Основой культурной революции являлась идеологическая работа партии в массах. В формировании нового мировоззрения трудящихся М. И. Калинин принимал живейшее участие. Его выступления во время поездок по стране сыграли неоценимую роль в политическом и культурном воспитании рабочих, крестьян и интеллигенции. Цели партии в этой области Михаил Иванович сформулировал кратко и ясно: «…Создать нового человека, бороться за действительное братство народов, за коммунизм».[197]

С первых шагов деятельности на посту Председателя ВЦИК М. И. Калинин уделял много внимания национально-государственному строительству. Во время пребывания в той или иной республике он прежде всего интересовался, как работают местные органы власти, каково участие национальных кадров в деятельности Советов, требовал помогать национальным кадрам, выдвигать их на ответственные посты, строго учитывать в практической работе национальные особенности, развивать гражданское самосознание местного населения.

X съезд РКП(б) в резолюции по национальному вопросу поставил задачу — полностью устранить фактическое неравенство ранее угнетенных народов, приобщить их к социалистическому строительству, помочь им развить и укрепить советскую государственность. М. И. Калинин направлял работу ВЦИК на претворение в жизнь этих директив партии. При ближайшем его участии в 1920–1922 годах были разработаны и приняты декреты об образовании целого ряда автономных республик и областей. В них законодательно закреплялось право каждого народа России строить свою национальную государственность. Калинин был инициатором многих законодательных актов, регулировавших крепнущие связи национальных республик и областей с РСФСР. Эти связи были важнейшим источником развития их советской государственности, экономики, культуры.

РСФСР была центром, к которому тянулись все народы страны. Для них она являлась опорой и надеждой. Государственные отношения союзных республик с РСФСР строились на базе федерации. Интересы социалистического строительства требовали всемерного укрепления федеративных связей между советскими республиками, еще более тесного единения их с РСФСР. Калинин неоднократно подчеркивал ленинскую мысль о том, что принципы советской федерации создают все предпосылки для укрепления национальной государственности, способствуют более тесному сближению всех советских народов в едином государстве. Будучи тесно связан с руководящими государственными деятелями республик, Михаил Иванович не раз обсуждал с ними вопросы обороны страны, ее экономического возрождения, усиления ее международных позиций. Руководители республик были единодушны в необходимости осуществления ленинской идеи о более тесном объединении народов. Калинин всемерно поддерживал эту жизненно важную тенденцию, способствовал усилению объединительного движения. Важным шагом в развитии связей между республиками было заключение договоров о государственном сотрудничестве. Первый такой договор был заключен между РСФСР и УССР и утвержден VIII Всероссийским съездом Советов в декабре 1920 года. В 1920–1921 годах РСФСР заключила договоры с Белоруссией, Азербайджаном, Арменией и Грузией. Разработка договоров проходила при активном участии Председателя ВЦИК.

К концу 1922 года сложились политические и организационные предпосылки для объединения советских республик в одном союзном государстве. М. И. Калинин принимал самое активное участие в работе ЦК партии и ВЦИК по подготовке к образованию СССР. Он участвовал в разработке Декларации об образовании СССР и Союзного Договора, определивших структуру высших органов Союза ССР, их функции, порядок выборов, характер взаимоотношений между союзными и республиканскими органами. Михаил Иванович стремился к тому, чтобы установить подлинное равноправие республик, провести в жизнь ленинские идеи.

В декабре 1922 года состоялись республиканские съезды Советов, принявшие постановления о полной поддержке предложения о создании Союза ССР. В этом же месяце состоялся X Всероссийский съезд Советов. М. И. Калинин выполнил огромную работу по подготовке съезда. 17 декабря он выступил в газете «Известия» со статьей «К Х-му съезду Советов», еще раз подчеркнул, что вопрос об объединении поставлен самими республиками, что он вытекает из глубокого понимания необходимости объединить все силы для борьбы за социализм, для защиты от происков империализма. Инициатива республиканских съездов Советов, заявил он, встречена в РСФСР с полным пониманием, а предстоящий Всероссийский съезд Советов «это предложение примет с восторгом».[198]

23 декабря 1922 года открылся X Всероссийский съезд Советов. Председательствовал М. И. Калинин. Он сообщил делегатам, что В. И. Ленин болен и присутствовать на съезде не может.

Михаил Иванович подчеркнул важность объединения всех советских республик в единый союз. Представители братских республик заявили о полной готовности их народов к объединению в едином государстве. X Всероссийский съезд Советов, обсудив доклад И. В. Сталина об образовании СССР, принял резолюцию, в которой объединение РСФСР, УССР, БССР и ЗСФСР в едином государственном союзе было признано своевременным, и избрал делегацию на I съезд Советов СССР. Делегатом был избран и М. И. Калинин. Закрывая съезд, он произнес вдохновенную речь:

«Для нас, делегатов X съезда Советов, представителей рабоче-крестьянского класса советских республик, разве для нас не дорого имя РСФСР?! Оно дорого нам. Это имя завоевано в огне военных битв. В этих битвах немало жертв принесли рабочие и крестьяне нашей страны. Я вижу, как над нами развевается красное знамя с пятью священными буквами РСФСР… Мы видим, как уже поднимается новое красное знамя Союза Советских Республик. Я вижу, товарищи, стяг этого знамени в руках товарища Ленина… Итак, товарищи, вперед, поднимайте выше это знамя, чтобы его могли видеть все трудящиеся и угнетенные мира».[199]

30 декабря 1922 года в Москве в Большом театре открылся I съезд Советов Союза ССР. Съезд обсудил доклад И. В. Сталина об образовании Союза ССР, утвердил в основном Декларацию и Союзный Договор об образовании СССР и решил передать их на дополнительное рассмотрение Центральным Исполнительным Комитетам союзных республик. На съезде Советов СССР был избран Центральный Исполнительный Комитет Союза ССР как высший законодательный орган власти.

«Образование СССР по своей политической значимости и социально-экономическим последствиям, — подчеркивается в постановлении ЦК КПСС „О подготовке к 50-летию образования Союза Советских Социалистических Республик“, — занимает выдающееся место в истории Советского государства. Это историческое событие — убедительная победа идей пролетарского интернационализма, плодотворный результат осуществления ленинской национальной политики Коммунистической партии. Образование Советского Союза явилось одним из решающих факторов, обеспечивших благоприятные условия для переустройства общества на социалистических началах, подъема экономики и культуры всех советских республик, укрепления оборонного могущества и международных позиций многонационального государства трудящихся».[200]

После XII съезда партии Президиум ЦИК создал расширенную комиссию в составе 25 человек из представителей ЦИК союзных республик для выработки Конституции Союза ССР. Председателем Конституционной комиссии был утвержден М. И. Калинин.

Работа комиссии, проходившая в мае — июне 1923 года, была сопряжена с острой борьбой против проявлений великодержавного шовинизма и местного национализма. М. И. Калинин и члены комиссии — И. В. Сталин, М. В. Фрунзе, Д. 3. Мануильский, Н. Н. Нариманов и другие — последовательно отстаивали ленинские идеи, указания ЦК партии о строительстве многонационального социалистического государства.