Стэн заканчивал надраивать задний бампер, как свет снова выключился. Однако, в этот раз он поднял ворота полностью, сел за руль, повернул ключ в замке, мотор чихнул разок и завелся. Звук оказался немного рваный, машина так долго стояла без дела, но к поездке была готова.

Стэн задним ходом вывел авто на улицу, вышел и вручную опустил ворота, так как в тихую ночь звук мотора электрозамка был бы слишком громким.

Да и в это время ночи долгий путь домой не будет столь долгим. По федеральной трассе, через Бруклинский туннель, дальше через Белт, обогнуть Бруклин и в Канарси. Ни тебе плотного движения, никаких задержек, гораздо быстрее, чем все эти Манхэттенские мосты и Флэтбуш Авеню и тому подобные места. Плохо, что днем так не было.

Зато сейчас именно так и было. В итоге, выйдя из БМВ у своего дома, он вошел внутрь, добрался до гаража и выгнал мамино такси на улицу. Вместо него загнал в гараж БМВ. А такси оставил на подъездной дорожке, прямо носом к гаражу.

Стэн вновь вошел в дом, оставил мамины ключи на кухонном столе, выпил пива и пошел спать. Отличная машина! Макс ее не заслуживает.

С того самого момента, как посреди ночи Престон позвонил ему, вырвав из сна больше похожего на кошмар, Алан решил, что четверг девятнадцатое августа стал для него самым поганым днем в жизни. И самым длинным. Отчасти потому что пришлось много поездить, в дополнение к обычной нервотрепке изначально заложенной в понятии «путешествие» еще добавилось раздражение от неожиданности этой поездки, плюс выезжать из «Мед Клуба» в будний день тоже приятного мало.

В среду Алан спать пошел рано, ведь поговорить на тему таинственного исчезновения Престона ему было не с кем. На самом деле никто об этом не знал кроме самого Алана. А поболтать с самим собой он может и в постели. Там, лежа в темноте, он и размышлял о темной личности Памелы Броссард и о том, что же она напела Престону, пока беспокойный сон не сморил его. Вот тогда-то и разбудил его резкий телефонный звонок.

— Ты знаешь, кто я.

— Что? Что?

— Ради Бога, Алан, ты что, спишь? Когда я бог знает где? Как ты после этого можешь называть себя наемным спутником?

— Быть компаньоном сложно, — сказал Алан, окончательно проснувшись. — Особенно тому, кого нет рядом. В любом случае, я полагаю, что ты сам в курсе, где находишься.

— Я в «Холидей-Инн» в Ки-Ларго.

Это что, шутка? Мог ли Престон так пошутитъ?

— Кажется, там есть такая гостиница, — с сомнением протянул Алан.

— Мне нужно все! — Престон продолжал. — Я стою здесь в одних плавках.

— Во Флориде? Престон, ты же не плаваешь… Ах, боже мой, она тебя уболтала поплавать!

— Да, она это сделала, черт ее подери! Если есть полицейские на этом острове, Алан, я хочу, чтобы ее арестовали за похищение!

— Она уехала.

— То есть как уехала? Как она могла уехать?

— В администрации получили по электронной почте письмо, что ее мать умерла. Совершенно неожиданно.

— И давно, я думаю, — мрачно сказал Престон. — От шока, что родила Пэм.

— Которая работает у брата твоей бывшей жены Хелен, Хьюберта.

— Ах, ты ж!

— Именно. Ты ушел от похитителей? Об этом же речь?

— Речь тут о том, что я, Алан, тут без ничего! Ни документов, ни кредиток, ни одежды. Я как Диккенсовская сиротка!

— Ну не совсем.

— Очень на то похоже. Я хочу, чтобы ты, Алан, все мое собрал и привез мне сюда.

— Ты не вернешься?

— Они ищут меня, Алан, хотят прижать. Они все возможное испробуют, чтобы меня из страны забрать. Нет, у меня есть идея получше. Ты меня там не выписывай, а просто приезжай сюда на самом быстром транспортном средстве придуманном человеком.

— Думаю, что знаю такое.

— Вези мое и свое, но не выписывай нас оттуда!

— Понял.

— Я жду тебя. Зарегистрировался тут под твоим именем. Какое имя ты хотел бы использовать здесь?

— Престон, я бы с удовольствием воспользовался своим собственным.

— Говорю же, я взял его. Этот парень здесь, портье, он вошел в мое положение…

— М-м-м…

Было слышно как Престон спрашивает кого-то:

— Как, кстати, твое имя? Дуэйн? Отлично. Тебе воздастся за это доброе дело, Дуэйн. Не так щедро, как Порфирио, ты же понимаешь, но все равно хорошо.

Алан подал голос:

— Престон?

Возвращаясь к телефону, Престон сказал:

— Дуэйну нужно было имя, чтобы меня зарегистрировать, но не мое, так что я назвал твое.

— Я понял.

— Итак, тебе теперь нужен псевдоним. Давай, Алан, уже поздно. Я хочу добраться до своего номера и принять долгий теплый душ и сладко выспаться. Давай, Алан, кем ты хочешь быть?

— Дуэйн, — сказал Алан. — Смит.

— Как всегда хохмишь. Ты найдешь меня в номере голышом.

Не аппетитный образ, но Алан привык.

— Приеду как смогу, — пообещал он и положил трубку.

Однако собирался он не так быстро как должен был. Одетый, с почищенными зубами, он предстал перед удивленной дежурной девушкой, которая вовсе не ожидала в такой час проводить беседы с гостями. В ночную смену предполагается, что она тут будет сидеть одна в окружении книжек с веселыми, дерзкими девушками на цветных мягких обложках, которых так и хочется отшлепать.

Как и ее саму. Стараясь быть терпеливым почти в час ночи после беспокойного сна, который к тому же прервали, Алан повторил:

— Я не выезжаю из номера, но должен слетать на некоторое время в Майами.

— Хорошо, — ответила девица, кося глазами на книжный развал позади себя.

— Организуйте все.

Она медленно моргнула.

— Вы хотите выехать? Сейчас?

— Я не хочу выписываться. Я буду продолжать платить за комнату, просто должен уехать на несколько дней. На самолете, в Майами.

— Хорошо, — сказала она.

Снова чувствуя, что они вернулись к тому с чего начали, Алан спросил:

— Когда следующий рейс в Майами?

— В субботу только один.

— Нет, дорогая, — сдерживаясь изо всех сил, сказал он. — Сегодня. Этим утром. Как можно раньше.

— Я знаю только об одном в субботу.

— Вчера отсюда уехала женщина, — напомнил ей Алан. — По семейным обстоятельствам. Она же не сама отсюда в Америку уплыла. Должен быть самолет.

— Не в Майами.

— Куда же?

— Я не знаю, — она сморщила лицо, ставшее похожим на мочалку. — Вы хотите знать куда мадам Броссард уехала?

— Не хочу. На острове есть аэропорт. Есть самолеты, вылетающие оттуда каждый день. Куда они направляются?

— На другие острова, полагаю.

— Есть ли у вас расписание рейсов? Ничего подобного?

— Конечно, — обрадовалась она. — Вы хотите взглянуть? Какие авиакомпании?

— Все авиакомпании. Всё, что летает.

В конце концов, она принесла расписания четырех авиакомпаний — ни одно из этих названий ему не было известно — и все они, как и предполагала девица, перескакивали с острова на остров словно птички колибри. Хотя имелся один самолет, летавший в 7:30 утра в среду, четверг, пятницу и субботу в Сан-Хуан в Пуэрто-Рико. Из Пуэрто-Рико ведь можно добраться до Майами?

— Давайте-ка, — предложил этой читательнице Алан, — позвоним по этому номеру 800.

— Хотите позвонить? Пожалуйста.

Он так и сделал, набрал номер и ему ответила девушка с акцентом то ли из Кентукки, то ли из Бангладеш. Он объяснил где он и куда хотел лететь, и она согласилась забронировать билет. Все, что ему нужно было сделать это появиться в местном аэропорту с кредитной картой за шестьдесят минут до вылета, а билет в Майами будет его ждать.

— Спасибо, — сказал он в телефон, и оставил разбуженную читательницу.

Трудности сборов в путешествие с рассветом многочисленны. В первую очередь, у Алана не было ключа от номера Престона, а убедить коридорного открыть чужой номер, чтобы собрать вещи оказалось не легко. Получен был доступ только после того, как Алан доказал, что не просто знаком с Престоном, но Престон жил здесь в течение нескольких лет и его, Алана, счета оплачивал.