С каждым шагом тревога Коннора только росла. Он уже хотел предложить вернуться, но Алисия свернула на улицу Ю, и стало лучше. Этнические рестораны, бары, клубы и церковь расположились вдоль людной дороги. Коннор заметил туристов, но не успокоился.

Алисия остановилась у красно-белого здания с неоновой вывеской «Открыто» на окне. Над дверью на доске значилось: «Хот-доги Дона — лучшие хот-доги с чили в районе».

Коннор заметил, что Алисия долго смотрит на вывеску.

— Ты в порядке? — спросил он, вспоминая о ее припадке, о котором слышал раньше.

Алисия моргнула и посмотрела на Коннора

— Да, конечно. А что?

— Я подумал,… что у тебя приступ, — ответил он, указав на сверкающую вывеску.

— Откуда ты знаешь про мою эпилепсию? — тут же ожесточилась Алисия.

Коннор понял, что ошибся.

— Эм… твой отец упоминал.

Алисия застонала.

— Надоело. Когда же он перестанет рассказывать об этом?

— Прости, — сказал Коннор. — Он, наверное, волнуется.

— Отец всегда волнуется за меня, — вздохнула Алисия. — Но я это место и искала. Говорят, здесь очень горячие хот-доги.

Коннор заглянул в грязное окно. Белая стойка тянулась, заменяя стол. За ней на стене висел экран с меню, подсвечивались фотографии комбинированных наборов. Красные пластиковые стулья стояли на белом плиточном полу, некоторые стулья прогибались под весом посетителей. Напротив стойки стояли четыре кабинки, только в одной были двое мужчин в серой одежде.

«Лучше прикрыться здесь», — подумал Коннор.

Открыв перед Алисией дверь, он ощутил аромат жареного мяса и масла. За стойкой была кухня, и потный афроамериканец готовил там большие хот-доги, разливал соус чили и резал лук. Он кивнул им и указал на кабинку. Проскользнув во вторую, Коннор убедился, что ему видно вход. Он после тренировок понимал, что должен знать, кто входит и выходит.

Пока Алисия изучала меню, состоящее из вариантов хот-догов, он разглядывал заведение. Он должен был знать, где есть запасные выходы. Оглянувшись через плечо, он заметил дверь, ведущую в общий туалет, там явно был тупик. За стойкой он заметил красный знак запасного выхода, указывающий в конец кухни. Если что-то случится, Коннор уведет через ту дверь Алисию.

— Что будешь брать? — спросила Алисия, когда подошла официантка.

— Эм… То же, что и ты, — ответил он, не взглянув в меню.

— Два особых хот-дога с чили и две большие колы, — сказала Алисия.

С вымученной улыбкой официантка приняла заказ и передала его повару.

Коннор оглядел стойку. Старик в коричневой рубашке с короткими рукавами ел хот-дог. Рядом с ним сидел юный афроамериканец в рваных джинсах и белой футболке и хрустел картошкой фри. Он макал кусочки в кетчуп и поедал глазами сумочку Прада Алисии, лежащую на их столике. Коннор понял, что Алисия могла скрыться внешне, но не могла скрыть свой богатый статус. Было понятно, что она не подходила этому месту.

Склонившись к ней, Коннор прошептал:

— Ты бы спрятала сумочку…

Она послушалась. И Коннор немного расслабился, когда юноша вернулся к еде. Официантка принесла два хот-дога, политых горчицей и чили, рядом был сыр фри, а еще два стакана колы размеров с ведра. Коннор ошеломленно смотрел на размер хот-дога, что был не меньше фута.

— Наслаждайтесь! — сказала официантка, и прозвучало это как приказ, а не пожелание.

Они принялись за еду. Коннор после первого укуса понял, что это лучший хот-дог, что он когда-либо пробовал, а потом его рот обожгло чили.

Алисия рассмеялась, увидев, как по его щекам текут слезы.

— А я предупреждала, что они горячие!

Задыхаясь, Коннор схватил колу и сделал несколько глотков. Когда он смог снова говорить, Алисия начала расспрашивать его о жизни в Англии, где он жил, в какую школу ходил, о его родителях, о странах, в которых он был, видел ли он королеву, и так далее. Коннор отвечал по возможности искренне, но не раскрывал свою роль. Ему не нравилось обманывать Алисию, это было не в его характере, но он понимал, что так надо.

