость, кажется, я потянул связки.

Арри тут же побежала к двери.

Крисп потянулся к одежде. Надел штаны, черный бархат, застегнул ремни на сапогах. Лодыжку пронзала адская боль.

Не успел Крисп дотянуться до меча, как Арри уже вернулась. В руках она держала толстую кривую палку, верхушка которой вырезана под ладонь. Эта вещица показалась Криспу знакомой.

— Откуда взяла?

— Это секрет.

— Как скажешь. Давай ее сюда.

Теперь предстояло самое трудное — встретиться с Обтой. Крисп поднялся и еще раз осмотрел комнату.

«Еще одна неразгаданная загадка».

— Где маски? — поинтересовался он.

— В Тайном Надзоре.

«Уже посвятили в свои планы?»

— Где Обта?

— Я точно не знаю, возможно у себя.

— Арри, как он?

Девочка поникла и виновато отвела взгляд. Этого было достаточно.

— Пошли.

Приставленная к покоям стража скупо поприветствовала князя. На большее Крисп и не рассчитывал. Он пошел тем же путем, что и в тот день. Выйдя на то место, где ждал тогда Обта, глянул в окна. Пасмурно, как и всегда.

В императорских покоях никого. По крайней мере никто не открыл.

Мимо ходили слуги и прятали удивленные взгляды. Остановив одну служанку, Крисп спросил:

— Где сейчас император?

— В-в тронном зале, — испуганно ответила она.

Крисп поймал себя на том, что вцепился в руку служанки звериной хваткой. Лицо ее исказил ужас. Он с трудом разжал пальцы. Как только она почувствовала, что свободна, побежала прочь, попутно оглядываясь назад.

— Все хорошо? — спросила Арри.

Он оглядел приемную дочь. Почему-то живую. Невысокая, вся в черных одеяниях и белых лентах, в руке держала свой меч.

— Зачем ты его таскаешь с собой, да и еще держишь?

— Мне так нравится.

«Не билось сердце…»

По пути к тронному залу Крисп заметил, что гвардейцев стало больше, а вместе со слугами прохаживаются люди в необычной форме. И почему-то она была ему тоже знакома.

— Кто эти люди? — спросил Крисп.

— Надзор. Когда была объявлена победа над Семьей, они расслабились за целый год. Многих послали на юг выслеживать остатки, других разослали по остальным королевствам. Оставили здесь несколько дюжин. Сейчас действуют более открыто и почти всех вернули.

— Откуда ты все это знаешь?

— Луи рассказал.

Открыв двери, Крисп вошел в зал. Обта неподвижно сидел на троне. Рядом с ним стояла императрица.

«Уже успели приготовиться к встрече? Я же только что очнулся».

Всюду стояли гвардейцы. У каждого окна, у каждой колонны. Похоже, задействовали всех, кто есть.

Крисп подошел к подножию лестницы и остановился. Император смотрел в сторону. Молчание. Императрица же сверлила Криспа своим ядовитым взглядом. И на то имела все основания. Попытался Крисп подобрать нужные слова, но те никак не лезли в голову. Что еще может сказать отцу тот, из-за кого умерла его дочь? Только…

— Извини, — сухо произнес Крисп.

— Извини!? — вспыхнула от ярости Ориана. — Проклятый нечестивец! Из-за тебя погибла моя дочь! Грязное отродье! Стража, схватить его — и на плаху!

Гвардецы обнажили мечи, сделали шаг к князю, сверкая своими отполированными доспехами. Не обратив на них внимание, Крисп продолжал стоять на месте, наблюдая на братом. Арри обнажила меч в ответ, встав за спину отца.

— Мелкая чертовка! Тебя нужно было придушить, пока ты была еще прикована к постели! — продолжала кричать императрица.

— Хватит! — рявкнул Обта. — Не трогать его.

Гвардейцы отступили и встали как прежде.

— Убирайся в Старый Масмар. — Не взглянув, встал с трона и ушел.

Ориана последовала за ним, начиная очередной скандал.

Обернувшись, Крисп увидел слегка взволнованную Арри, потрепал ее по голове и пошел прочь из зала. Неуклюже убрав клинок в ножны, она побежала следом.

«Все оказалось намного проще».

И в тоже время неприятный осадок остался на душе, что Криспа сильно раздражало. Проходя мимо факелов, все они потухли. Это явление не осталось незамеченным ни Арри, ни гвардейцами, ни Тайным Надзором. Все настороженно уставились на Криспа, за исключением самой девчушки. От дышащего подобное тоже не ускользнуло, но он не стал акцентировать на этом внимание, сделав вид, что не заметил.

Подходя ближе к своим покоям, Арри спросила о факелах.

— Дыхание, — безразлично ответил Крисп. — Вернулось…

— Но разве… Так вот почему твои волосы..!

— Об этом поговорим в пути.

— Все-таки, мы уезжаем?

— Не стоит злить императора еще больше. Собирай все необходимое.

Крисп открыл дверь и сел в кресло. Отложил в сторону трость. Арри шумно перебирала свою одежду.

За дверью послышались шаги. После — встревоженные голоса стражи. Внутрь вошел Сливовый Человек. Едва фиолетовый подол его плаща преодолел порог, как запах клубники заполонил комнату. Слива грациозно поклонился, не снимая свой цилиндр.

— Рад вашему выздоровлению, ваше высочество, — прощебетал он.

— Благодарю. — Крисп боролся с желанием зарубить своего собеседника.

— Может, это покажется бестактно, но перейду сразу к делу. Я вижу, вы спешите. — С ухмылкой глянул на Арри.

— Разумеется.

— В записке, что вы передали императору в день смерти его дочери, было указано имя рыцаря Томаса Блума. — Слива выдержал драматическую паузу и наклонился ближе. — Но тот, кого мы преследовали, имел белые волосы.

— Вы его не убили?! — Крисп резко встал с кресла.

— Боюсь, что мы потеряли около двадцати людей, гоняясь за вашим… кхм… сэром Томасом Блумом. Вы точно бились с тем человеком, или выживших нечестивцев оказалось двое?

«Белые волосы. Вот куда ты делась…»

Крисп скривился от боли в лодыжке и схватился за трость. Слива тщательно скрыл ухмылку. Вердон подошел к окну и оглядел серый город.

— Это Блум, — ответил он. — Только немного другой.

— Поясните. Вы кладенец тайн, ваше высочество, но не стоит их хранить от союзников. Помните, у нас общий враг.

Некоторое время сохранялось молчание.

— Цургар, вы много знаете о том, что давало Нечестивой Семье ее могущество?

— Если вы о Дыхании, то я в курсе, как и весь Тайный Надзор.

— Говоря кратко, Блум сейчас представляет угрозу намного большую, чем ранее.

— Поясните.

— Объяснение долгое и для вас бессмысленное.