— Не выключай двигатель, парень, — сказал Тини.

— Хорошо.

— Полагаю, следующая тема — этот юноша, — предположил Дортмундер.

— Я хотел, чтобы вы взглянули на него. Джози думает, что он подходит, но это же для ее бизнеса.

Для нас же… я не знаю.

— Давай-ка проясним две вещи, — и Дортмундер неискренне улыбнулся Джадсону. — Ради хохмы предположим, что Тини подсадил тебя до той сигнализации. Дальше твои действия?

— Не знаю, — признался Джадсон. — Я думал, что мистер Тини скажет мне, что делать.

Келп поддразнивая его, улыбнулся.

— Что, никаких идей? Ты что, думал подняться туда и просто открыть эту коробку отверткой?

— В любом случае я не знаю, как такие штуки работают.

— И что там внутри, как думаешь? — серьезно спросил его Дортмундер.

Джадсон моргнул. Дортмундер не улыбался, он вообще не очень дружелюбно выглядел.

— Ну, сэр, я подумал, что вы, типа, поделитесь со мной.

Дортмундер кивнул.

— И решил детали оставить нам.

— Я ничего подобного никогда не делал, поэтому не знаю, как оно все работает. — И он в отчаянии решил сказать правду. — Дело в том, что я ничего не знаю, и просто хотел понять, что мне тут делать. Поэтому, когда увидел, что мистера Тини интересует эта сигнализация, я и высказал свою идею, вроде как поддался моменту.

— Что тебе тут делать? «Тут» это где?

— Тут — это мир вне школы.

Не надо было этого говорить, подумал парень, когда заметил, как все трое переглянулись.

— Вам решать, — заявил Тини.

— Энди решать, он же его учить будет.

Келп рассмеялся.

— Я тут подумал, что-то мне не хочется, чтобы меня Тини подбрасывал куда-либо. Джадсон, у тебя дома остались близкие друзья? Одноклассники?

— О, нет, — заверил его Джадсон. — Я со всем там попрощался!

— Живешь у друзей?

— Да, сэр. Пока не найду жилье в городе. Но родителям ничего не сказал. Никогда им ничего не говорил.

— Были какие-то столкновения с законом?

— Ничего серьезного, сэр.

И снова Келп рассмеялся.

— Ты хочешь сказать, что тебе удалось не попасться?

— Несколько раз, сэр, — Джадсон не смог сдержать глупую улыбку.

Келп кивнул двоим на заднем сиденье.

— Я дам ему шанс.

— Спасибо, сэр.

— Но если я ошибаюсь, Тини всегда может скинуть тебя откуда-нибудь, — не переставая улыбаться, предупредил его Келп.

— Да, сэр.

— Сообщите мне, — открывая дверь, сказал Тини. — Я пройдусь до Риверсайд. Парень отвези этих двоих по домам.

— Да, сэр.

Тини вышел, и Келп сказал:

— Мне на Западную Тридцатую.

— Восточная Девятнадцатая, — добавил Дортмундер.

— Да, сэр.

Ошеломленный и успокоенный, Джадсон объехал Боат Базин, и направился по Вестсайд Хайвей на юг. Проезжая мимо причала и знаменитого авианосца, он легкомысленно заметил:

— И если вдруг вам понадобится помощь с тем подпольным торговым домом, то я тоже в деле.

Ну, так сильно хохотать им было вовсе ни к чему.

В пятницу 13 августа, в половине третьего ночи Дортмундер вошел в «Бар и Гриль». Заведение уже три часа как закрылось, и единственным освещением для зала был тусклый свет от уличных фонарей, едва пробивавшийся сквозь давно не мытые окна, да блеск серебряных боков навороченного кассового аппарата. Так же тихо как и открывал, Дортмундер прикрыл за собой дверь, сложил все свои отмычки, пересек пустой зал, и зашел за барную стойку — вотчину Ролло.

Первое, что он заметил — и надо сказать, к счастью — одна их половиц, по которым постоянно ступал Ролло, была сдвинута, открывая под собой откинутую дверцу большого люка, расположенного под полками бара. Если не смотреть под ноги, то падение могло бы быть весьма болезненным, к тому же лестница вниз находилась в дальнем конце этого прямоугольного люка.