Доев, они отклонились на стенки кабинки и сыто выдохнули.

— Отличный хот-дог! — сказал Коннор. — Хоть и с чили.

Алисия согласно кивнула и промокнула губы бумажной салфеткой.

— Знаешь, что еще лучше?

Коннор пожал плечами. Алисия понизила голос.

— Это первая еда, что я попробовала вне Белого дома и без надзора.

И тут дверь открылась, вошли два парня-латиноамериканца. Они были в мешковатых джинсах и белых кроссовках, на руках виднелись татуировки, а на головах были красные банданы. Они напоминали членов банды. Один из них сверкнул золотым зубом и уставился на Коннора. Тот тут же отвел взгляд. Он не хотел злить их. Но они устроились у стойки, Коннор видел их. Другой парень был с короткой стрижкой, он взглянул на Алисию, одобрительно ухмыльнулся и уткнулся в меню.

Коннору они не понравились, и он предложил Алисии:

— Пора идти.

— Обратно?

— Было бы неплохо. Кайл и остальные с ума сходят.

Алисия застонала.

— Нет. Мне так хорошо. Пойдем в парк Меридиан Хилл. Оттуда открывается вид на весь район, и там на выходных красиво.

Она попросила счет у официантки. Коннор потянулся за кошельком.

— Нет, я плачу, — заявила Алисия и вытащила платиновую карточку из кошелька.

Официантка вскинула брови.

— Никаких карточек, — сказала она, показывая на табличку «Только наличные».

Алисия порылась в кошельке и достала стодолларовую купюру.

— А меньше ничего нет? — спросила официантка.

Алисия покачала головой.

— Простите.

Едва сдерживая недовольство, официантка взяла деньги. Пока они ждали сдачу, парни потягивали колу, но не заказали еду. Коннор только сильнее ощущал тревогу.

Официантка вернулась и искренне улыбнулась, когда Алисия забрала пухлую стопку.

— Поскорее возвращайтесь, — сказала она.

«Вот уж вряд ли», — подумал Коннор, они вышли на улицу.

Алисия повернула направо и снова направилась на север. Но они прошли лишь один квартал, и Коннор почувствовал, что их преследуют. Притворившись, что он следит за машиной, он оглядел дорогу и тротуар. Среди пешеходов он узнал парня с золотым зубом, что шел чуть позади, потягивая колу. Коннор говорил себе, что это совпадение. Он мог рядом жить. Но, чтобы развеять сомнения, Коннор решил применить техники против слежки.

— Перейдем дорогу, — предложил он Алисии. — Там тенек.

— Хорошо, — согласилась она.

Они повернули на переходе. Коннор успел оглянуться. Золотой зуб тоже переходил дорогу. Коннору стало не по себе. Это был один из главных признаков. Но это все еще могло быть совпадением.

— Погоди, Алисия, у меня шнурки развязались, — сказал Коннор, склонившись.

Притворяясь, что завязывает шнурки, он оглянулся. Золотой зуб остановился, подозрительно смотрясь рядом с припаркованной машиной. Но он допил колу и бросил банку в урну.

— Уже недалеко, — сказала Алисия, не зная о преследователей. — Налево. А потом повернем направо.

Они остановились на перекрестке Тринадцатой улицы и улицы В. Наступил момент истины. Если Золотой зуб пойдет за ними в парк, то у них проблемы.

Секунды шли ужасно медленно, Коннор ждал с Алисией, пока загорится зеленый. Золотой зуб появился из-за угла, копаясь в телефоне. Коннор перешел к оранжевому коду, он был готов реагировать на угрозу от бандита.

Зажегся зеленый, и Коннор рискнул оглянуться. Золотой зуб прижимал к уху телефон, проходя мимо перехода.

— Ты меня слушаешь? — спросила Алисия.

— Прости, — Коннор понизил тревогу до желтого кода.

— Парк Меридиан Хилл называется «Парк Малкольм Икс». Там есть водопад… — Алисия резко остановилась, парень преградил им дорогу. Коннор ругал себя за то, что отвлекся. Он следил за Золотым зубом и забыл о втором парне. А тот был выше Коннора, руки покрывали татуировки и шрамы от стычек с ножом.