— Майор?

Нахмурившись, Кравченко обернулся.

— Чего? — Невнятно сказал он онемевшими от водки губами. Он неуверенно посмотрел на темную фигуру, вышедшую из тени в нескольких метрах позади него. — Ты хто, твою мать, такой?

Перед ним в тусклом свете фонаря стоял высокий человек с квадратной челюстью. Свет отражался на его коротких седых волосах, темных джинсах и кожаной куртке.

Вдруг Кравченко узнал его. Это был один из безымянных связных их неизвестного покровителя, финансировавшего его неудачную кампанию против русских.

— Вы были лучше одеты, когда мы встречались в последний раз, — проворчал он. — Тоже вылетели с работы, как и я?

Человек мягко улыбнулся.

— Нет, майор. Просто выбираю ту одежду, которая лучше подходит для определенной работы.

— Это какой? — Спросил Кравченко, начиная трезветь.

— Убираю мусор, — сказал другой человек. Быстрым, плавным движением он поднял 9-мм пистолет Макарова с глушителем. Ствол смотрел только в центр лба бывшего партизанского лидера.

Пах!

Кравченко упал и обмяк. Почти черная в слабом свете фонарей кровь потекла в сточную канаву.

Удовлетворенно кивнув, седой убрал пистолет в кобуру. Без суеты, почти красиво, подумал он. Работодатель будет доволен. Он повернулся….

… И огромные металлические пальцы резко сжались вокруг его шеи, поднимая его в воздух. Другая рука откинула полу куртки и вытащила пистолет, походя отбросив его в сторону.

Борясь с удушьем, седой оказался на одном уровне с шестигранной «головой», усеянной объективами и другими приборами. Одна из линз тихо зажужжала. Металлические пальцы слегка ослабили хватку, позволяя ему дышать.

— Меня зовут Патрик Маклэнэхэн, — холодно сказал синтезированный голос. — А вы, в соответствии с только что полученными данными, Дмитро Марчук, бывший полковник украинского полицейского спецподразделения Berkut. — Машина слегка покачала головой. — Не очень приятная встреча, господин Марчук. Вы и ваши бывшие товарищи когда-то делали всю грязную работу для продажных промосковских политиков в Киеве. Не говоря уже обо всех кровавых делах с огромным множеством преступных группировок.

— Что вам от меня надо? — Выдохнул Марчук, едва преодолевая хватку робота.

— Немного поговорить, господин Марчук, — хладнокровно сказал робот. — Обо всех, кто погиб. Обо всем уроне, нанесенном майором Кравченко и другими фанатиками, которых вы теперь заставили замолчать. А после этого, мы поговорим о тех, на кого вы на самом деле работаете.

— И потом вы меня убьете? — запинаясь, спросил бывший сотрудник тайной полиции, не в силах справиться со страхом, парализовавшим все его тело.

— Убьем? — Переспросил робот и покачал головой. — Только если вам очень, очень повезет. — И он двинулся в темноту, держа в руках отчаянно болтающего ногами Марчука.

Дейл Браун — автор множества бестселлеров по версии «Нью-Йорк Таймс», от «Полета «Старого пса» (1987) до наиболее успешного романа «Звездный огонь» (2014). Бывший капитан ВВС США, который теперь летает на одних грибах… э-э-э… собственном самолете.

Его не надо путать с писателем псевдоисторических детективов Дэном Брауном. Бурундук Папаша Дейл — это отставной офицер ВВС США, который продолжает дело шпионской техноклюквы Тома Клэнси. Сюжет любой его книги состоит в том, что главный герой Патрик «Мак» Шейн Маклэнехен летает по всему миру на стратегическом бомбардировщике и спасает мир от козней злой России, даже если для этого надо устроить ядерную войну на всей планете. Россия всегда при этом изображена как пробудившийся пьяный медведь, пытающийся поработить весь мир. Серия отличается американским патриотизмом, несравнимым по степени упоротости даже с вечным учением Гитлера; полным наплевательством к реальности; уничижением ВС России (пара польских Мигов при поддержке американского истребителя могут оставить все воздушные силы России, а пара американских роботов — всю ее армию); феноменальным невежеством автора во всем, что касается не-стратегических бомбардировщиков (да и их тоже); постоянным вставками на латинице перевранных русских фраз; а также упоротой шизотехномилитаристикой, которая превосходит все мыслимые пределы, переходя в сферу наглого фэнтази. В мире Брауна, например, может существовать хакерская программа, вырубающая все, вплоть до калькуляторов, по нажатию кнопки, даже если она ни с чем не контактирует.

Автор дошел до такого состояния, что теперь в его вселенной даже американское руководство состоит поголовно из национальных предателей.