– И было две крайности, либо бесплодное прожигание жизни, ее потребление, либо война. Последнее даже лучше, поскольку у наций, оказавшихся непосредствено у черты выживания, срабатывают инстинкту самосохранения, происходят революции, обновление руководящих слоев. Пока государства воюют, их жители не видят света, горят в огне лютой ненависти к врагам. Если этой разрядки не происходит - начинают вовевать друг против друга, конкуренция и естественный отбор, блин.

– Девки выбирают тех, кто лучше… только вот параметры разные бывают, потому то у нас на Изроде занятие попсой и гламуром приравлено к преступлению против детства. - Дитер готов был хоть сейчас отправиться на погром какой-нибудь тайной секты сладострастцев, так воинственно размахивал лапами и сверкал глазами.

– Речь должна идти и о переходе государства к амбициозным национальным программам развития в области расселения на новых территориях, градостроительства и домостроения, биотехнологий и электроники, авиации и космонавтики, машиностроения, ядерной энергетики, безопасности и обороны и др. Без большого интересного и тяжёлого для молодёжи дела, люди не будут хотеть рожать и воспитывать детей - и правильно будут делать. Нужна экспансия если не территориальная, то внутренняя колонизация, направленная на улучшение быта на своих территориях. - Искандер, как и любой представитель его расы, хоть и был "держателем надела", но когда речь заходила о космической экспансии - врожденной страсти котоподобных, не мог оставаться безучастным.

– Ну, извини меня, и сейчас рабтает механизм целевой демографической ренты, когда четверть доходов от продажи продукции идет на именные счета каждого гражданина Империи в возрасте до 30 лет. Это хорошо сделано. Поди-ка помотайся в дальних мирах, на горных разработках у варваров, оттарабань свое в армии. Денежки-то капают, и на всякую хрень их не потратишь. - Дитер, в ранней юности отчаянный шалопай, без службы в армии мог и не мечтать, что ему перепадет часть отцовского наследства.

– А закон о наследстве и равных стартовых возможностях? Дети не могут пользоваться капиталами родителей, пока сами чего-нибудь не достигнут в жизни. Сбережения - это значит инвестиции. Справедливо… каждый может добиться того, чего хочет и только за счет своих усилий, ума, энергии и таланта… - Искандер пустился было в философские рассуждения

– Не, ребята, - прервал Виктор, - у моих предков в свое время папики и мамики сразу свое дите в вуз пихали, потом находили тепленькое местечко. Беда только, что в условиях отсутствия той экспансии была дикая конкуренция за оставшиеся от такой блатоты свободные места. Потому и СМИ болванили народ, чтобы о многом не мечтал. Старшее поколение гробилось за жалкие деньги, молодежь - просаживала их.

– Всегда лучше открытое противостояние с известным врагом, чем подобное прозябание и онанизм в масштабах всей страны. - Дитер добавил вполголоса пару крепких слов по поводу все той же "попсы" и "блатоты". - Ты бы послушал, что за музон эти уроды крутили у себя на дискотеке, сплошь "кислота" и "рокопопс". Братан из дальней разведки рассказывал, что твориться в отсталых мирках Периферии под властью кащер.

