– Густлав, кость те в горло, как сам сюда попал! Спокойно (Виктору) это же кореш по банде…

– Сколько веревочке не виться…ты все-таки закончил Академию… водилой стал.

– Да и ты уже не просто солярой землю топчешь, как в "бессмертные" попал?

Густлав подошел ближе и уже тише добавил Виктору и Дитеру.

– Здесь разный сброд - один даже по 117 статье затесался!

– Так это же междупородный блуд!

– Вот, блин, с кем работаю, зато ребята боевые, задницу всегда прикроют.

– Сам-то как?

– На Ичкере полгода назад зачищали поселок от торговцев трансгенными продуктами и наркотой - контрабанда кащер… вроде тихо-мирно сначала, а полцентруии потеряли, когда те из-за спин населения стали стрелять… потом уже из танка видел, как детишки ножами добивали наших раненых…не удержался, подвел "Потрошитель" к ограде и вдарил из контурных огнеметов, ребята тоже не усидели.

– А командование?

– Мы префекту первым делом мешок на голову и прикладом - потом, дескать, контузило его… спалили деревню дотла… из погребов столько дряни этой вытащили и оружия… чтоб меня! Чего только у них не было! Далее - суд, свидетельства "мирных жителей" Пограничья… в общем, на вышку идти не охота, вот сюда и запродался! Все оставшиеся тоже пошли за мной, сказали, хоть к кащеру на рога, лишь бы с голой жопой перед врагом не прыгать.

– Знаешь, здесь не лучше!

– А ты повелся! Тебе же завсегда на начальство плевать было. - Густлав распахнул объемную накидку, под которой обнаружился внушительный арсенал: короткоствольный пулемет, автоматический пистолет и лазерный разрядник, пара гранат. - К нам кто с поверкой сунется! О, вижу у вас дамы!

– Сам по сто семнадцатой загреметь хочешь!

– А мне все по фигу, дальше некуда, вот поджарю десяток кащер - отмашка выйдет, откинусь и домой вернусь.

Всю оставшуюся ночь в большой компания знакомились друг с другом: пили продаваемую из под полы барменом водку и наперебой орали песни "Правого берега реки Иордан".

"…Илья Муромец спасет русский народ, Илья Муромец всех кащеров забьет…" - на этих словах, пошатываясь, Виктор выцепил нализавшихся до предела Дитера и Густлава, удивляясь необычным трезвым мыслям в своей голове

– Братва, дело есть.

– Ик…х-г-хав… не тяни, сейчас за телками пойдем.

– Кому на хрен в таком виде нужны… завтра надо к префекту идти, чтоб слили в одну команду!

– З-зачем тебе? Кто же нас возьмет?

– Я сказал, есть дело, пакуем чемоданы.

На утро, подойдя к баракам штурмбата, Виктор и Дитер вызвали Густлава и нескольких наиболее надежных парней из его команды, которых нельзя было заподозрить в особой любви к кащерам, да и отличавшихся завидным интеллектом для своей работы. Нужно было в беседах со своими новыми компаньонами покритиковать пару раз имперский строй, создать благоприятное поле для вербовки агентами кащер.

Однако планам "совместной работы" сбыться не удалось. Через пару часов персональный интерком Виктора ожил и легат в приказном порядке, выслушав инициативы нижестоящих чинов, затребовал всех на броненосец.

– Командир, как быть с штурмбатом и Махмудом?

– Я сказал всех…кому что-то известно об агентах, драть будем по-черному.

В отвратном настроении компания, забрав начавшего поправляться суфийца из лазарета, поехала на космодром.

Махмуд Сарджелл младший коммуникатор 423 отдела армейской разведки Периферии. 28 декабря 16.40.

Он впервые смотрел на планету с орбиты. После краткого водного курса и непродолжительного лечения (поправился почти на несколько килограммов) Махмуд уже мог переводить небольшие тексты с русского на латынь и на суфийский. Разговорный язык он осваивал куда быстрее, пораженный внезапно свалившейся заботой людей и неизвестных существ. Своего спасителя, Дитра, молодой суфиец сперва побаивался из-за клыков и желтого, шайтановского цвета глаз, но потом через пару дней, когда Виктор рассказал обстоятельства его освобождения, то вместе со всеми хохотал над удачной шуткой.

