26 января 1924 года открылся II Всесоюзный съезд Советов. Он был посвящен памяти вождя и учителя всех трудящихся. Первое слово о Ленине произнес Калинин. Потрясенный горем, Михаил Иванович выразил чувства глубочайшей скорби, охватившей весь советский народ. Он говорил о Ленине как о великом мыслителе и революционере, о его идеях, высоко поднявших человечество, о его деятельности во имя счастья трудящихся, о всемирно-исторических завоеваниях Советской страны. «Товарищи, — сказал М. И. Калинин, — будем свято хранить его заветы. Отдавая его памяти наш последний долг, твердо скажем себе: его мысли, его заветы борьбы за коммунизм являются нашими мыслями, нашими заветами, и перед лицом тяжелой утраты величайшего, любимейшего вождя мы все должны удесятерить свои силы в борьбе за достижение коммунизма — конечной цели рабочего класса».[220] На траурном заседании съезда выступили К. Е. Ворошилов, Н. К. Крупская, Н. Н. Нариманов, И. В. Сталин и другие. Делегаты съезда от имени трудящихся всей страны дали клятву выполнять заветы В. И. Ленина, неуклонно идти по ленинскому пути.

Вместе с другими деятелями партии и государства М. И. Калинин посвятил Ленину и ленинизму ряд статей: «Ленин и крестьянство», «Год без Ленина», «Ленин и пролетарское руководство в деревне», «Знамя ленинизма высоко развевается во всем мире» и другие. В них он писал о величии Ленина, о непреходящем значении его учения для коммунистических партий, для рабочих и крестьян всего мира. На опыте истории российского и мирового революционного движения, социалистического строительства в СССР Калинин показывал преобразующую роль ленинизма.

«Вся жизнь Владимира Ильича, — отмечал он, — была посвящена освобождению угнетенных, и главная сила, которой можно было победить угнетателей, по мнению Владимира Ильича, был союз рабочих и крестьян. Эта мысль его занимала с первых дней революционной работы и этой же мыслью он закончил свой жизненный путь».[221]

М. И. Калинину, как одному из старейших большевиков и преданных ленинцев, ЦК РКП (б) поручил выступить в июне 1924 года на V конгрессе Коммунистического Интернационала с докладом «Ленинизм и Коминтерн». На Красной площади Москвы, у могилы В. И. Ленина, где состоялось второе заседание конгресса Коминтерна (с участием многих тысяч московских рабочих, заполнивших площадь), Михаил Иванович выступил с докладом. Он раскрыл роль В. И. Ленина как организатора и вождя III Коммунистического Интернационала, показал международное значение ленинизма. Обращаясь к делегатам конгресса, Калинин подчеркнул священный долг всех коммунистов сохранять и развивать ленинизм — это лучшее оружие, которое выковал пролетариат в борьбе за свое освобождение.

На смерть вождя рабочий класс и трудящееся крестьянство ответили сплочением своих рядов вокруг Коммунистической партии. Сотни тысяч рабочих по призыву партии вступили в ее ряды, чтобы с еще большей энергией продолжать борьбу за торжество ленинских идей.

Тяжелая утрата, которую понесла партия со смертью Ленина, вызвала в сердцах коммунистов, миллионов трудящихся не только глубокую скорбь, но и стремление укрепить ленинскую партию, еще теснее сомкнуться вокруг РКП(б) и неукротимо, через все трудности идти ленинским курсом к победе социализма, сделать эту победу «самым лучшим памятником товарищу Ленину…».[222]

Уверенно, сверяя каждый шаг по Ленину, партия повела страну вперед, к новым свершениям. Как один из ветеранов ленинской гвардии, М. И. Калинин особенно глубоко осознавал, какая великая ответственность ложится на партию, и прежде всего на ее руководящие кадры, за судьбы дела Ленина. Весь опыт старого революционера-партийца вселял в него непоколебимую веру в то, что партия, выпестованная Ильичем, достойно выполнит свою историческую миссию. Главное — это сохранить нерушимым единство РКП(б), ее верность ленинизму, теснейшую связь с массами, проявить умение организовать миллионы и направить их революционный энтузиазм к правильно намеченной цели. И он вместе со всей партией переплавлял боль утраты в неукротимое желание с удесятеренной энергией работать во имя торжества ленинизма.

В то время страна завершала третий год нэпа. Налицо уже был общий хозяйственный подъем. Набирала силу крупная промышленность, находившаяся в руках государства. Залечивал раны, нанесенные войной, железнодорожный транспорт. Первые ощутимые успехи были достигнуты в сельском хозяйстве. Все это подтверждало правильность новой экономической политики, разработанной Лениным. Однако на пути к социализму страна продолжала сталкиваться с громадными трудностями. Развитие промышленности тормозилось нехваткой угля, нефти и особенно металла. В деревне, с одной стороны, усиливалась тенденция к кооперированию крестьянских хозяйств, с другой стороны, росло кулачество. В торговле, особенно розничной, сильные позиции сохранял частный капитал, всячески мешавший укреплению смычки между городом и деревней. Эти и другие проблемы экономического и политического развития партия выдвинула на обсуждение своего XIII съезда, созыв которого был намечен на конец мая 1924 года.

М. И. Калинин активно участвует в подготовке съезда. Ему, глубоко знающему нужды и чаяния трудового крестьянства, ЦК партии поручает доклад по одному из главных вопросов съезда — о работе в деревне. Михаил Иванович всегда следовал мудрому правилу — прежде чем принимать ответственное решение, посоветоваться с массами. Так было и на этот раз. Он пытливо изучает крестьянские письма, присланные в «Бедноту» и «Крестьянскую газету», информационные доклады с мест, сделанные по его запросу, беседует с участниками Всероссийской конференции агрономов, а затем едет в Калужскую губернию и Белоруссию, где посещает многие деревни, коммуны, детально выясняет положение дел на месте, настроения масс, советуется насчет планов переустройства сельского хозяйства.

В начале апреля 1924 года Калинин доложил Пленуму ЦК РКП(б) свои наблюдения и выводы и представил тезисы о предстоящей работе партии в деревне. Тезисы были одобрены и опубликованы в печати. Красной нитью их пронизывала основная идея: самый верный способ борьбы против растущей деревенской буржуазии, за подъем сельского хозяйства — это кооперирование крестьянских хозяйств, организация комитетов взаимопомощи, привлечение трудящихся масс к работе в Советах, шефство рабочих над деревней. Через «Крестьянскую газету» Михаил Иванович обратился к крестьянам с призывом «разобрать по косточкам» тезисы о работе в деревне и прислать ему, как будущему докладчику, свои предложения.[223] А сам отправился в новую поездку, на этот раз — на совет с крестьянством Сибири. В Новониколаевске он участвовал в работе I Сибирской партийной конференции, беседовал с ее делегатами, выезжал в Каменскую волость. Михаил Иванович разъяснял, что сейчас важно «прикинуть, как решение съезда дальше согласовать с интересами крестьян». Он просил откровенно высказать, «какие недостатки есть, что нужно исправить как в законодательном отношении, так и в управлении местной власти».[224] Эти встречи и беседы помогли Калинину еще глубже познать проблемы развития деревни, а крестьянской массе — еще более укрепиться в вере, что партия и Советская власть полны решимости прийти ей на помощь.

Доклад о работе в деревне на XIII съезде РКП(б) шел от самой жизни и выдвигал сверенные с практическим опытом пути дальнейшего подъема сельской экономики. В условиях нэпа в деревне обострилась классовая борьба, четко обозначилось противоборство между двумя тенденциями — социалистической и капиталистической. Кулачество стремилось пробраться в Советы, кооперацию, комитеты взаимопомощи, чтобы захватить руководство деревней, сорвать ее социалистическое переустройство. Социалистическая тенденция могла одержать верх только на путях всемерного развития кооперативного движения, обуздания кулачества, коренного улучшения деятельности местных органов Советской власти, вовлечения в их работу самых широких масс бедноты и середняков, оказания труженикам деревни материальной помощи, их коммунистического воспитания.