— Поляки получили в свое распоряжение высокотехнологичные малозаметные самолеты и вооружение, — мрачно сказал генерал-полковник Валентин Максимов. — Именно эти новые технологи позволили им успешно организовать засаду на нашу ударную группу.

— Теперь, когда вы это знаем, мы можем атаковать Варшаву снова, более мощным ударом? — Спросил министр обороны Соколов. Его лицо было бледным. Предположение, что Россия имела над Польшей абсолютное превосходство в воздухе, было ключевым фактором во всем плане военных действий. — Если мы сосредоточим больше самолетов, с двумя или тремя «Бериевыми» для обеспечения и управления, мы же, безусловно, смогли бы сокрушить поляков, даже с их новыми малозаметными самолетами?

— Не той ценой, которую мы можем себе позволить, — сказал Максимов. Его голос звучал исчерпано. — Этот неудавшийся рейд стоил нам потери трети самых передовых истребителей на западном направлении без единой потери у противника. И мы не знаем, какие еще улучшения, возможно, касающиеся наземной ПВО, сделали поляки. Без получения новых разведданных, бросить больше самолетов на Польшу означает слишком большой риск со слишком малым шансом что-либо изменить.

— Но… — Запротестовал Соколов.

Внезапно, терпение Грызлова лопнуло.

— Заткнись, Грегор! И вы все тоже! — Он обвел взглядом стол. — Прекратите ходить вокруг проблемы, — прорычал он. Он набрал команду, выводя некоторые данные, полученных с Су-35 полковника Филиппова прежде, чем он был сбит. — Посмотрите на это! Американский самолет, использующий радар похожий на тот, что установлен на новый малозаметный истребитель F-35! Вы что, думаете, что поляки купили их где-то в базарный день?!

Командующий ВВС России угрюмо покачал головой.

— Нет, господин президент.

— Конечно, нет! — Сказал Грызлов. Он нахмурился, взглянув через стол на Соколова и Казянова. Оба сникли. Грызлов отвернулся от них с отвращением, лихорадочно размышляя. Мгновение спустя он сказал:

— Постойте! Американские самолеты, которые были обнаружены в западном средиземноморье…

— Наши корабли засекли работу радара в Х-диапазоне через несколько минут после первого контакта, — сказал Соколок. — Теперь мы знаем, что американцы тайно летели над Атлантикой пару ночей назад, так? — Он ткнул пальцем в экран. — Эти драные F-111 некие гибриды! И только сам бог знает, что еще!

Президент России обратил яростный взор на Ивана Уланова, его личного секретаря. Молодой человек судорожно сглотнул.

— Дайте эту суку Барбо по горячей линии! — Потребовал Грызлов. — Она должна будет сказать мне всю правду. Я больше не потерплю никакой лжи!

— Так, больше никакой херомантии! — Холодно сказал Стейси Энн Барбо. — Больше никаких «мы понятия не имеем», под соусом «анализ еще не завершен, госпожа президент». Все меня поняли?

Собравшиеся в Оперативном центре медленно кивнули. Хотя было далеко за полночь, она собрала в полном составе весь Совет национальной безопасности вместе с помощниками. Как и вице-президент и министры обороны и энергетики, большинство из них были преданными ничтожествами, политиканами, назначенными на свои должности, чтобы хороши выглядеть и молча сидеть, пока она и ее аппарат Белого дома занимались руководством страной. Теперь, однако, президент хотела, чтобы они присутствовали в качестве буфера между ней и теми, кто, как председатель Объединенного комитета начальников штабов и директор ЦРУ, проявляли разрушительную и потенциально опасную самостоятельность мышления.

— Сейчас вы можете видеть распечатку моего разговора по горячей линии с президентом Грызловым, — продолжила Барбо. — Кризис, который, как мы надеялись, ограничиться Польшей, перерастает во что-то намного хуже. Русские обвиняют нас в тайной военной помощи Варшаве. Они требуют немедленного вывода наших сил. И если мы этого не сделаем, этот контуженный Грызлов вполне может объявить нам войну!

— Но ведь мы не помогаем полякам, — запротестовала госсекретарь Карен Грейсон. — Как мы можем прекратить поддержку, которой не оказываем?

— Благодарю вас за столь тонкое понимание сути проблемы, Карен, — язвительно сказала Барбо. — Это действительно важно. — Были моменты, когда она задавалась вопросом, как эта женщина закончила свой монтанский сельскохозяйственный техникум, не говоря уж о выборах сенатором. Это был как раз один из таких. Она с раздражением повернулась от смутившейся госсекретаря к Томасу Торри и другим главам разведывательного сообщества. — Что приводит к вам, господа. Мне нужна надежная информация о том, что на самом деле происходит в Польше. И прямо сейчас!

— К счастью, информация, которую мы собирали, начала обретать четкие контуры, госпожа президент, — сказал адмирал Колдуэлл, директор Агентства Национальной безопасности, выводя на экран несколько таблиц. — Вот с чего можно начать.

Барбо всмотрелась в это море цифр, больших чисел и аббревиатур в три-четыре буквы. Наборы цифр и букв связывали цветные стрелки. Странным образом это напомнило ей сюрреалистические иллюстрации к финансовым разделам в «Wall Street Journal» или «Нью-Йорк Таймс». Она озадаченно подняла бровь.

— Продолжайте, адмирал.

— После того, как мы поняли, что поляки закупили отремонтированные F-111 у «Скай Мастерс», мои аналитики начали разбираться в данных и тайно собирать финансовую информацию из американских и европейских сетей, — сказал директор АНБ.

— Вы отслеживали деньги, — поняла Барбо. — Которыми поляки оплатили их самолеты и другое купленное оборудование.

— Да, госпожа президент, согласился Колдуэлл. — Но мы нашили нечто интересное… Нечто большее. — Он указал на несколько таблиц. — Судя по всему, значительная сумма была инвестировала из специальных фондов экономического стимулирования польского правительства в больше количество небольших польских фирм и компаний.

— И?

— Что интересно, акции, выкупленные польским правительством, были немедленно переданы, — сказал Колдуэлл

— «Скай Мастерс»?

— Нет, мэм, — сказал адмирал. — Ряду компаний, большинство из которых зарегистрированы в Европе, Южной Америке и Азии.

— То есть, тупик, — сказала Барбо, не скрывая разочарования.

— Нет, госпожа президент, — тихо сказал Томас Торри. Директор ЦРУ посмотрел ей прямо в глаза. — Когда АНБ поделилось с нами своими выводами, мои аналитики увидели иную картину. Мы в достаточной степени уверены, что по крайней мере некоторые из этих компаний являются подставными лицами американской частной военной компании «Скайон».

— Кевин Мартиндейл! — С отвращением сказала Барбо. — «Скайон» принадлежит этому крышенышу!

— Наша информация позволяет предположить, что бывший президент Мартиндейл имеет значительную долю в этой компании, — согласился Торри с некоторой осторожностью. — Это подводит нас к следующей картине. В данном случае, это именно картина, вернее серия картинок.

Барбо нетерпеливо дала ему знак продолжать. Ее же ум быстро закрутился. Мартиндейл был тонким финансистом и опасным политическим оппонентом. В чем именно заключалась его игра в Польше? Зачем он скупал акции в этих отраслях? Особенно сейчас, когда русские намеревались устроить в Восточной Европе черт знает что?

— У нас не было спутниковых снимков первой польской атаки на российскую авиабазу в Конотопе, — сказал директор ЦРУ. — Но мы смогли получить серию инфракрасных снимков во время нападения на Барановичи, — Он вывел на монитор короткий ролик, показывающий крупным планом горящие российские самолеты, бронемашины и ангары.

Барбо пристально посмотрела на экран. Что-то… размытое… двигалось с удивительной скоростью и стреляло с невероятной точностью. Но глаза не могли четко рассмотреть что бы то ни было. Просто жуткое нагромождение случайных пятен.

— Сначала, специалисты из Национального агентства графических и картографических работ из Форт Белвор не смогли что-либо понять по этим снимкам, — сказал Торри. — Они смогли определить только «горячие» и «холодные» следы без каких-либо четких образов. Но затем кому-то пришла в голову идея совместить пятна с различных снимков, чтобы увидеть, как бы они могли выглядеть. И вот что получилось…