В 1111 г. сунское правительство учредило особое управление для расширения казенного земельного фонда. Чиновники отбирали у крестьян лучшие земли и объявляли их «общественными полями»; прежние владельцы земли становились арендаторами «общественных полей» и выплачивали государству аренду, превышавшую половину урожая.

В руках частных владельцев из среды господствующего класса находилось до 80 % всей пахотной земли. Если же к этой цифре добавить данные о казенных землях, земельных владенргях торговцев и пр., то картина крестьянского малоземелья в сунскую эпоху предстанет перед нами во всей своей ужасающей неприглядности. Подавляющая масса пахотных земель страны находилась в руках помещичьей бюрократии.

В этом отношении типичным является пример с одним из приближенных императора Чжао Цзе, всесильным сановником-временщиком Чжу Мянем (XII в.) О его обширных владениях (300 тыс му), лежавших в приморских провинциях, говорили как о «маленькой династии на юго-востоке».

Процесс концентрации земли в руках крупных феодальных магнатов шел с последовательно нарастающей интенсивностью и достиг в XIII в. невиданных размеров. Если владения Чжу Мяня в 20-х гг. XII в. считались чрезвычайно большим земельным богатством, то что же говорить о тех земельных массивах в миллион му, какими располагали через сто лет многие помещики?

Крупным земельным собственником была церковь. Буддийские монастыри Юйвансы, Линьаньсы и Цзиншаньсы (в провинции Чжэцзян) располагали пахотными землями в несколько десятков тысяч му. Современник писал, что они «были огромным бедствием для народа».

Налогообложению подлежали земли, жилище, зерно, скот, сельскохозяйственный инвентарь, одежда, лодки, экипажи и т. д. и т. п.

Основным налогом в Сунской империи считался земельный налог — «двухразовый сбор», ставки которого увеличились особенно в XII–XIII вв. Страшным бичом были и другие налоги, например подушный налог, введенный еще в первой половине X в. Тяжким бременем лежали на трудящихся многочисленные косвенные налоги. В последние десятилетия XI в. доля косвенных налогов почти равнялась прямому налогообложению.

Непосильный налоговый гнет вынуждал крестьян прибегать к кабальным займам у ростовщиков, которые высасывали у крестьян все соки. Крестьянин находился в личной зависимости от феодалов. Крестьяне не имели права уходить от своих хозяев без их разрешения. Помещики давали согласие на выход крестьян в форме «свидетельства об уходе». Практически эта небольшая отдушина для крестьянина была закрыта. Крепостная кабала распространялась и на семьи арендаторов — их жен и детей. Помещик мог продавать крестьян вместе с землей. В законе было сказано, что если феодал прибегнет к залогу или продаже своего поместья другому феодалу, вместе с землей и имуществом к новому господину переходят и крестьяне. Согласие помещика требовалось и для брака крестьянина.

Помещик имел право бить крестьянина. Крестьяне были доведены до крайней степени унижения. Помещики «кричат на них, словно на собак, и помыкают ими, как рабами», — писал современник. Убивать крестьян формально было запрещено, но за убийство полагалось ничтожное наказание.

Тяжелое положение крестьян не раз толкало их на открытые вооруженные выступления против феодального гнета.

Главным районом крестьянских движений в конце X — начале XI вв. была территория нынешней провинции Сычуань. Здесь еще в 964 г., на четвертом году правления Сунской династии, произошло выступление крестьян и солдат во главе с Цюань Ши-сюном. В восстании участвовало около 100 тыс. человек.

Первым крупным народным движением в Сунcкой империи было восстание в Сычуани в 993–997 гг. Кроме крестьян-арендаторов, составлявших главную силу движения, в нем участвовали чаеторговцы и ремесленники. Вожаками восстания были Ван Сяо-бо и Ли Шунь — чаеводы, занимавшиеся одновременно торговлей.

Восстание было возглавлено тайной даосской сектой, связанной происхождением с религиозными братствами, которые действовали еще в восстаниях II–III вв. н. э. Ван Сяо-бо — предводитель крестьян, обращаясь к своим последователям, говорил: «Мы страдаем от того, что бедняки и богачи неравны; отныне вы должны уравнять их». В ходе восстания крестьяне истребляли наиболее ненавистных им чиновников, отбирали имущество (деньги, зерно и пр.) у богатеев, оставляя им только самое необходимое на пропитание, и раздавали добычу бедноте.

Началось восстание весной 993 г. Летом восставшие овладели несколькими областными и уездными центрами. В конце 993–994 гг. между повстанцами и карательными отрядами разгорелись кровопролитные бои. Во время одного из этих сражений Ван Сяо-бо сразил начальника императорского войска, но и сам был смертельно ранен стрелой. После гибели Ван Сяо-бо во главе восстания встал муж его сестры, Ли Шунь.

Первые месяцы 994 г. были периодом наивысшего подъема движения. Под контролем повстанцев находилась большая часть Сычуани, в том числе Чэнду — главный город провинции. Ли Шунь был объявлен императором, в повстанческом районе чеканилась монета.

Императорский двор направил против крестьянских отрядов большое карательное войско под командованием сановника Ван Цзи-эня; ядро войска составляла императорская гвардия. Несколько ожесточенных боев было выиграно карателями. В середине 994 г. они овладели Чэнду. Десятки тысяч повстанцев и жителей Чэнду, помогавших им, были истреблены. Из города удалось вырваться только небольшой горстке крестьянских воинов (немногим более 300 человек). Сражения продолжались к северу от Чэнду; они шли неудачно для восставших. Тем не менее движение, которое Ван Цзи-энь считал уже подавленным, продолжалось вплоть до весны 997 г. Ли Шунь успел укрыться среди крестьян, а в 30-х гг. XI в. снова организовал восстание, но был вскоре схвачен и казнен.

В 1047 г. недовольство охватило часть правительственных войск и даже императорской гвардии. В этом году созрел заговор среди дворцовой стражи. Однако попытка цареубийства не удалась.

В южной части провинции Хэбэй в конце 1047 г. началось восстание крестьян и горожан, которое длилось 68 дней. Оно подготовлялось тайной религиозной сектой буддийского толка. В ее проповедях в религиозно-мистической форме выражались чаяния крестьянских масс, их мечты о жизни на началах имущественного и социального равенства.

Восстание началось в разгар празднеств в кайфынском императорском дворце в честь зимнего солнцестояния. На торжествах присутствовала и высшая гражданская и военная администрация города Бэйчжоу, чем повстанцы и не преминули воспользоваться. По сигналу восставшие солдаты (20 тыс.) во главе с младшим военным чином Ван Цзэ захватили городской арсенал и вооружили своих сторонников.

Вождь восстания Ван Цзэ происходил из бедной крестьянской семьи. В юные годы, бродяжничая в поисках работы и пропитания, он добрался до Бэйчжоу и здесь продался на работу по пастьбе скота. Затем он попал в армию и за свои незаурядные данные был выдвинут на низший командный пост.

Восставших солдат и горожан поддержали жители окрестных районов, главным образом крестьяне. Но уже через 3 дня после начала восстания против него были брошены огромные воинские силы. Каратели 64 дня подряд штурмовали городские стены Бэйчжоу, используя огнестрельное оружие и метательные машины. Осажденные, однако, научились поджигать метательные машины, засыпали подкопы, опрокидывали осадные лестницы. Однажды ночью изменники с помощью длинных канатов подняли и втащили на городскую стену группу правительственных солдат. Однако повстанцы, поднятые по тревоге, мгновенно истребили врагов.

В последние дни восстания штурм городских стен Бэйчжоу принял исключительно упорный характер. Одна из атак дала, наконец, результат: разбив ворота, каратели ворвались в город. Разгорелись упорные уличные бои. Повстанцы погнали на врагов быков с зажженной соломой на хвостах и тем временем попытались укрепиться у других ворот. Обе стороны несли тяжелые потери. В сражении погибли ближайшие соратники Ван Цзэ, а вскоре он и сам попал в плен, в традиционной клетке для преступников привезен в столицу Кайфын и там казнен.