Парой минут позже кабина уже неслась со скоростью нескольких сотен метров в секунду по вакуумной трубе, подстегиваемая кольцами статических ускорителей.

Василий Рогов… Homo… капитан naves longae, броненосца береговой (планетарной) обороны "Воля Империи"…15 декабря 9.40.

Капитан первого ранга Василий Рогов был человеком, прослужившим Империи, наверное, не меньше чем Урман. Естественно, он был не в восторге от своего назначения, но за два прошедших года уже привык ко всему. Хотя, учитывая его выслугу, руководство 4-ой Периферийной эскадры могло бы найти местечко и потеплее, чем заставлять его охранять груду старого металла, к тому же с деактивированным гипердвигателем. Недокомплект штата и необходимость постоянной возни с устаревшим на пару эпох оборудованием, правда, раздражали капитана меньше, чем необходимость еженедельно присутствовать на советах у местного правителя. Еще бы, старший офицер! Хорошо хоть, что скоро должен подлететь Урман (легат мог быть не только командиром легиона, но и чрезвычайным и полномочный посолом Империи), на которого перейдет вся эта трихомудия.

Рогов на дух не переносил чванливых чинуш Кирбалы, каждый раз подходя к королю под их ненавидящими взглядами (еще бы, не надо кланяться и падать ниц - только легкий кивок головы - приветствие Его Величества). Да и сам Ибдалл Теймир-Муртаза-Рахим Восьмой производил не лучшее впечатление. "Заступник веры", несмотря на подкрашенную бороду и макияж производил впечатление забулдыги. Монархическая власть при этом правителе держалась только стараниями духовных орденов, многочисленного клана родственников, да верной гвардии, жестоко подавлявших все возможные поползновения сепаратистов-кумиров на независимость. Даже единственную дочь свою король отдал на воспитание религиозным фанатикам в обмен на их поддержку. Неудивительно, что она сбежала и руководит местным революционным подпольем где-то в горах.

Больше всего угнетало капитана, что ему приходилось принимать участие в так называемых "военных советах", о том, как лучше было наказать тех или иных взбунтовавшихся феллахов-крестьян или вождей горских племен. Он, боевой офицер, а не каратель! Рогов не единожды отрицал необходимость участия в подавлении восстаний имперских линейных солдат (незачем развращать легионеров победой над практически безоружным противником), рекомендуя Его Величеству посылать своих верноподданных солдат попрактиковаться с новым оружием. Хорошо хоть свои бюрократы не поставили в соглашении о сотрудничестве между домом Эскариотт и Империей пункта о поставке тяжелого вооружения: за полтора года капитан дважды был свидетелем, как король приказывал использовать тактические ядерные заряды для усмирения бунтовщиков. К тому же флотские силы, а в особенности броненосец были укомплектованы штатами едва на четверть от нормы.

Сейчас же ему прислали странного вида троицу, двух наземников и одного летуна, командировочные которых подписал не префект или даже трибун, а сам легат. Наверняка особисты! Иш как шифруются под недавних выпускников!

Ну, ладно! Мое дело - сторона! Самого трясти вроде бы не за что. Но и этих троих можно запрячь на работу.

– Вольно… приветствую вас на борту флагмана имперских сил в этой части Вселенной. - Зная манеру легата разговора "без чинов", капитан перешел с латыни на русский.

– Понимаю, что ваше назначение не обошлось без ведома неких людей…и, по всей видимости, несмотря на то, что вы зачислены на флотское довольствие, приказы отдавать вам будет несколько другая инстанция. Однако прошу учесть тот факт, что на корабле катастрофически не хватает грамотных специалистов… поэтому, все то время, что будет проходить разгрузка транспорта, я предлагаю (слово было произнесено с натугой) заняться осмотром ваших боевых позиций согласно штатного расписания… вахтенный офицер, лейтенант Смирнов займется вашим дальнейшем обустройством.

Дитер… Изрод… броненосец "Воля Империи" 15 декабря 10.20.