– В натуре, так это же такой шанс повидать иномиры? - переспросил Виктор

– Да не лучше, чем у федератов или в системах ООС. Попав под власть кащерской жреческой бюрократии, иегуа превращаются в дебилов, в вялую массу. Но при этом и сама бюрократия неотвратимо превращается в огромное тупое существо. Потому что каждый бюрократ-кащер подбирает себе более тупого заместителя, но потом этот заместитель тоже становится начальником - и процесс идет дальше. И чем дальше, тем меньше государство соответствует сложности жизни общества. Система костенеет и коснеет, проявляются феодальные черты. Единственное, что держит систему в узде - это взаимный страх расплаты за свои преступления и круговая порука - кащер кащеру глаз не выклюет, когда вокруг есть так много иегуа…Все боятся изменений, правители-иегуа подвластных кащерам территорий, те записываются в очереди на продление жизни… рядовые иегуа - не видят белого света из-за пристрастий к нарковизору и оргазмайзеру… помните крыса, сжигающая себя бесконечным удовольствием от вживленных ей в мозг электродов… она отказывается и есть, и пить, лишь бы не пропустить очередную порцию животного наслаждения. Бетайры и прочие синтеты - их единственное удовольствие убивать и наслаждаться агонией жертвы, половые инстинкты извращены на генетическом уровне. Никто из них не может поднять голову - все как один сидят на кислотно-восстанавливающей смеси, без которой и года не протянут, птому и ждут Вечного бессмертия от жрецов и посмертного воскрешенья…Но и сами кащерские мудрецы не имеют общих представлений о жизни и смерти, одни секты считают, что посмертья нет, а организм кащера будет воскрешен ex nihil, то есть из ничего, другие, что… кто там у них главный Хаббербрант? - или кто-то еще… в общем он воскресит души погибших в новых синтетах из тел иегуа. - Дитер стал рыться в своих карманах показывая голографические видеокарточки, сделанные какой-то малоформатной камерой.

– Ладно, кончаем базарить! - Виктор обернулся, встревоженный пронзительным сигналом, означающим окончание прыжка. - "По местам стоять" уже пробили, куда пойдем?

– Да я заприметил один вспомогательный терминал. - Изрод, предчувствуя феерическое зрелище битвы, даже затрясся от вожделения. - Технарей там нет, но ве картинки увидеть свожем, и не помешаем контролькой палубе.

"Имперский прядок" и миноносцы, опередив на четверть суток другие корабли эскадры, вышли из гиперпространства за несколько десятков световых лет за системой Суфии в районе разреженной газо-пылевой туманности.

Место для засады было лучше не придумать. Во-первых, на больших субсветовых скоростях невозможно было осуществлять маневрирование в такой не совсем пустой среде, никакая защита не могла бы выдержать бомбардировку триллиардами частиц, движущихся на скорости, близкой к скорости света. Это означало, что кораблям, вышедшим в обычное пространство для разворота и смены вектора прыжка было необходимо до нескольких часов.

Во-вторых, эскадра уже наверняка была замечена кащерами на ближнем гиперрадаре (корабли шли, не маскируясь и не вспенивая инверсионный след в двадцатишестимерном пространстве). Это означало, что в срочном порядке в боевую готовность приводились корабли Батора и боевые платформы на дальних подступах к Суфии. Прикинув общую численность атакующих сил, кащеры моги сделать благоприятный прогноз для себя. В противном случае ими был бы отправлен гиперсигнал, дающий "зеленый свет" для вторжения рейдеров-одиночек в районы Периферии, подконтрольные Империи, которая, решившись нанести массированный удар линейными силами, оставила без прикрытия остальные участки.

Командующий вспомогательной транспортной эскадры, как это было принято, получит приказ о замедлении хода в гиперпространстве до скорости немногим более световой и будет ждать окончания боевых действий.

Тут должны были вступить в действия мощные гравитационные установки имперского контрминоносца, корабля, предназначенного для "выдавливания" судов противника в обычное пространство и борьбы с "гипер-лодками".

"Имперский порядок" со своим почти полуторамилионным экипажем не испытывал недостатка в операторах и наводчиках. Потому Виктор и Дитер на правах "почетных гостей" оказались у одного из обзорных экранов в углу гигантской боевой рубки линкора. Только Искандеру после долгих пререкательств удалось оседлать привычный Д-34.

Со стороны эскадра встречающих походила на команду футболистов в невесомости: впереди - контрминоносец с запущенными в тихом режиме конденсации гравиторами, в нескольких миллионах километров сзади - "Имперский порядок", развернувшийся бортом по предполагаемому вектору подхода противника. С других направлений, образовывая вогнутую чашу, расположились миноносцы, задачей которых было уничтожение торпедами транспортов противника, пока чудовищные орудия линкора будут перемалывать в кашу суда боевого охранения.