Чудесные явления следовали одно за другим. Сначала ему персонал медбата, которому почти не чем было заняться, разъяснял назначения приборов и лекарственных препаратов (вот бы в родную деревню! через идиотские запреты Ордена "Зеленой звезды"; случись это несколько лет назад, может быть, брат остался в живых!), затем он попал на один из самых огромных кораблей на планете, которые когда-либо видел и о которых только мог читать в пропавшей книге.

Он впервые видел бесконечное звездное небо, несмотря на предупреждения штатных психологов о возможной "звездной болезни", не закрывал шторку иллюминатора. Сверкающий мраморный с розовыми прожилками диск Кирбалы казался прекрасным творением Неназываемого. Он хотел увидеть другие миры, сравнить их красоту со своим домом и только потом, побывав в разных местах Галактики, он бы вернулся домой и рассказал родителям, бывшим друзьям детства о пережитых впечатлениях. Поверили бы ему, интересно?

Когда челнок совершил очередной маневр, и сила тяжести отпустила его… в углу иллюминатора показалось темное пятнышко, которое стало расти и заполнило все пространство, закрыв даже диск Кирбалы. Какая огромная штука! Этот корабль был много больше транспортов Древних, доставивших его народ в систему Суфии!

– Давай, готовься, через несколько минут мы состыкуемся с броненосцем!

– Неужели есть силы, способные противостоять такой мощи? Даже Создатель пришли он сюда ангела…- задыхаясь от волнения, он спросил Виктора.

– Знаешь, я сам как увидел его, полчаса стоял как столб… но есть и большие корабли, есть и сила, для защиты от которой нам нужны все эти бронированные армады и бесчисленные легионы.

– Кащеры!?

– Да… но и без них Вселенная никогда не будет спокойной… Пока в ней живут разные существа…всегда будет некто, готовый воткнуть тебе нож в спину. Это означает, что стражи Вечного Порядка никогда не останутся без работы… как бы не был плох наш строй, называемый некоторыми расами противоестественным или тоталитарным, как говорили древние, но нет никакой иной силы в данной части Вселенной, что поставила бы заслон Хаосу и Разрушению… Мы здесь и обратной дороги у нас нет… за нами такие же, как твои родители, люди, которые не устоят против полчищ мутантов и нечисти, созданных кащерами.

– Разве нет других сил… Создатель…

– Мы живем в реальном мире и, если есть в нем сверхъестественные силы… конечно, наши законы не препятствуют никакой религии, кроме самых извращенных форм… но они, эти силы прочему-то напрямую не вмешиваются в нашу жизнь…а может и вмешиваются… не спроста же наша колонна проезжала тогда мимо площади… так что можешь продолжать славить богов - для тебя они совершили чудо и, кто знает, может и мы в будущем не уйдем без их благодати. - Виктор потрепал обесцвеченные космы Махмуда.- Приготовься, надень парадную одежду.

Броненосец береговой обороны "Воля Империи"… 28 декабря 17.30.

Легат Урман выглядел очень озабоченным. Все его планы рушились один за другим. Только что пришло донесение о диверсии на коммуникационном посту. От мощного взрыва неизвестного типа химической взрывчатки погибло пятнадцать и ранено более пятидесяти операторов. Самое главное, был уничтожен направленный гипер-передатчик дальнего радиуса действия, позволявший за несколько часов через тысячи парсеков передать сообщения до ретрансляторов Империи. Теперь они даже не смогут предупредить о возможном нападении… Правда, оставался еще один передатчик на Кирбале… стационарный блок дальней гиперсвязи находился под контролем суфийских властей, но одалживать его у них - значит, расписываться в собственном бессилии.

К тому же Его Величество Ибдалл Восьмой желал самолично поздравить имперцев с их праздником… По этому поводу надлежало еще организовать фуршет в одной из огромных офицерских столовых, как раз предназначенных для проведения подобных мероприятий. Добро, если бы обошлись своими силами, но король отправил на орбиту своих музыкантов и прочую челядь. А разрешить им шататься по кораблю просто так не позволительно. С другой стороны, к каждому офицера не приставишь, жучки не навесишь: после случае в отсеке связи он перестал наедятся даже на автоматов. Потому и созывал всех своих кадровых следаков и шпионов-любителей вроде Виктора и компании. Добродетель гнездится в развалинах, потому он задействовал почти весь штурмбат… этим беспредельщикам точно не о чем с кащерами договариваться… те их просто сразу в расход пустят, а органы отдадут на создание каких-нибудь наиболее злобных тварей. Но для патрульной работы точно сойдут, если не разгромят буфет.