– Эх, и ни хрена себе! - Дитер чувствовал себя повышенным в звании если не до префекта, то хотя бы до первого центуриона! - "Предлагаю"… пару бы недель назад на меня как на шавку смотрел бы!

– Ладно, привыкай… скоро козырять самому начнут…что там у тебя Виктор?

– Вещи ваши я отправил с Кощеем… будем одни в офицерском кубрике жить! Сам в башню пойду!

Дитер смачно выругался. - Мой танк еще не выгрузили, я с тобой, а ты, Искандер?

– Истребитель накрылся… насчет "Дракона", его тоже еще не перегнали на броненосец, пожалуй… давай, показывай, всегда хотел вблизи посмотреть на эти чертовы стволы.

Внутри прямоугольная со скошенными под углом в 45 градусов стенками башня строенных двенадцатидюймовых орудий напоминала изнанку большого дома, правда, покрытого десятиметровым слоем стали. Количество операторов орудий доходило до двадцати, судя по бесчисленным черным окнам мониторов. Так что, по всей видимости, им втроем придется приводить здесь все в порядок. По словам Смирнова, из 650 тысяч положенных по штату на корабле насчитывалось едва только 150 тысяч персонала. И то половина из них, подобно Дитеру, была наземниками.

Изрод первым делом принялся допрашивать орудийную прислугу. Самый "молодой" автомат был двухвековой давности.

– Ну и старье! Это же Пятая или Четвертая межзвездная! Виктор, с чего начнем?

– Проверь поворотные серводвигатели, мы с кольцами ускорителей разберемся!

Следующие несколько часов тысячетонная башня, находившаяся перед самой контрольной рубкой вращалась как сумасшедшая с разной скоростью. Орудия под разными углами нацеливали на различные сектора атаки.

– Кап Один доволен будет, смазка новая, стартеры движков заменены!

Видеофон внутренней связи (проекторов, что ли не хватает?) засеребрился искрами настройки и ожил, явив встревоженное лицо какого-то сиама.

– Мичман Стерн - батарее 14/12, у вас все в прядке?

– Если это можно назвать порядком, здесь все чуть не плесенью покрылось! - злостно пролаял изрод. - Вы бы пару "душ" пригнали откалибровать прицельные планки, без них дня три париться надо!

– Сразу не обещаю, на всех не хватает, но завтра-послезавтра внесу в разнарядку.

– Черт бы побрал эту волокиту! - изрод выключил связь, не считая должным больше отвечать на расспросы младшего офицера.

С кольцами силовых и электромагнитных ускорителей им пришлось повозиться дольше, извлекая их в строгом порядке из каналов орудий.

– Обмотка у половины погорела! Они же максимум на тридцать кабельтовых добросят бомбы!

– Элеваторный механизм в порядке! Даст шесть залпов в минуту.

– Системы наведения просты, как дубина палеоантропа… наводи, центруй, ставь дистанцию и пали в белый свет, как в копеечку! Полная херня в отношении вычислителей и дальномеров. С ними и полсотни человек не разберется.

Не рассчитывая на пополнение, как живым, так и электронными "душами", Виктор потрошил кресла операторов, замыкая на канонирском посте все ключевые управляющие цепи. В конце концов, худо-бедно добился, чтобы информация о цели, приводы серводвигателей орудий управлялись с одного пульта.

– Для эскадренного боя сойдет! Хуже если под разными углами миноносцы пойдут: заколебемся перенацеливать!

Весь оставшийся день компания Дитера корпела над самой орудийной системой, добиваясь положенной дальности боя в 120 кабельтовых. Зато следующим утром во время какой-то из инспекций, отстрелялись в учебном бою одними из лучших (из более чем двух сотен других батарей аналогичного калибра).

Виктор…Homo… броненосец "Воля Империи"…16 декабря 9.36.

Два часа просидели за имитаторами: орудия башни вхолостую вращались в разные стороны. Начальство осталось довольным. Но по-настоящему так и не разу не выстрелили.

– Что это за бой! Ни разу малюток в деле не опробовали!

– Да ладно, капитан - скряга, над каждым зарядом трясется, хоть их тут по сто пятьдесят тысяч на ствол.