- Зачем ты мне это говоришь? Лерка, у тебя совсем нет сердца? Ты прошла через адовы муки и совсем утратила его? - глухо выдохнул. Глаза в глаза. Боль, тоска и разочарование. Снова... Опять... Бледные губы нервно дёргаются...
- Не знаю. Когда я с ним - оно у меня есть.
- Ты стала жестокой, девочка моя. Очень жестокой. Ты научилась играть судьбами и жизнями людей, которые любят тебя. Это убивает меня, Лера. Просто рвёт на части... - с горечью выдохнул Влад.
- Ты сам приложил к этому руку. И был первым моим учителем. Значит я была достойной ученицей, тебе не за что обижаться на меня.
- Так и выходит, маркиза. Ты всегда была очень способной девочкой. Всегда и везде.
- Не ёрничай, Влад. И не будь пошлым. Герцогу Владиславу-Стефану Пшемислу Драгомиру, обладателю и хозяину Тарнаса, владельцу самой мощной крепости Воронье Крыло, не пристало. Будь достойным мужчиной и не мсти женщине. Никак не мсти. Ни словами, ни поступками, ни мыслями...
- Что это значит? Объяснись. Каким бы я ни был подонком в прошлом, но я - остаюсь мужчиной. Мстить женщине я не способен.
- Я рада, что это так. Потому что, если бы это было не так, и с моим Бласом хоть что-то случится, я буду жестока, Влад. Я умею, ты знаешь.
- Ты угрожаешь мне?
- Нет. Не угрожаю. Предупреждаю. Я отомщу за него. В любом случае, Влад. И считай меня кем хочешь, мне безразлично...
- О, Боги, Лерка! - с тоской взмолился он. - Неужели ты способна на это?
- Если это касается людей, которых я люблю - я способна на всё, Влад. Я устала играть в навязанные мне игры. Не держи на меня зла, пожалуйста, и не злись. Я уже давно не та девочка-колокольчик, хотя с виду, возможно, так и есть. Лепестки мне оборвали, но я ещё хочу жить. Я только начала жить и поняла, что значит быть счастливой. Не мешай мне, Влад. Умоляю тебя...
- Что же... Будь. И не надо меня умолять. Уж лучше угрожай. Мне как-то легче от твоих угроз, чем от твоих молитв. Мы с тобой одного поля ягоды, медвежонок. Не знаю, что... Но что-то нас всё равно крепко держит...
- Прошлое. Нас держит прошлое, Влад. То, которое я хочу забыть с Бласом, но ты его забыть не желаешь. Прошлое - это очень мощная связь, но иногда и его надо отпустить.
- Я попробую, Лера. Я обещаю тебе... - он шагнул к ней и взял её ладони в свои руки. - ... я не трону маркиза, потому что не хочу, чтобы тебе снова было больно. Мне невыносимо это знать и чувствовать. Ты меня не любишь, но я... Я люблю тебя. Ну, не хмурься! И поэтому выслушай, что я тебе скажу, девочка моя. Ты многого не знаешь, что сейчас происходит в Королевствах. Может оно и к лучшему, конечно... Я не хочу пугать тебя, но может случится вообще всё что угодно. Даже самое страшное... Когда и титул маркизы, и регалии мужа будут пустым звуком. Помнишь, однажды, когда ты ещё...В общем, я сделал из Вороньего Крыла непреступную крепость, способную выдержать очень длительную осаду. Я хочу, чтобы ты знала - она твоя. Подожди, Лера. Не отказывайся. Послушай меня. Я отдам тебе своего Захария и своего ястреба. Ты же помнишь Шико?
- Влад, зачем? Я помню Шико, но я его всегда боялась, а Захария твоего просто терпеть не могу.
- Это ты их боишься и терпеть не можешь, но для меня они - часть меня самого. Я отдаю их тебе, потому что с их помощью ты сможешь связаться со мной и, случись чего, добраться до Крыла. Бери и не спорь. Выполни мою просьбу, Лера. Мне так будет спокойнее... - пристально посмотрела в его карие глаза - всю душу перевернула.
- Хорошо. Пусть будет так. Я буду беречь их, Влад. И постараюсь полюбить...
- Постарайся, медвежонок. Они нуждаются в этом. А теперь... - он резко отдёрнул руки. - ... а теперь, уходи Лера.
- Что? - она опешила от неожиданности.
- Уходи. Я пришлю их тебе завтра утром. Я знаю, где ваш особняк... - развернулся на каблуках и пошёл к самому дальнему окну. - Уходи!!! - как удар хлыста, прозвучал его голос. Валерия вздрогнула. Долгим пристальным взглядом она изучала его упрямый затылок.
- Прости меня, Влад...- хрипло прошептала она и быстро вышла. Как только за ней закрылась дверь, герцог Драгомир, великий и ужасный обладатель и хозяин Тарнаса, владелец самой мощной крепости Воронье Крыло, сам себе император, и паладин, и наместник, без сил опустился в кресло и потянулся за кувшином с вином. Во истину, любовь лишает сил и делает нас слабыми... Особенно очень сильных мужчин.
Лера была встревожена. И слегка рассержена. Нет. Что уж лгать самой себе-то - она была в бешенстве. Слова Влада, брошенные вскользь о её незнании жизни в Королевствах, оставили неприятный осадок в душе и разъедающее чувство собственной неполноценности. По сути, как не крути, Влад оказался прав - она всё это время жила жизнью счастливого овоща на хорошо вспаханной, удобренной и взлелеянной грядке. Блас постарался на славу. Истинный аркадиец! Только они могли так самозабвенно и всепоглощающе заботиться о своих женщинах...
"Ты же сама этого хотела! Чуть ли не с пеной у рта вчера доказывала своим Теням преимущества подобной жизни и своё безумное, просто дикое желание жить ею. А теперь-то что? Хотела быть самой обыкновенной серой мышкой, курицей-наседкой, унылым серым платьем и обычной-преобычной женой, хозяйкой, мамочкой, и не вмешиваться никуда и не во что. Хотела? Так и чем же ты недовольна, детка? Говорят же - бойтесь своих мечт, они сбываются - вот твоя практически сбылась - радуйся! Отчего же ты не рада? Что ты бесишься? Что ты мечешься? А? Вот! Значит, не твоя мечта. Не это тебе нужно. А может быть... Может, ну его, этого Влада? Можно подумать он знает, чего ты хочешь! Знает! Вот уж он-то точно знает! Кожей, каждым нервом, кончиками пальцев и глубинными струнами своей дьявольской души - знает! Как же он изучил тебя так и понял, то что даже Блас не разглядел - того, что наступит такой момент и твоей душе, сердцу и уму будет мало возделанной грядки? Как же? Просто Блас - другой! Влад - один, Блас - другой. Разные они. По отношению к ней разные..." Она молча смотрела в окно, замерев в одной позе - обхватив себя руками, и стеклянно уставившись в одну точку.
- Это уже невыносимо... - эхом раздался тихий выдох Гаэто. Валерия вздрогнула, словно очнувшись ото сна.
- Что тебе так невыносимо, Гаэтано? - почти ласково пропела она, понимая, что эта её ласковость не на минуту не обманет звериное чутьё Тени. Медленно развернулась и подошла к нему. Он с вальяжностью раскормленного кота растёкся по креслу и с грозным видом прожигал её чёрными угольями глаз. Один миг. Одно движение. И уже оказалась у него на коленях. Обнял и притянул к себе.
- Мне невыносимы твои терзания... - зашептал в ухо одними губами. - ... твои метания и задумчивость. Что задумала? Говори...
Валерия гадко улыбнулась в ответ, обхватила его лицо ладонями и в самые губы выдохнула:
- А не скажу...
Чёрные глаза полыхнули огнём. Руки сжали сильнее. Дышать стало сложно. Дыхания не стало... Одно дыхание на двоих... Глаза в глаза...
- Скажи... Я должен знать...
- Гаэто... Я сейчас умру... Отпусти...
- Скажи... Я хочу знать... Мне это нужно...
- Гаэто...
- Как же я хочу залезть в твою голову, проникнуть в твою душу и оказаться в твоём сердце, Аурэлис... Душу дьяволу отдал бы...и был бы счастлив!
- Пусти...
Ослабил руки. Она судорожно задышала. Глаза сверкали бешенством. На губах змеиная улыбка...
- Ты решил меня задушить, Гаэто?
- А помогло бы?
Она громко и раскатисто рассмеялась. Припала к его груди, там и осталась, голову на плечо пристроила.
- Что тебе сказать? Я и сама не знаю, что со мной. Беременной быть непросто...
- Сказки мне не рассказывай только, хитрое создание. И беременностью не прикрывайся. Это не она тебя корёжит, а...
- Знаю, знаю... - прикрыла ему рот ладошкой. - ... крови во мне дурной много. Темперамента. Жизни. И глаза у меня такие... до сих пор так и не узнала какие. Ты мне не сказал. Какие, Гаэто? - коснулся губами её пальцев - не отдёрнула, в упор в глаза смотрела. - Какие? - нежно отодвинул её руку и прижал к своей щеке.
