Он закашлялся. Да, может я немного перебрал с патетикой? Но вроде всё достаточно по–детски разложил.

— Всё совпадает: вы тоже знаете секретный язык — японский. У вас явно великая судьба и вы — учитель. И ещё говорили, что вы боевой маг. А ещё вы только что упомянули о том, что вы — бывший «Пожиратель». То есть были на стороне зла и раскаялись. И точно знаете, как зло победить, получается. Так что это точно вы, Сенсей.

— Так поэтому ты послал мне ту дурацкую просьбу о поединке, Гарри? — мягко, как будто разговаривая с сумасшедшим, спросил Снейп–сенсей. — Потому что решил, что я — твой Учитель? Ты же понимаешь, что это не фильм, так?

— Конечно, я понимаю, — сделал наивные глаза я. — Но даже, если я всё это себе придумал, мне очень хотелось посмотреть, что же из себя представляет настоящий боец! Как сражаются маги. Что я могу этому противопоставить? Будет ли хотя бы один из моих приёмов действенным для мага. Вы хотели знать, благодаря чему я победил того тролля, и я хотел вам показать и посмотреть на вас. Но вам предложение не понравилось и вы сказали, что это никуда не годится. И избегали меня, а я хотел вам показать очень странные и подозрительные подарки, которые мне прислали, а ещё подарить вам что–то другое…

Он прикрыл глаза и потёр переносицу.

— Значит, ваша выходка с цербером была чем–то вроде экспромта? Но вы всё равно готовились к нему пойти?

— Понимаете, сенсей, — я тяжело вздохнул. — Мне показалось, что от меня этого ждут. Я чувствую, как меня как бы подталкивают к таким решениям. И Хагрид мне на Рождество подарил свирель, чтобы к церберу пройти, и постоянно намёки делают всякие…

— То есть, этот монстр вас не тронул, потому что он реагирует на свирель? — вскинулся сенсей, вычленяя самое важное из того, что я бросил.

— Ага, он засыпает от звуков сразу же, — пожал я плечами. — Я даже не уверен, что это настоящий цербер. Про такое о них не написано в книжке. Может, бракованный?

А сенсей от чего–то расхохотался.

5 января 1992 г.

Шотландия, Хогвартс

Конец каникул подкрался внезапно. Сегодня поздно вечером, уже после официального отбоя, на станцию Хогсмид прибудет «Хогвартс–экспресс». Завтра занятия начинаются по расписанию. Первый урок «История магии», на котором, наверное, большая часть будет отсыпаться.

Я решил надиктовать аудио–письмо для брата, пока ещё никого нет, и подытожить всё, что произошло со мной на этих рождественских каникулах. А они получились просто замечательными!

Снейп–сенсей окончательно утвердился в роли Учителя. У него было такое забавное выражение лица, когда мы в прошлое воскресение снова вернулись в Запретный коридор и проведали Кибу. Похоже, он думал, что я сначала усыпил мелкого цербера и только потом взял слюну. Я с пафосом заявил, что родная сестра дяди Вернона — лучшая заводчица собак в Суррее, и я имею обширные представления о дрессировке. Что и доказал тут же. Киба был послушным: садился, ложился, давал тяжеленную лапу и признал Снейпа–сенсея «своим», обнюхав и получив соответствующее внушение и болезненный щелчок по наглой левой морде, которая не вняла и начала рычать. Кажется, я тогда произвёл на Учителя неизгладимые впечатления. Впрочем, он быстро пришёл в себя и попросил ещё слюней на опыты, выудив из своей мантии штук десять полупинтовых баночек. Наверное, у него пространственный карман там и какие–то чары, чтобы всё это не разбилось. Мы с Кибой послужили на благо науки. А Снейпу–сенсею пришлось за пределами собачьей комнаты вызывать эльфа и выпрашивать вкусняшку для Кибы. Я объяснил, что любое животное надо поощрять, тогда в следующий раз он будет понимать, что от него хотят, и что дадут взамен. Киба был со мной полностью согласен, когда заглатывал куски мясного пирога. Ещё я возмутился, что бедному псу даже коврика не постелили на голом каменном полу. И что он так и простыть может — из жарких стран же. А у него в углах комнаты изморозь, и сам Киба совсем не «Пушок». Сенсей окончательно прифигел и обещал что–то предпринять по этому поводу.

Затем мы поигрались на хитирики, и я показал, как Киба засыпает.

Насчёт музыки буквально вчера выяснилось кое–что интересное. Снейп отправлял письмо какому–то своему знакомому греку по фамилии Зервас, семья которого занимается разведением и добычей ингредиентов для зельеварения. Как оказалось, об этом широко не распространяются, но для маленьких церберов засыпать под музыку — это нормально. Что–то у них с внутренним ухом, в которое потом по мере взросления врастает какая–то особая мембрана, делающая трёхголового пса невосприимчивым к музыке. А до двухлетнего возраста церберы как раз таки под неё засыпают. Этот мистер Зервас даже привёл пример из греческого мифа про известного музыканта Орфея, который прошёл с арфой в царство мёртвых, охраняемое молодым ещё цербером. Этим «свойством» псов пользуются для того, чтобы брать у них те самые слюни в качестве ингредиентов. А у взрослой особи забор материала сопряжён с огромным риском: прикованного цербера размещают над специальным корытом и дразнят едой, чтобы тот капал слюнями, потом пытаются корыто изъять, не всегда удачно. Плюс, у взрослого слюна более ядовитая и уже не такая «сопливая» — больше похожа на пену и быстро испаряется. Так что для добычи ингредиентов те не очень–то подходят, поэтому их ставят сторожами.

Снейп–сенсей предположил, что об этих специфических моментах те, кто привёз цербера в Англию, не знали, посчитав пса бесполезным, так как Хагрид упоминал, что купил «Пушка» в Лютном у сомнительных личностей за бесценок. А наш лесничий любой зверушке рад, главное, чтобы она пострашней была. Я тогда фыркнул и заметил, что мы должны быть в ответе за тех, кого приручаем, если Хагрид заводит опасного для окружающих монстра, то должен уметь с ним справляться и стать настоящим хозяином, а не просто радоваться, что он есть.

В воскресенье со Снейпом–сенсеем мы разошлись после второго посещения Кибы: я решил дать ему немного времени, чтобы привести мысли в порядок, а то шок, срыв и истеричный хохот меня немного взволновали. Хотя он молодой ещё, а вдруг что — куда я без него.

Но уже тридцатого декабря, в понедельник, за завтраком я понял, что Учитель оправился: сверкал глазами и так мстительно ухмылялся, что все старшекурсники ёжились. Тогда во всеуслышание Снейп–сенсей заявил директору, что хочет кое с чем поэкспериментировать, и ему нужен помощник в лабораторию, чтобы мыть котлы и перебирать ингредиенты. Сказал что–то вроде: «Раз снятие баллов во время каникул запрещено, то моим помощником назначается мистер Поттер, ему явно нечем заняться, раз он слоняется без дела по Запретным коридорам, в котором я его вчера поймал». В ответ я скорчил возмущённо–смущённое лицо, Хигэканэ укоризненно поулыбался и согласился, мягко попросив Северуса «не слишком сильно третировать мальчика», меня, то есть. Сенсей не удержался и сказал, что «этот мальчик сам кого хочешь затретирует». Я опустил голову и спрятал улыбку, а мне ещё и все оставшиеся ученики сочувствовали, наивные. Самое интересное, что Хигэканэ даже не подумал ограничить часы «отработки», о чём потом в гостиной возмутился спохватившийся Дэниел Шафик. Тем самым меня «типа продали в рабство Ужасу Подземелий». Я грустно вздыхал, пожимал плечами и ушёл в лаборатории, в которые мне сказали явиться через час после завтрака. Даже обиженный Рон, который был вынужден в каникулы учиться, мне посочувствовал. Хе–хе–хе.

Так у нас появился шикарный «отмаз» на постоянные встречи в течение всей этой недели. Конечно, экспериментами со слюной цербера мы тоже занимались, и я ассистировал, прямо как тогда, когда жил у него в доме. Ещё сенсей осмотрел мои непонятные подарки к Рождеству без подписи. В большом свёртке оказался зелёный свитер грубой вязки, похожие, только бордового цвета, я видел на братьях Уизли. Какой был смысл его посылать не подписывая? В общем, свитер, также как шарф Хагрида, пошёл на нужды Кибы: я трансфигурировал оба изделия из шерсти в плотный и большой коврик, благо менялась только форма, но не состав материала. По сути, я просто магически переплёл связанные нитки по–другому. А сенсей обработал моё изделие особым зельем, для закрепления результата, и зачаровал на «непротираемость». После ещё наложил специальные согревающие чары. Оказалось, что таким комплексом чар обработаны все ковры на Слизерине, а я ещё думал, как они живут в этих подземельях зимой, когда в коридоре двухметровые сосульки висят и иней пушистый на стенах. А у них вроде как «полы с подогревом». Киба был очень доволен и счастлив, когда мы притащили к нему этот собачий коврик зелёного цвета с жёлтой каймой. А в серединке я красным сделал иероглиф «клык», то есть имя моего питомца. Было весело наблюдать, как он старательно на нём умащивается, сворачиваясь компактным калачиком. Даже Снейпа–сенсея проняло, и он возмущался по поводу того, что «бедное и такое полезное животное держат в неподходящих условиях».