— А мы с Тором собираемся мальчика в приюте усыновить, — сказала Катя, — хочешь посмотреть каталог? — она взяла один из кипы, лежавшей на журнальном столике, — вот посмотри на этого.
Соня была вынуждена просмотреть весь каталог, пока Катя не переменила тему:
— Представляешь, дорогая, а я сегодня пятый камушек получила. Ну я не помню, рассказывала тебе уже или нет? В общем они приходят сразу как убийство случается.
Катя удалилась и вернулась с кусочком агата:
— Вот он. Четвертый! Представляешь, милая, так страшно становится. Ведь всех в городе кто–то убивает…Кстати, милочка, а вы с мужем придете на наше новоселье? Будет большой праздник на днях. Я столько сил потратила, не представляешь. Весь свет соберется…
Соня перенесла еще минут двадцать великосветского бреда, а потом под предлогом того, что не может надолго оставлять тетушку из–за траура поспешила скрыться из родительского дома и поклялась, что сунется туда еще раз, только в случае очень крайней необходимости.
В это же самое время в конторе в Мякурах Виктор Носов получил конвертик с камушком, который был подписан как «пятый». Раздраженный, он выкинул несчастный кусок в окно и вернулся за стол. Только что Носов продал свою ферму и заложил дом. А его продолжали терзать воспоминания, в которых ему постоянно являлся сын его служанки — Стасик…
* * *
Жалюзи были приспущены, подсветка дарила некоторое освещение опадавшим с куста дипладении цветам. Антон Гордеев лежал посреди кровати, предоставленный сам себе. Он тяжело переживал смерть родителей и не меньше страдал по Андрею, от любви которого сам же отказался.
— Милый мой, шептал он, как же мне не хватает тебя. Мама, ну почему так получилось. Почему я не мог понять тебя, почему так обращался с тобой в эти дни? Почему, родные мои?
От грустных мыслей его ненадолго отвлек стук в дверь:
— Кто там? — спросил он.
— Это я, — ответила Гнида, стоя под дверью.
— Сейчас открою, — сказал Антон, впустил Гниду в свою комнату и запер ее.
После этого он вернулся на кровать и лег.
— Как ты, — задала Гнида самый идиотский вопрос из тех, что можно был в принципе придумать в тот момент.
— Плохо. Я очень плохо перенес известие о том, что случилось с мамой.
— Тоша, — вдруг спросила Гнида, — скажи, а ты разобрался со своими иллюзиями по поводу… Андрея…
— Дюш, прости меня, пожалуйста, но я и раньше говорил тебе, что я не тот человек, которым ты меня мнишь, — сказал Антон чуть дыша, — Но я уверен, что я могу меняться, и если это потребуется тебе, я изменюсь, скажи лишь только, что тебе во мне не любо. И надо очень четко разграничивать прошлое, настоящее и будущее. Давай будем честны друг с другом, Андрей всегда был несчастен, и, по большей части, по своей вине. Примерно так и в этот раз, ну да я тебе об этом уже говорил. Так вот, Андрей — прошлое, и этого захотел он сам. Все возможные пертурбации, которые случились со мной по этому поводу, уже случились. Точнее, не так — мне было очень тяжело говорить с тобой, поначалу. А потом это прошло, и это — последнее, что могло бы случиться и повлиять на меня. Я очень хочу верить, Дюш, что вся эта история не затронет тебя. Я хочу, чтобы ответственность за мои поступки лежала на мне, и только на мне. Но будь уверена, если мне понадобится помощь, я обращусь к тебе, как к самому дорогому для меня человеку.
Только Надя, с ее полным непониманием ситуации и слепым кретинизмом могла принять всю эту тираду, как что–то имеющее отношение к действительности. Ведь этот человек минуту назад страдал по Андрею, вспоминал о нем и едва ли не рыдал от того, что не может быть рядом с ним.
Надя присела на краешек кровати и посмотрела на Антона взглядом победительницы. Теперь ей остается совсем чуть–чуть сделать для окончательной победы. И тогда он станет только ее:
— Твоя тетя хотела тебя видеть, — сказала как бы невзначай Гнида.
— Я не хочу ее видеть. И она знает почему. Я выполню их просьбу, но знать о ней, особенно о ней ничего не хочу.
