И она ждала. Каждый день она ждала гонцов из Кайсери с приглашением явится на закрытую аудиенцию во дворец, отчётливо понимая, что это может значить для неё.
Внезапно ей что-то почудилось... Какой-то звук... Далёкий и приглушённый... Внезапно перехотелось есть...
- Как-то уж слишком много для сегодняшнего утра внезапности... - еле слышно буркнула она и решительно схватила дорожный плащ, предусмотрительно повешенный ею в укромном месте на кухне. Нагнувшись, одним движением вытащила из под кресла приготовленный ею же "рюкзачок на всякий случай". Моментально накинув на плечи рюкзак, а сверху просторный плащ с капюшоном, она не слышно проскользнула к своей очередной прятке с оружием, на ходу вытаскивая из внутренних карманов самодельные перчатки. Внезапно увидела оставленные чьей-то заботливой рукой большие красные полосаты яблоки, всего четыре штуки в наличии...
- Отлично! Вот и завтрак... - и яблоки утонули в просторных карманах плаща. Крадущимся кошачьим шагом растекаясь по стене галереи, она приближалась к дверям чёрного входа. Главное стать тихой, молчаливой, незаметной, крадущейся тенью... Наблюдать и слушать. Смотреть и запоминать...Ложную тревогу пережить легко и просто, а вот ложную надежду - невероятно трудно. И Лера растаяла в темноте коридоров.
Гаэтано словно подкинуло и мощным толчком выбросило из сладкого утреннего сна. Ещё не особо понимая, как это он вдруг оказался в её постели, заботливо укрытый одеялом, пахнущим ею... Он с замиранием сердца, внезапно упавшего куда-то в желудок, осторожно повернул голову в надежде увидеть спящую и разнеженную... Нет. И нет уже давно. Внезапной ударной волной его выкинуло из постели. На несколько долгих секунд он опустил веки и как хищник на охоте втянул в себя трепетными ноздрями поток воздуха. И замер. Пустота и тишина. Ум замолчал. Все чувства обострились и словно открылся третий глаз. Он искал след, став тончайшим эфиром, частью космоса, частью Вселенной и словно пронзительный сноп света высвечивал в темноте искомое... Внезапно пришло видение, осветив ярким утренним светом ещё спящий мозг. Внезапно звуки стали слышнее и зазвучали внутри какой-то далёкой, ритмичной и приглушённой мелодией... Аромат спелых красных яблок удушливой волной терзал обострённое обоняние... Его тело внезапно запульсировало почуяв единственные мощнейшие вибрации, того другого тела... её тела... Её аромат... Её след... Всё! Есть!
И распахнул глаза... Странное и непривычное ощущение, появившееся у него недавно... К нему так сложно привыкнуть и тем более смириться с ним. Ощущение, что каким-то неведомым ему образом единственное в этом мире существо, ради которого он жил, начинает ускользать от него. Постепенно, шаг за шагом, неосознанно раскрывая в себе силу, которую становится сложнее контролировать, скрывать и игнорировать. Когда человек становится хоть в чём-то совершеннее Теней, он перестаёт быть человеком. И Вселенная это чувствует, а тот кто может чувствовать Вселенную испытывает двоякое ощущение - ему хочется изучить и избавится, либо изучить и приблизить к себе. И ещё непонятно, что лучшее из этих двух участей... Внезапно нахлынула волна своеволия и упрямства. Захотелось послать всё к дьяволам и сделать всё по-своему! А вот так... Потому, что я так хочу! Его всегда учили, что всё в этом мире движется и происходит по воле Рока, и нет ничего что могло бы изменить предначертанное. Можно изменить путь, делая его извилистым и со множеством ненужных петлей, можно пытаться обмануть себя самого, но то что должно с тобой произойти - произойдёт обязательно, рано или поздно, хочешь ты этого или нет. По воле Рока... Его всегда учили, что только приняв до конца - тотально - себя самого и став тем, чем ты по сути своей являешься - то есть, никем - маленькой щепкой в мощном потоке бурлящего Рока, проживёшь жизнь правильно и полнокровно, исполняя предначертанное тебе свыше. Его всегда учили, что спокойствие, хладнокровие, отрешённость и безразличие, граничащее с жестокостью - это путь к Безупречности. Его всегда учили, что любая привязанность к чему-либо или к кому-либо - это несвобода и медленная смерть для истинного безупречного воина, то есть для Тени. Всегда говорили, что ум, чувства, эмоции, сердце и душа должны молчать, и истинное счастье - это покой и тишина. Только в истинном покое и тишине ощущается поток проходящей через тебя Вселенной. Только в истинном покое и тишине ощущается воля Рока, и значит ты живёшь правильно, поступаешь правильно и всё, что должно с тобой произойти обязательно произойдёт. Его всегда так учили... Эти знания прошли через него и словно ярким лучом высветили всё несовершенство его самого. Они были поняты, прочувствованы, осознаны и приняты им. Эти знания стали суть он. А для внешнего взаимодействия с миром и людьми, живущими в нём, подходила любая личина, соответствующая месту и отведённой роли. Для безупречной Тени мало было невозможного и ограничений не было. Главное - твоя суть, а остальное по воле Рока...
Но, что-то пошло не так...А может быть именно так, как и должно было бы быть, и в этом - то и заключалась воля Рока именно для него, Гаэтано Торреса - колдуна и мага, воина познавшего свою суть и живущего по законам Вселенной, повинуясь своему, специально для него предначертанному персональному Року. Ведь всё, что должно с тобой произойти в этой жизни, под этими звёздами обязательно произойдёт - хочешь ты этого или не хочешь... Не надо ни о чём сожалеть и нарушать космический закон. У его малышки своя просыпающаяся суть; свой путь, который она тоже должна пройти и свой Рок. И, пути двух людей иногда пересекаются на краткий миг, чтобы познать очередной новый урок и снова разойтись без сожаления, став более мудрыми. Или же пути двух людей пересекаются, чтобы уже переплестись между собой и стать одной дорогой, но оставаясь при этом самими собой и не забывая своего предназначения. Всё во власти Вселенной и по воле Рока. И то, и другое - хорошо. Всё хорошо. Когда наступает покой и тишина приходит знание, и Гаэто уже давно познал его. Узнал, что это его последняя жизнь и пройти её он должен с той, что сама того не ведая, погубит его. И этот переплетённый путь двоих будет извилист, труден и тернист. Но он будет. И это уже само по себе Великое Счастье. Пусть пока всё так и будет... Но, то что должно было случится дальше, Гаэтано совершенно не устраивало...Вдруг перестало устраивать, да так, что захотелось послать все дьявольски закрученные хитроумные планы на его жизнь, предначертанные кем-то и начинать уже чертить самому... А вот так! Интересно, а это тоже хорошо?
Гаэтано решительно шагнул к дверям. Крикс с гладиаторами были уже очень близко. Она тоже это почувствовала и поэтому пошла им навстречу... Хочет говорить наедине, без свидетелей. Что ж, это её право. Её беспокойство и страх за Бласа просто зашкаливают, и потому он будет рядом. Хочет она этого или не хочет. Он же её Тень. Персональная.
Она сидела в кресле, обхватив колени руками и смотрела в окно. В одну и ту же точку, практически не моргая. Вот уже четыре часа так сидела... Её глаза были сухи. Слёз не было.
- Миледи, простите великодушно... - залепетала расстроенная, с трясущимися губами Бланка. - Но, у ворот гонец от Императора. Прикажите принять?
- Принять.
- Миледи... Прикажете принести парадное платье и тиару? Тронный зал уже готов... Свечи зажжены.
- Как досадно! Столько свечей испорчено. Немедленно погасите их! А гонца зовите сюда!
- На... на... на людскую кухню, миледи? Гонца самого Императора? - с Бланкой вот-вот была готова случится истерика.
- Да. На кухню.
- И вы не изволите переодеться, миледи? У вас сапоги в грязи... и рукав порван...и волосы растрёпаны... Миледи, осмелюсь... Вам не подобает.
- Нет. Не изволю.
- Как пожелает моя госпожа... - пятясь задом к дверям еле слышно ответила несчастная Бланка. На выходе её подхватил бледный Зак, что-то нежное и успокаивающее нашёптывая ей в ухо.
