В некоторых районах Китая возникали крупные предприятия. Большую часть таких предприятий составляли казенные мануфактуры. Так, в мастерской в Чэнду (провинция Сычуань) работали 694 человека. Штат государственного предприятия в Ханчжоу, выпускавшего бумажные деньги, насчитывал 1200 человек. В кайфынском арсенале число рабочих достигало 5 тысяч человек. Иногда не менее 100, а подчас и 500–600 человек работали на государственных железо- и медеплавильных мануфактурах в некоторых городах. В Ханчжоу на одном из книгопечатных предприятий трудились 204 человека.

Значительно усилилось разделение труда в мастерских. Появились новые ремесла и профессии, углубилась специализация ремесленников. Некоторые крестьяне, утратившие землю, могли свободно покидать своих прежних хозяев, уходить на заработки в отдаленные местности и наниматься на работу в городах. В большинстве случаев это относится к крестьянам, которые приобрели опыт ремесленного труда в условиях домашней промышленности. Эти процессы происходили как раз в тех районах Китая, где товарно-денежные отношения получили наибольшее развитие.

Новым явлением в китайской промышленности было также то, что на некоторых предприятиях, носивших характер мануфактур, применялась сдельная заработная плата; она выплачивалась натурой или деньгами.

Однако отношения наемного труда на предприятиях казенной китайской промышленности сунского периода еще не означали наступления системы капиталистической эксплуатации. Преобладал по-прежнему труд барщинных крестьян, а подчас — и государственных рабов. Под вольнонаемным трудом скрывалась, как и прежде, феодальная повинность. Появление крупных мастерских с разделением труда, использование наемных мастеровых с денежно-натуральной заработной платой в соединении с широким развитием торговли и денежного обращения свидетельствует о зарождении в Сунской империи условий, которые открыли возможность для возникновения и развития в дальнейшем (примерно с конца XV в.) элементов капиталистического уклада.

Чжурчжэньское нашествие и особенно монгольское иго в Китае приостановили развитие этих новых экономических явлений.

Успехи хозяйственного развития Сунской империи были достигнуты благодаря, прежде всего, колоссальным усилиям талантливого и трудолюбивого китайского крестьянства. Сельскохозяйственный инвентарь был примитивен, хотя усовершенствованием и специализацией некоторых орудий труда (комбинированный плуг с сеялкой, передвижной серп, веялка, ножная толчея, водяные мельницы и др.) Китай намного опередил другие страны.

Развитие производительных сил в сельском хозяйстве шло медленнее. Однако известный прогресс имелся и здесь. Выражался он в росте производства сельскохозяйственной продукции и в расширении посевных площадей. Династийная история констатировала, что к середине XI в. «население в Поднебесной росло день ото дня, пахотные земли все более и более расширялись». Если в 976 г. запашка в целом по стране исчислялась примерно тремя миллионами цинов, то к середине 60-х годов XI в. эта цифра поднялась приблизительно до 4,4 млн., к 1085 г. — до 4,62 млн. цинов.

На севере и юге страны стали выращиваться новые сорта проса, пшеницы, сои и риса. Из царства Чампа (на территории нынешнего Вьетнама) был завезен сорт высокоурожайного риса. В X–XI вв. на территории нынешней провинции Фуцзянь крестьяне начали культивировать хлопчатник — «хлопчатое дерево», завезенное сюда из стран южных морей.

Расширение товарного производства начало затрагивать и экономику деревни, в частности чайный и сахарный промыслы. Развивалась внутренняя и внешняя торговля.

В танскую эпоху существовало много ограничений, сдерживавших развитие рынка (регламентация времени и места торговли, строжайший надзор со стороны чиновников и т. п.) В X в. и особенно в последующие столетия развитие торговли преодолевало многие из этих ограничений.

Особенно оживленной была торговля в городах. Крупнейшими центрами торговли были Кайфын, Чэнду, Ханчжоу, Гуанчжоу и др. С периода Тан главные внешнеторговые связи Китая переместились с сухопутных дорог на морские. Крупнейшими пунктами заморской торговли были города: Ханчжоу, Минчжоу, Гуанчжоу, Цюаньчжоу. Если в X–XI вв. главным средоточием внешнеторговых операций был Гуанчжоу, то с начала XII в. он уступает первенство городу Цюаньчжоу. О Цюаньчжоу позднее Марко Поло говорил, как о «самом большом в свете пристанище», объем торговых операций которого в 100 раз превосходил торговлю Александрии в Египте.

Китай имел торговые сношения более чем с 50 странами — Киданьской империей Ляо, Тангутским царством Западное Ся, с Арабским халифатом, государствами Индокитайского полуострова, островами Ява и Суматра, Индией, Малайей, островом Занзибар и Сомалийским побережьем в Восточной Африке.

Основными статьями китайского экспорта были золото, серебро, медные деньги, рог носорога, шелк, фарфор, чай, бумага, олово, свинец, краски, мечи и огнестрельное оружие, порох, книги, кисти, тушь и другие товары. Ввозились же в Китай главным образом предметы роскоши: благовония, драгоценные камни, кораллы, янтарь, жемчуг, хрусталь, слоновая кость, черепашьи панцири, булат, лекарства, черное дерево, лошади, овцы, верблюды, кожи — всего до двухсот видов товаров.

Государство видело в торговле крупнейший источник доходов и стремилось увеличить их еще больше. Многие меры государства тормозили торговлю. Государство взимало большие пошлины с купцов. По всей стране были разбросаны таможни. Например, при перевозке груза из Фуцзяни в столицу Кайфын взыскивался сбор, сумма которого достигала половины стоимости всего товара.

Государство монополизировало производство и сбыт таких товаров, как соль, вино, чай, дрожжи и уксус. Внешняя торговля почти всеми товарами была также монополизирована Сунской династией. В 11 портах были учреждены морские таможни для взимания пошлин с судов и товаров. В танский период таможня существовала только в одном городе (Гуанчжоу). Таможенные сборы с прибывших из-за границы кораблей составляли 10–13 %.

В связи с ростом товарно-денежных отношений в конце X в. в Китае появились бумажные деньги.

Росло число городов, вырастали богатства, сила и значение горожан. Многими нитями города были связаны с деревней и иноземными купцами. Такие города, как Кайфын, Чанша, Ханчжоу, Фучжоу и Цюаньчжоу имели более 200 тысяч дворов. Из городов танского периода равнозначными были, пожалуй, только Чанъань и Янчжоу.

Торговцы были наиболее богатой частью городского населения. Многие крупные купцы обладали капиталами в сотни тысяч и миллионы связок монет. Они занимались ростовщичеством и часто владели землей. Многие богатые торговцы покупали крупные чиновничьи должности и занимали видные посты.

Купцы были организованы в гильдии (хан). Во главе гильдий стояли старшины, назначение и смещение которых производилось властями. Ханы имели свои уставы, свои девизы, своих святых.

В самих гильдиях происходил уже процесс дифференциации между небольшой группой богатеев — купцов, стремившихся монопольно владеть рынком товаров соответствующей отрасли, с одной стороны, и подавляющим большинством торговцев, — с другой.

Экономической основой образования и усиления централизованной власти Сунской династии были расширение казенных поместий и предоставление помещикам больших земельных владений.

Крупнейшими помещиками в стране были императоры Сунского дома. В их распоряжении находились огромные массивы «казенных полей», причем площадь их неуклонно возрастала, особенно в XII–XIII вв. По данным за 1082 г., она равнялась примерно 1/72 всей площади пахотных земель, а в середине XII в. увеличилась и составляла уже 1/15 всех возделываемых земель.

Основным источником пополнения казенного земельного фонда были крестьянские поля, которые одно за другим под тем или иным предлогом, а часто посредством прямых угроз и насилия присоединялись к обширным владениям Сунской династии.