Напряженность внутриполитической ситуации Предпосылки усугублялась непрестанными войнами с кочевыми и полукочевыми соседями: киданями, тан-гутами, а затем чжурчжэнями. Численность армии в 40-х гг. XI в. превышала 1200 тыс. человек. На ее содержание уходило до 5/6 всех государственных расходов.

Социальный кризис Сунской империи получил яркое выражение в финансовом кризисе. Бюджетный дефицит в период царствования Чжао Шу (1063–1067) составлял 15 с лишним миллионов, в 1067 г., когда на престол вступил Чжао Сюй, казна практически пустовала.

Небольшая группа передовых мыслителей и чиновников-патриотов усиленно искала пути для разрешения назревших политических и экономических проблем, для укрепления феодального государства. В этой среде рождались различные реформаторские проекты.

Еще до появления на политической арене Ван Ань-ши такие видные деятели, как Фань Чжун-янь, Оуян Сю, Ли Цань, Ли Фугуй и др. вносили предложения о содействии развитию сельского хозяйства, снижении государственной барщины или замене ее денежным налогом, реформе налогообложения, введении государственного кредитования крестьян, усовершенствовании государственного аппарата, реорганизации армии и т. п. Некоторые из этих проектов, вопреки ожесточенному противодействию реакционеров, удалось в отдельных местах осуществить. Такого рода предложения и начинания подготовили известные реформы Ван Ань-ши.

Ван Ань-ши (1021–1086) родился в семье чиновника. Его родина, провинция Цзянси, была в тот период одним из культурных центров Китая. В юные годы благодаря частым переездам, связанным с перемещениями отца по службе, Ван Ань-ши имел возможность ближе узнать жизнь народа. Исключительно одаренный человек, он уже к 20 годам стал одним из образованнейших людей того времени. В 1042 г. Ван Ань-ши сдал в столице экзамен на высшую ученую степень. Способности провинциального чиновника привлекли внимание видных ученых Сыма Гуана и Оуян Сю, которые рекомендовали его на руководящий пост в столице.

В 1069 г. он был выдвинут на пост советника двора, а в 1070 г. стал первым министром и тотчас принялся, несмотря на яростное противодействие многих влиятельных сановников, энергично проводить свой план реформ, известных в истории под названием «новые законы».

Мероприятия Ван Ань-ши и его сторонников включали целый комплекс законов экономического характера. Они предусматривали расширение ирригационного строительства, возделывание новых массивов целинных и залежных земель, разведение технических сельскохозяйственных культур и т. п.

Ван Ань-ши стремился создать широкую систему регулирования рынка со стороны государства. Одним из основных компонентов этой системы было введение государственного кредитования крестьян под залог будущего урожая.

Кредитование осуществлялось через особые правительственные конторы на условии 20 %, в то время как ростовщики взимали обычно 100–200 и даже 300 %. Этим облегчалась участь крестьянства, ограничивался произвол ростовщиков, а казна, выступавшая в роли кредитора, получала новый источник пополнения. Для регулирования цен и рынка создавались государственные ломбарды, ссудные кассы и товарные биржи.

Ван Ань-ши провел замену государственной барщины денежным налогом, который взимался в зависимости от имущественного положения. Особое ведомство определяло принадлежность того или иного лица и двора к одному из так называемых «классов». Неимущие слои вообще освобождались от казенных повинностей, кроме воинской. Полученные деньги должны были идти на наем работников для выполнения тех обязанностей, которые раньше возлагались на барщинников; часть денег шла на покрытие ущерба от стихийных бедствий.

По приказу Ван Ань-ши в пяти провинциях был произведен обмер и переучет полей, в том числе ранее не регистрировавшихся. Вводился новый поземельный кадастр; земли делились на пять категорий для взимания налога в соответствии с количеством и качеством земли. Осуществление этой реформы могло способствовать усилению контроля над богачами, смягчению эксплуатации крестьян и увеличению доходов казны.

Ван Ань-ши был серьезно обеспокоен состоянием армии. Поэтому военные реформы заняли важное место в его преобразовательных мероприятиях. Военную мощь государства он стремился обеспечить путем замены наемного войска всенародным ополчением. Военная реформа привела к уменьшению расходов на армию и в то же время увеличению ее численности в 7 раз.

Реформы Ван Ань-ши затрагивали также культуру и просвещение. Учреждались новые учебные заведения. В государственные экзамены были внесены требования практических знаний.

Эти мероприятия были направлены на укрепление феодального государства. Они были призваны смягчить политический и финансовый кризис в стране и укрепить мощь обороны. Программа и практическая деятельность Ван Ань-ши отвечали интересам, прежде всего, мелких и средних помещиков, в некоторой степени они облегчали положение крестьян.

Реформы Ван Ань-ши натолкнулись на бешеное противодействие крупных помещиков, ростовщиков и высшей феодальной бюрократии. Противники реформ неоднократно добивались смещения Ван Ань-ши с поста первого министра. Его несправедливо объявляли виновником стихийных бедствий, волнений народа и военных неудач. В последние годы жизни Ван Ань-ши его влияние в политических кругах в итоге происков врагов резко упало. В 1085 г. после смерти императора Чжао Сюя, поддерживавшего Ван Ань-ши, почти все «новые законы» были отменены. Результаты других реформ были использованы противниками Ван Ань-ши в своих интересах.

Причина краха реформ Ван Ань-ши состоит в том, что он хотел добиться усиления и процветания родины путем верхушечных преобразований, не затрагивая основ существовавшего общественного строя, без помощи народа.

Впоследствии, особенно в XII в., в пору наибольшей обостренности политической обстановки в стране, в среде отдельных группировок господствующего класса вновь возникали проекты различных реформ и предпринимались попытки к их осуществлению. Однако, как и в случае реформ Ван Ань-ши, все эти замыслы и начинания неизбежно терпели провал.

Период X–XIII вв. ознаменовался невиданным натиском на китайские границы со стороны соседних кочевых и полукочевых племен. Непрерывная борьба за сохранение китайской территории ослабляла силы Сунской империи, обостряла и углубляла противоречия внутри страны.

Сначала наибольшую опасность для империи представляли кидани. Захватив часть Северного Китая, они продолжали походы. В 1003 г. большая сунская армия начала наступление на север и освободила некоторые захваченные киданями земли. Население встречало китайских солдат, как своих освободителей. Напуганные победами китайских войск, кидани поспешно предложили мир. Капитулянтская группировка при сунском дворе сумела склонить Императора на переговоры. В 1004 г. был заключен позорный невыгодный для Китая договор («Шанъюаньский союз»). Суны обязались ежегодно платить киданям большую дань. Киданьский император добился права именоваться «старшим братом» сунского властителя.

В 1042 г. кидани, воспользовавшись обострением военных отношений между Сунской династией и тангутами, вырвали у китайского правительства новые уступки. По соглашению дань Китая была увеличена. В 1075 г. правители государства Ляо добились присоединения к их владениям части территории нынешней провинции Шаньси. Это было последним достижением киданей на внешнеполитической арене.

К середине IX века в результате борьбы светской власти с буддийской церковью могущественное Тибетское государство распалось на обособленные владения. Распад государства имел своим последствием усиление тангутов — той ветви тибетцев, которая населяла район Кукунора и Амдо, находившийся за пределами собственно Тибета. В 875 г. один из тангутских вождей Тоба Сыгун установил свою власть над частью территории нынешней провинции Нинся. Этим было положено начало Тангутскому царству, которое впоследствии стало известно под китайским названием Си Ся (Западное Ся). Его сложение относится к концу X — началу XI вв.