Гнида пока не знала, как поднять в разговоре с Антоном тему, что ее попросили свалить из дома Гордеевых и подыскать другое место для жилья, например — общежитие филфака, в котором, по словам Тимофея было достаточно свободных комнат. Но в планы Гниды не входила перспектива покинуть богатый дом. Да, ее главная покровительница взлетела на воздух вместе с газовым хранилищем, но это не значит, что она не сможет выбрать себе другого, не менее сильного покровителя. Вот только кого. Выбирать надо между Мариной и Ириной — и еще не факт, что одна из бабушек сможет на все это купиться, так как они не казались очень уж простыми.
Гнида задумалась и снова посмотрела на Антона, который лежал на боку и смотрел в пустоту. Ничего, подумала она, пройдет. В конце концов все эти любовные дела за один день не проходят. Не помрет же он в конце концов!
Никуда не денется. Все они переживают этот период, со временем отпускает. И этот что, не переживет? А уж она его точно утешит!
Сама Гнида и не подозревала, что ее саму скоро придется утешать почти по тому же поводу, что и Антона.
Автомобиль Сергея остановился у городского управления внутренних дел и из него вышли Полина и сопровождавший ее Никулин. Поскольку Гнидова–старшая не успела еще растерять все свои необходимые знакомства в мире права, то ее очень скоро направили к одному из ее неплохих знакомых:
— Так ты говоришь, что сутки назад она ушла из дома и исчезла — спросил он.
— Да, — подтвердила Полина, — и я боюсь, что она убита.
— Почему ты так думаешь.
И Полина рассказала про камушки, которые дочь получала в почтовый ящик.
— Бред сумасшедшего какой–то, — сказал следователь, — камушки, убийства. Я не оспариваю, что смерти перечисленных тобой старух могли быть в серии, но их объединяет только то, что все они совершены с предельной жестокостью и сумасшедшей изобретательностью. И никаких камушков у них не находили! Это не повод объединять эти убийства в серию.
— Я согласна, — сказала Полина, — потому я и не шла к вам все это время, потому что это было принято как бред. У меня к тебе просьба, есть ли информация о найденных трупах убитых самым жестоким способом этой ночью.
— Ценю твой юмор, но понимаю тебя, — сказал следователь и удалился.
— Он смотрит на нас как на ненормальных, — сказал Полине Сергей.
— Я бы так же смотрела, если бы во времена, когда я служила в прокуратуре, кто–то приполз ко мне с подобным рассказом. Потому что это бред.
— Почему вы не хотите рассказать больше, о том, что могло связывать их?
— Не знаю. Не хочу огласки этой истории, в которой ни я, ни моя дочь не выглядят в лучшем свете. И потом, все остальные тоже молчат
— Мне не понятно, — сказал Сергей, — и я уверен, что теперь Андрей бы меня поддержал.
— Ты с ума сошел?
— А что с того?
В этот момент в кабинет вернулся следователь и сказал:
— Полина Ивановна, — езжайте в Петраково, — там есть труп для опознания — женщина, возраст приблизительно подходит. Нашли ближе к утру в лесопарке около ГЭС.
— А этот убийца любит нашу ГЭС, — заметила Полина.
— Спасибо что дослушали.
— Извини меня, продолжай.
— Умерла от болевого шока, ей сняли скальп, потом облили древесным спиртом и подожгли. Это самая жесть, что поступила за эту ночь, есть еще правда две двенадцатилетние девочки, которых изнасиловали, зарезали, а потом сожгли в машине, но я сомневаюсь, что твоя дочь могла под одну из них замаскироваться.
— Спасибо. Всегда ценила твой юмор.
Через пять минут они вернулись к машине Сергея:
— Мы едем в Петраково сейчас или заедем позавтракать? — спросил Сергей.
— Странный вопрос, — сказала Полина, — ты предлагаешь завтракать сразу после визита в морг и осмотра обгорелого трупа со снятым скальпом?
В связи с этим они заехали в небольшое кафе на плотине, где и перекусили. Полина взяла себе шоколадный мусс и кофе, а Сергей размахнулся на бифштекс, салат и кофе с пирожными: