Стихи и песни "Юэфу" считаются вторым «Шицзином» древней китайской литературы.

Восстания «Желтых повязок» и «Армии Черной горы» подорвали могущество Ханьской державы — величайшей империи древнего мира. Территория Ханьской империи на юге доходила до северных областей современного Вьетнама, на северо-западе до Памира, на северо-востоке включала в себя северные районы современной Кореи.

Зверские расправы с восставшими и карательные походы императорских войск усугубили противоречия внутри страны. Разруха и голод уносили тысячи жертв, поля оставались необработанными. По стране бродили миллионы беженцев в поисках пищи и убежища от войск карателей и кочевников северо-запада, вторгавшихся на территорию Китая.

Ханьский двор был бессилен справиться с крестьянскими восстаниями и с набегами осмелевших вассалов. Власть императора сошла на нет уже в 192 г., когда три полководца императорской армии, осуществлявшей подавление повстанцев, Цао Цао, Лю Бэй и Сунь Цюань поделили между собой империю.

В разделении сфер влияния были заложены грядущие междоусобицы. Дворцовая клика предприняла попытку противопоставить реальной силе трех полководцев призрачную власть последнего и малолетнего ханьского императора. В 220 г. ханьский дом пал и империя распалась на три царства: Вэй на севере в долине Хуанхэ, основанное Цао Цао, У на юго-западе в нижнем течении Янцзы, основанное Сунь Цюанем, и Шу-хань на юго-западе в среднем и верхнем течении Янцзы, основанное Лю Бэйем.

Началась эпоха «Троецарствия» (220–265). Все сорок пять лет этой эпохи насыщены военными событиями, определявшими характер социально-экономической организации общества в каждом царстве и отразившимися на экономике страны.

Из трех царств главными противниками были Вэй и Шу-хань. Царство У и в политическом и в экономическом отношении занимало второстепенное положение. Благодаря тому, что два ведущих царства растрачивали свои силы во взаимной борьбе, царство У смогло существовать сравнительно долгий срок.

В 223 г. после смерти Лю Бэйя на престоле царства Шу-хань оказался неспособный правитель, и фактически всеми делами государства управлял выдающийся полководец Чжугэ Лян.

Крупный военный стратег и мудрый политик Чжугэ Лян снискал уважение и авторитет не только населения Шу-хань, но и подвластных ему территорий, населенных инонациональными племенами Южного Китая. Чжугэ Лян, стремившийся объединить Китай, основную угрозу видел в государстве Вэй. Исход борьбы должен был решиться в войне. Предвидя это, Чжугэ Лян осуществил ряд преобразований в армии, несколько улучшил жизнь крестьян, вступил в переговоры о союзе с У. Заняв позицию поддержки и уважения традиций и обычаев национальных меньшинств, Чжугэ Лян добился дружественных отношений между китайцами и малыми народами юга. Чжугэ Лян выступил против чрезмерного сосредоточения богатств в руках высшей феодальной знати, попытался пресечь ростовщичество и коррупцию аппарата. Он считал возможным отличать и вознаграждать, как и наказывать, людей независимо от их социального положения.

Даже частичное проведение подобных мероприятий способствовало политической стабилизации Шу-хань, но это встречало резкое сопротивление феодальной знати и самого правителя. Более обученные войска Чжугэ Ляна часто терпели поражения из-за предательской политики военачальников — представителей феодальной знати… В 234 г. Чжугэ Лян совершил удачный поход против Вэй и на завоеванной территории решил создать военные поселения с тем, чтобы иметь стратегическую базу для новых военных действий. Во время похода Чжугэ Лян заболел и умер. Воспользовавшись смертью полководца противника, войска Вэй разгромили армию Шу-хань и вернули захваченные районы. Еще три десятилетия государство Шу-хань пыталось противостоять Вэй, но в 263 г. было им уничтожено.

Государство У, основанное Сунь Цюанем, было деспотической монархией, пытавшейся возродить рабовладельческие отношения в самых крайних формах. Все подданные были сосредоточены в военных поселениях. Крестьяне несли двойную повинность — земледельцев и воинов. В сущности воины были «рабами в земледелии» (точнее, их можно назвать крепостными). «Больше воинов — больше рабов-земледельцев», — был лозунг завоеваний Сунь Цюаня. Политическая власть в стране принадлежала военной верхушке. Все население было разделено на военные отряды. Закончив поход, воины обрабатывали поля военной аристократии. Воины не имели никаких прав.

Военная аристократия и связанные с ней феодалы становились крупными землевладельцами, представителями так называемых «сильных феодалов», не зависевших от центральной власти и опиравшихся на свои экономические и военные ресурсы. «Сильные дома» феодалов особенно характерны для государства Вэй третьего века.

Основатель государства Цао Цао провел ряд мер, направленных на улучшение жизни крестьян: он отменил подушную подать и снял недоимки. Недостаток рабочей силы государство пыталось преодолеть при помощи системы военных поселений, ставшей социально-экономической основой государства Вэй. Был введен налог продуктами сельского хозяйства. Для обрабатывавших землю с помощью казенного скота налог был выше, чем для крестьян, имевших собственный скот.

Крестьяне частью попадали в крепостную зависимость, частью становились арендаторами казенных земель. Так как военные поселения основывала и крупная военная аристократия, то происходила концентрация земли в руках «сильных домов».

Постоянные военные столкновения определяли характер поселений, жители которых составляли воинское подразделение. В любой момент по приказу начальника крестьяне оставляли полевые работы и превращались в воинов. Такая система, конечно, не способствовала процветанию деревни.

В 265 г. в государстве Вэй захватил власть Сыма Янь, представитель «сильного дома» Сыма. Он провозгласил себя императором новой династии — Цзинь.

В 280 г. Цзинь присоединила царство У. Китай был вновь объединен под властью одной династии. Первый период новой династии называют Западной Цзинь.

Одним из мероприятий Сыма Яня была ликвидация воинской повинности крестьян. Это благоприятно отразилось на развитии сельского хозяйства. Вслед за тем была упразднена система военных поселений. Земля была объявлена собственностью государства, и вводилась надельная система.

Государство наделяло крестьян землей двух видов — участком для пропитания и участком для обработки в пользу государства. С личного надела взимались подворный налог и арендная плата. Подворный налог платился натурой — каждый двор ежегодно вносил три свитка шелка и три цзиня хлопка. Если главой семьи была женщина или лицо второй возрастной категории, то налог сокращался вдвое.

Все население делилось на три возрастные категории. Мужчины и женщины от 16 до 60 лет относились к первой категории, от 13 до 15 и от 61 до 65 лет — ко второй категории, моложе 13 и старше 65 лет — к третьей категории — стариков и детей. Женщины второй возрастной категории (исключая домашних хозяек) и вся третья категория были освобождены от арендной платы и оброчной повинности.

Арендная плата за пользование государственной землей устанавливалась в восемь мер зерна с му. Так как на семью полагался надел в сто му (70 му на хозяина и 30 му на его жену), то с одного двора государство получало 800 мер зерна. Каждый мужчина первой возрастной категории должен был иметь 50 му, а женщина этой же категории 20 му; мужчина второй возрастной категории— 25 му для обработки земли в пользу государства.