В страшной, прекрасной, вонючей, высокой, невероятной Калькутте он три дня провалялся на прохладном мраморе джайнистского храма, разглядывая затейливые завитушки узоров, покрывающих павильон со статуями учителей-тиртханкаров. Муху, приземлившуюся на его голое колено, он осторожно прогнал, забавляясь метаморфозами своего восприятия. Он мог бы, пользуясь плодами модификации, одним движением руки прихлопнуть сразу пяток мух, но джайнизм, облачком окутавший его, приглушил все возможные желания кого-либо прихлопнуть. Ни разу за эти волшебные три дня ему не потребовалось выпить - в яшмовой вазе черепа нежно звенели колокольчики и разливали блаженное чувство упругой пустоты.

Собственно, в Калькутте вакуумная линия поездов, катающихся в трубах с откачанным воздухом, обрывалась. В столицу Бангладеша он перебрался на самолёте, ничуть не переживая, что регистрация его на рейс попадёт в сеть и привлечёт внимание полиции. Тем более, что билет ему выписали на имя Woock Yianckot.

В аэропорту Дакки Вук ступил на новенькое полимерное самообновляющееся полотно, лениво дорбрёл до стойки заказа такси.

- Вам куда? - поинтересовалась миловидная барышня в жёлто-оранжевом сари. Пилот задумался.

- На север, - сказал он расплывчато.

- Куда именно? - Девушка продолжала улыбаться, демонстрируя великолепные белые зубы на смуглом личике.

- Вы называйте города, а я выберу, - предложил Янко, ибо ничего другого ему не оставалось: городов он не знал, возит ли туда такси - тоже.

- Рангпер? Шерпер?

Вук, прислушиваясь к колокольчикам внутри себя, отрицательно помотал головой. Девушка, принявшая необычное поведение клиента за признаки ухаживания, стыдливо опустила очи, тайком поглядывая на широкоплечего белокожего человека с серо-голубой, непривычной радужкой глаз.

- Даргапур? Домар? Айлампур?

- Нет.

- Силхет?

На Силхет бубенцы так же не срезонировали, но затем вдруг бенгальская красавица произнесла:

- Чхатак?... Но туда нет шоссейной дороги. Только железная, либо по воздуху. И ещё там...

- Вы хотите сказать, что делать в той дыре совершенно нечего? - улыбнулся Вук.

- Да, сэр. Маленький городок без достопримечательностей.

- Мне в Чхатак, - твёрдо сказал Янко, в груди которого позвякивали радостные звуки.

Он нанял воздушное такси, а час спустя стоял под прицелом нескольких десятков пар смоляных глаз на пустынной площади и соображал, какого чёрта он притащился в эту жопу мира.

- Возьмём муки и масла, - услышал он из-за спины. - А потом полетим ко мне.

Вук обернулся. Техник-пилот четвёртой тенерийской экспедиции Ко Сенг собственной персоной стоял, застенчиво улыбаясь, сунув руки в брюки. Он едва доходил Янко до плеча, издалека его можно было принять за крепкого подростка. Ко был растрёпан, жёсткие чёрные волосы давно требовали похода в цирюльню, одежда - доброй стирки, однако глаза лучились мягким тихим светом, исключающем какой-либо надрыв, тоску или хотя бы растерянность.

- Чудеса, - молвил Вук, сердечно обнимая товарища. - Даже не хочется считать вероятность встречи. Что-то бесконечное малое выйдет, правда?

- Смотря как считать, - серьёзно ответил Сенг.

Загрузив в лёгкий геликоптер камбоджийца некоторый запас провизии, пилоты взмыли над жалким городишком. Ко уверенно держал штурвал, прокладывая курс на северо-восток к манящему сиянию гор.

- Это Бутан? - полюбопытствовал Вук, и Ко важно кивнул.

Геликоптер вёз крупы, муку, кунжутное масло и пару головок сыра. Системы подачи вкусов Вук в местном магазинчике не обнаружил. Ассортимент лавки не радовал, но еда была натуральной. Прохаживаясь вдоль деревянных резных прилавков, Янко ощущал себя посетителем музея древнего быта. Время застыло в пластиковых пакетах гречки, леваровых сосудах с кунжутным, горчичным и оливковым золотом, картонных коробках чая, магнефриджевых ёмкостях сквашенного молока. Нашлись здесь и конфеты - о, какие милые были эти аутентичные конфеты! Карамель с повидловой начинкой, завёрнутая в простую гермо-фольгу. Из подобной фольги Вук в детстве с отцом мастерил прокладки для самодельного конденсатора или с мамой выкладывал блестящие мозаичные панно. Купив целый бокс такой карамели, Янко с трепетом уложил его между мучными мешками. "Ты становишься сентиментальным, как сотня старых дев на похоронах любимого кота священника", - бесстрастно констатировал он.

- Остальное я добываю сам, - предупредив повисший в воздухе вопрос, пояснил Ко. - Или покупаю у местных крестьян. Ты не представляешь, как мало человеку надо. Ты и сам это поймёшь, когда привыкнешь.

- Привыкну - что?

- Жить, уняв глупых обезьян.

Вук ни черта не понял и поэтому промолчал до самого конца пути.

Вечером, кутаясь в толстое шерстяное одеяло и ощущая знакомую потерю личных границ среди нависающих зелёных скал, далёких снежных вершин, цветущих плантаций на склонах крутых холмов, Янко составлял в голове симфонию из уханья сов, шуршащих порывов ветра и треска насекомых. Он знал, что Ко знает о вопросах, лениво кружившихся в недрах вуковой души, и знал, что Ко ответит на них, когда сочтёт нужным. Так и вышло - едва солнце, бухнувшись сонным животным, скрылось за перевалом, Сенг сказал:

- Я не сомневался, что ты меня услышишь. Ты поехал на мой зов, и ты приехал. Больше никто не услышал, только ты.

- Я слышал в груди колокольчики. Твоя работа?

Ко рассмеялся, отставив чашку с горячим чаем. Пар, витиевато пляшущий над кружкой, быстро иссяк. Холод, волной разливающийся с вершин, вынудил Сенга и его гостя плотнее окуклиться в войлочных накидках.

- Я представлял лишь ударные позывные, - проговорил Ко. - Но ведать не ведал, как именно обозначусь. Ну, пусть будут колокольчики.

- Я тоже смог однажды протелепатировать, - похвастался Янко. - Правда, без матрицы пересборки я на это не способен. А ты крут. Ты умеешь.

- Ну, конечно, - усмехнулся Сенг. - Чёрта с два. Ловкость рук и никакого мошенства. Слетал в Катманду, посидел пару часов у портала. Всё, как у тебя.

- В Катманду есть портал?! На кой он там?

- Чистая утилитарность, Ву. Предполагалось, что в горах будут проходить тренировки космонавтов. Но потом рвануло развитие модификаций, и высокогорный тренинг оказался ненужным. Мне это Горовиц сообщил, он успел здесь отметиться, поскольку не был модифицирован.

- И зачем я тебе был нужен?

- Как зачем? Чтобы вылечиться. Ты же хочешь вылечиться? Я не тебя одного, я всех звал.

- От чего?

- От тех бешеных павианов, что скачут в твоей голове и пожирают тело.

- А-а-а, ты про это. Я их называю хронотонами.... Только не говори, что сам ты уже здоров. Или ты не был болен вовсе?

- Был.

- Значит, сейчас, нет?

- Нет. - Улыбка товарища мягко коснулась небритых щёк Вука.

- Да ладно. Ты прямо волшебник.

Пилот голосом высказал недоверие, но сам, вдыхая аромат горной ночи, растекаясь по резному сиденью из тёплого невиданного дерева, выплёскивая растёкшегося себя на звёздное небо и чёрную траву, мысленно соглашался с Сенгом. Он видел - Сенг румян, свеж, свободен от алкоголя и удивительно спокоен. Он гармонично резонировал со струнами диковатого края и не был озабочен ничем происходящим. Происходящее медленно огибало его упругий кокон, не касаясь мутными струями событий.

- Тогда ты тоже волшебник, - парировал Ко. - Потому что пока ты добирался до меня, ты научился обходиться без спирта. Ты не осознал пока этого, но ты уже можешь.

Вук закрыл глаза, вспоминая Ишим и хруст памирских можжевеловых веток и муху в калькуттском храме. Ровный мерцающий огонёк затеплился вдруг в его груди.

- Пару месяцев назад мне встретился бездомец, - произнёс он. - Попрошайка. Лентяй и бездельник. Выпрашивал у меня подачку, весьма забавно мотивируя. Мол, думать надо не животом и не головой, а сердцем, а сердце велит не суетиться и не работать. Я посмеялся тогда. Уж, сердце-то подскажет! Уж сколько в истории было бед из-за того, что отключали голову и действовали на эмоциях! А коли никто не станет работать, во что мы скатимся? А теперь вот сижу и сомневаюсь: а, может, он прав?