Забыли ли закрыть или специально открыли как ловушку, Дортмундер не знал. Однако ему надо было пройти мимо, так что он нашел крючок, на котором держалась откинутая дверца, и уложил ее на место. Половицу на место он не стал ставить.

Стоя на закрытом люке, Дортмундер открыл первый из трех ящиков под барной стойкой, ниже кассового аппарата, и обнаружил его полным всяческих квитанций: пожарный надзор, воздухоочистители, нарушения санитарных норм, счета за воду. Ничего, что объяснило бы такую неприятную историю, которая случилась с баром.

В двух других ящиках тоже не оказалось ничего полезного для разрешения загадочной судьбы «Бар и Гриль». Хотя, было забавно среди коктельных зонтиков в одном из них, наткнутся на пыльный, но вполне заряженный автоматический пистолет Star Model F. Безопасность превыше всего, да.

Закрыв ящики, Дортмундер осмотрелся, и не нашел, что еще могло бы помочь. А как же старая добрая переписка? Долговые расписки, письма с угрозами? Почему тут ничего похожего не наблюдается?

Ну, вот ничего такого не было. И когда он уже собрался все бросить, от входной двери раздался металлический скрежет, словно механическая мышь грызет медную морковку.

Ключи! Кто-то открывает дверь ключами.

Куда спрятаться? Некуда! Бар с обоих сторон просматривается, а задние комнаты ничто иное как тупик.

Куда же? Куда? На несколько замков снаружи понадобится время, как уже узнал сам Дортмундер. Но сейчас проблемой было не время, а место. Место, где можно спрятаться.

Подвал! Люк, который он захлопнул. Он откинул крышку люка одновременно с открывающейся входной дверью.

Закрывать за собой люк? Нет, слишком затруднительно. К тому же, половицы он не сможет положить на место. Дортмундер закрепил крючок, и скатился по лестнице. Его голова как раз скрылась ниже уровня пола, как в дверь бара вошли несколько человек.

— Здесь темно.

— За стойкой есть выключатели. Подождите секунду.

В подвале стояла кромешная тьма. Дортмундер раскинув впереди руки, и уставившись в темноту широко распахнутыми, бесполезными сейчас глазами, тихо продвигался дальше в черноту подвала.

— Господи-Иисусе! Посмотрите!

Дортмундер замер, по-прежнему раскинув в стороны дрожащие руки.

— Что? Что такое, Мэнни? Какая-то проблема?

— Этот гребаный люк открыт! Я чуть не навернулся прямиком в подвал!

— Ох, черт возьми! Закрой его.

— Как? Тут не видно ничего.

— Погоди, не двигайся. Кажется, я знаю, где выключатель. Этот Ролло становится что-то уж слишком небрежным.

— Думаю, он потерял радость от своей работы.

— Он может терять все что захочет, но нам он нужен пока все здесь не закончим. Плюс мы же не хотим, чтобы он открывал свой рот перед оптовиками. Ага, вот и выключатель!

Внезапный свет осветил лестницу вниз и окутал Дортмундера в бледно-желтой пелене. Прямо перед ним на расстоянии менее фута от его протянутых рук, оказалась каменная стена. Теперь он мог опустить руки.

Справа от него, прямо под главным залом бара, растянулось длинное прямоугольное помещение. Слева в деревянной стене находилась дверь в коридор. Испугавшись, что через люк с некоторых ракурсов все-таки можно засечь его ноги, Дортмудер на цыпочках двинул налево, в коридор.

Темнота. Почти такая же черная, как и раньше. Только отличалась тем, что обернувшись назад, он видел бледно-желтый луч, пробивающийся сверху, немного усеченный прикрытым люком.

Звук приближающихся голосов. Может, что полезное скажут? В кино и сериалах, обычно герой спрячется где-нибудь и подслушивает чужие разговоры, из которых все становится ясным и понятным. Вот бы здесь такое случилось.

Дортмундер прокрался назад под этот желтый квадрат. Что же они там говорят?

Сначала они молчали. Словно все разом заткнулись, как только он подошел. И тут раздался жуткий скрип и скрежет, что понятное дело означало — половицы на место кладут. Подумать об этой проблеме можно чуть позже. И вот, наконец, половицы легли на свои места, луч света полностью иссяк, зато люди наверху начали говорить приглушенно, но довольно четко: