Как же так?… Невозможно преодолеть законы природы. Невозможно сохранить положительный баланс, прикасаясь к ее отрицательному. Не может маг защититься от разрушительного воздействия ее кожи.

— Что здесь вообще происходит? — попыталась она собраться с мыслями.

— Да-да, я тоже хотел бы знать, — подхватил пришедший в себя ассистент.

— Был опрос! — затараторили коллегианты, путаясь и перебивая друг друга. — Был опрос, и Бран сказал, ничего у нас не выйдет!.. А у нас вышло!!! Все вышло и даже лучше!.. А Бран сказал, мы мошенничаем, потому что в прошлый раз ничего не умели, а на консультациях не были!.. А чего туда ходить, он издевается и ничего не объясняет! А мы сами!.. А он — врете!.. А мы — не врем!.. А он — докажите!.. А мы — не будем, мы и так справились!.. А он — на спор! Вроде поединка! Без сдерживающих чар, он и мы втроем, он закроется защитой и посмотрит, как мы справимся!.. А мы — нет, нельзя! А он — я зачет поставлю, экзамен за год! Ну, мы и согласились! Разик стукнули, а он…

— Поединок?! — страшным голосом спросил Залемран.

Троица тут же утихомирилась, виновато втягивая голову в плечи. Хотя виноваты были, в общем-то не они, а вконец зарвавшийся преподаватель.

Залемран лично осмотрел коллегу, убедился, что опасность тому не грозит. Старый пройдоха не был дураком и догадался хорошо защититься, так что его ударили не три «разящие стрелы», а собственный «щит», прогнувшийся под ударом. Да, Вийник, кажется, говорил, что единственным надежным щитом можно было бы считать способность поглощать любую магию… такую способность, как у Тиселе…

Но Залемран тогда отказался обсуждать этот вопрос.

Интерес друга к Тиселе его настораживал.

Зачем Вийнику? Чего он хочет от девушки?

Один короткий взгляд — и вот девушка стоит возле поверженного колдуна на коленях, приготовившись осторожно снять всю лишнюю магию.

— Расходитесь! — прикрикнул Залемран на испуганно толпящихся вокруг коллегиантов. — Опрос окончен, сами видите, профессору нездоровится.

В толпе послышались нервные смешки.

— Кто испугался — зайдите к лекарю за успокаивающими травами. И нечего стыдиться, маги должны принимать свои чувства, а не скрывать их! А вы куда?

Нашкодившая троица собиралась улизнуть вместе с остальными.

— За экзамен — пять, раз уж договорились, — хмуро произнес ассистент, наблюдая, как Тиселе возится с опутавшей кабинет магией. Тут были и сдерживающие чары, и следы от них, и магия, временно прекращающая действие сдерживающих чар, и куча мелких и крупных заклинаний, сотворенных во время опроса. Неудивительно, что старый профессор с трудом дышал! Бывшая ведьма попросту боялась снимать заклинания с него самого, не разобравшись со всем царившим в кабинете безобразием! — Но за самоконтроль — двойка! Чтобы с завтрашнего дня посещали факультатив, иначе все происходящее будет изложено совсем в другом свете. Вы же волшебники, как можно столь легко поддаваться на провокации?! А что за заклинание вы использовали? Тиселе! Что там у вас?

Помимо практикума по теории магии, ассистент еще вел факультатив по самоконтролю — предмету мало доступному остальным магам. По распоряжению председателя Коллегии, Залемран мог объявить свой предмет обязательным для любого коллегианта… что он и поспешил сделать.

Нахмурившаяся девушка врать не решилась:

— Стрелы наполовину пробили защиту, и застряли, не достав до сердца. — Она позволила себе мрачную улыбку: — В настоящем бою был бы идеальный удар.

Юноши было просияли, но Залемран схватился за голову.

— Даже Бран учит выбирать безопасную цель. Вы же могли его убить! Как вы пробили защиту?

Коллегианты посмотрели на замершую в ожидании девушку и на преподавателя.

— Случайно, — в голос ответили они.

— Ах, случайно, — зловеще потянул Залемран. — Вы свободны, завтра жду на занятиях. Тиселе, когда закончите, подойдите в мой кабинет, я пока доложу о происходящем и приглашу лекарей… надо было сказать ребятам, чтобы позвали, ладно, ничего!

И вышел.

— Вы молодцы, — растерянно похвалила бывшая ведьма, заканчивая свою работу. Наполовину ведьмовское заклинание удалось выдернуть и уничтожить, точнее, смять, превратив в ничто. Стрелы не только пробили защиту, но и продолжали продвигаться к цели… Зачем она научила ребят ведьминым чарам? Хорошо, что об этом никто не узнает… но она-то, будет ли теперь спать спокойно?! — Вы молодцы, но стоило быть поосторожней.

— Да ладно тебе, Тис! — весело воскликнул Теф. — Никто же не узнает, к тому же мы новую штуку придумали! Вечером покажем, кажется, у нас получится сделать такую связь, которую ты просила.

— Обещайте больше эту магию не использовать! — настаивала бывшая ведьма. — Вы сами не представляете, что это такое!

— Да ладно тебе, Тис!

— Обещайте!

— Ладно, честное слово, без крайней необходимости или твоего разрешения мы не сложим двухслойного заклинания, — неохотно отчеканил Пас.

Остальные кивнули.

— Честное слово!

— А почему ты так разволновалась?

Тиселе не ответила: не объяснять же, что мальчики могли бы и покалечить кого-нибудь, а то и убить. А то с них станется проверить… а потом будут извиняться и говорить — все было под контролем, не знаем, с чего оппонент дышать забыл!

Если придется рассказывать Залемрану, то-то он удивится! До сих пор и городские маги, и Заклятые были согласны в одном — ведьмой может быть только женщина! А тут… три мальчика соткали ведьмины чары… значит, это не с полом связано — или если объяснить, любой может попробовать.

— Ребята, — жалобно произнесла отлученная Заклятая. — А где искать кабинет мастера?

Ассистент сидел за столом и что-то писал. Скорее всего, отчет о случившемся безобразии. Тиселе стало немного стыдно. Помимо преподавания двух предметов, Залемран носил непонятную должность «ответственного за пожарную безопасность». Поскольку огня в здании Коллегии сроду не разжигали, а магов, способных его вызвать, отправляли учиться на север, было совершенно непонятно, с чего бы здесь быть пожарам. Разве что просмотрят какое-нибудь юное дарование… или нарочно кто-нибудь поджог устроит. Вот поэтому-то Залемран и получался ответственным сразу за все, выпадающее из обычного течения жизни. Ответственность он принимал, но не любил, и такие случаи вызывали у ассистента сильное раздражение. Кстати, именно эта должность дала ему допуск ко многим опасным заклинаниям, которые не положено знать ассистентам Коллегии.

— Тиселе, — произнес он, отрываясь от бумаг. — Расскажите, пожалуйста, свою версию произошедшего.

Бывшая ведьма нервно сглотнула. Он никогда не смотрел на нее так. Словно после ее слов может в корне сломать свое отношение. Намерение врать до последнего умерло, еще не родившись. Безо всякой магии Залемран прекрасно вычленял из любого рассказа ложь.

— А зачем вам? — дерзко ответила отлученная Заклятая.

Залемран отложил перо.

— Уж конечно, не для отчета. С ним я разберусь и так. Но вы принесли в Коллегию нечто новое, я должен знать, что именно.

— А вы боитесь всего нового?

Откуда это у нее? Никогда раньше девушке не приходилось скрывать страх наглостью. Наверное, потому что она лезла в драку, не успев испугаться. А теперь…

Тиселе поймала себя на том, что сама себе сильно напоминает тогда еще Заклятую-без-Силы, Мяукающую Мышку, какой та была на суде Заклятых и потом, на собрании. Та все время полагалась не на силу и ловкость, а на острый язычок. И при любых обстоятельствах держалась так, будто ее все должны бояться.

Ассистент печально вздохнул, и Тиселе устыдилась повторно.

— Зачем вы так? — укоризненно спросил маг. Девушка беспокойно заерзала, не желая так просто выдавать свою тайну. Залемран переключил свое внимание на бумаги. Бесполезно, по мнению бывшей ведьмы, перерыв гору документов на своем столе, он осторожно заговорил: — Что случилось, Тиселе? Вы всегда мне все рассказывали без малейшего страха. Даже вещи, которые любой другой человек бы захотел скрыть — даже их вы рассказывали, ничего не опасаясь. И я, кажется, не давал вам основания жалеть об оказанном доверии. Что же теперь? Чего вы боитесь? — Он устремил на девушку цепкий проницательный взгляд. — Что происходило на опросе, я не спрашиваю, и так понял. Я, конечно, не эксперт, но не увидеть необычную природу заклинания… и это после всех тех разговоров, которые мы с вами вели… А вот откуда ребята узнали, как применять ведьмины чары, это отдельный вопрос. Да и эта, простите за пафос, безжалостная точность, с которой они выбрали цель… Я вам не рассказывал, что мы намеренно не обучаем коллегиантов меткости? Сумели бы сплести заклинание да кинуть в нужном направлении… а точности обучат только тех, кто пойдет на службу королю, в столице. Значит, вы их тренировали. В тайне, разумеется. Я давно заметил: вы уважаете только те правила, от которых в вашей жизни что-то зависит. И спокойно нарушаете все остальные. Но чего вы сейчас испугались? Боитесь разоблачения, поняли опасность, — или есть что-то еще?