— Э-э-э… Барышня! — спохватился он. — Постойте! Я думаю, мы можем договориться.

Тиселе всегда гордилась быстротой соображения и «деловой» хваткой. Если ведьма не может отобрать желаемое, она договаривается, пытаясь получить больше, чем отдаст. Вот и сейчас, стоило начать торг, отлученная Заклятая принялась стремительно отвоевывать позиции.

Проживание в Коллегии с полным пансионом — то есть не только крыша над головой, но и трехразовое питание. А плюс к тому десять золотых в месяц.

Наглость неизвестной девицы привела Феле и Фура в состояние полного шока.

Тогда Тиселе добавила: может не только справиться с использованными амулетами, но и нейтрализовать вышедшую из-под контроля у кого-нибудь из учащихся Силу. Неужели у них не случаются несчастные случая?

Фур предложил полный пансион и один золотой.

Тиселе согласилась на пансион и девять.

Фур — пансион и два.

Сошлись на полном пансионе и пяти золотых монетах.

Тиселе, в общем-то, деньги были не нужны: все необходимое к зиме она уже купила. Поэтому она согласилась — с видом великой страдалицы, от любви к людям идущей на большие жертвы.

Уладив вопросы жилья, Тиселе потребовала показать ей место работы. Подсобное помещение, куда стаскивали отработанные амулеты, она уже видела, поэтому Фур повел новую работницу по зданию Коллегии. Особое внимание маг уделял экспериментальным лабораториям. Одно плохо — до них долго бежать от подсобного помещения. Но ничего страшного, Тиселе быстро бегает.

Когда они проходили мимо лаборатории низких температур, там распахнулась дверь, из проема вырвался пар, а вслед за паром — заиндевевший человек в обычной для преподавателей черной мантии. После этого стены и пол коридора возле лаборатории стали стремительно покрываться инеем.

Инспектор Фур застыл при виде неожиданной аварии, замороженный преподаватель надрывно кашлял, а Тиселе решительно шагнула внутрь, в сердце вырвавшейся на волю Силы.

Инспектор и преподаватель в ужасе уставились на захлопнувшуюся за девушкой дверь, из-за которой сразу же раздались непонятные хруст и причмокивания.

— Она же погибнет! — вскричал инспектор, сбрасывая с себя оцепенение.

— Кто?! — кинулся преподаватель к двери.

— Девушка… Утилизатор магических излишков…

Преподаватель рванул на себя дверь, одновременно спрашивая:

— Какой утилизатор?! Каких излишков?!

Дверь не поддавалась.

— Магических, — растерянно ответил инспектор. — Мы ее только сегодня наняли…

Звуки за дверью стихли.

— Славная была девушка, — продолжал Фур. — Жадная только…

— Была?! Что вы стоите, бегите за инструментами, будем ломать дверь!

— Зачем инструменты, разве магией нельзя?

— Вы с ума сошли?! Там этой магии и без вас хватает!.. — Преподаватель осекся, только сейчас поняв — вместе со звуками стих и водоворот Силы, бушевавшей за дверью.

— Эй! Выпустите меня! — раздался изнутри раздраженный девичий голос. — Кто держит дверь, отпустите немедленно!

Преподаватель сконфуженно отпустил ручку, только сейчас сообразив — лаборатория открывалась внутрь, а не наружу. И дверь, скорее всего, утилизатор захлопнула за собой.

Тиселе вышла в коридор, довольно облизываясь. Она так и не поняла, что там вышло из строя, но чья-то небрежность или умысел пришлись ей по вкусу. Так много Силы сразу отлученная Заклятая поглощала только, когда посвящали Мяукающую Мышку. Но на этот раз с нее никто не спросит за кражу. Наоборот, еще и похвалят.

У инспектора Фура в который раз за день отвисла челюсть. А неосторожный преподаватель вперил в девушку удивленный взор и смотрел, как на свершившееся чудо.

— Вы… — Он хотел назвать бывшую Заклятую по имени, но не смог: он его попросту не знал.

Услышав его голос, Тиселе вздрогнула.

— Вы… — выдохнула она.

Этот голос она узнала сразу… Человек, прошлой ночью назвавшийся ассистентом Залемраном. Тот маг, который так интересовался Заклятыми, ведьмами и самой Тиселе. При свете дня девушке удалось как следует разглядеть его.

Худой молодой человек, мантия болтается как на вешалке, темные волосы по-крестьянски подстрижены под горшок, острый нос и любопытный взгляд умных глаз.

— Здравствуйте, — выдавила Тиселе из себя.

— Вы знакомы? — уточнил инспектор, отходя от пережитого ужаса.

— Почти… Продолжим обход.

— А вы… В состоянии?

— Да, вполне.

Тиселе повернулась к Залемрану.

— Надеюсь, вы извините нас…

— Да-да, конечно! А вы…

— Инспектор Фур знакомит меня со зданием Коллегии, — пояснила девушка. — На случай непредвиденных ситуаций. А что у вас произошло?

— Я понял, — оживленно заявил Залемран после того, как добился от Тиселе подробного пересказа событий. — Вы обожгли мне руку по тому же принципу, что и разрушаете амулеты. По-видимому, ваш феномен действует одинаково на любые носители магии, как неживые, амулеты, так и на живые, волшебников!

— Вас это так радует? — удивилась девушка.

Маг смутился.

— Да нет, просто здесь интересная закономерность…

— Ну и что?

— И ничего. Интересно.

— Понятно.

Тиселе не очень занимали загадки природы, даже если загадкой была она сама. Какое имеет значение, почему маг обжег руку, а амулет рассыпался в прах? Главное, это произошло. И стоит подумать, нужны ей или нет такие качества.

— Я полагаю, — продолжал Залемран, слегка обескураженный равнодушием собеседницы, — вы представляете собой нечто вроде средоточия отрицательной магической энергии.

— Чего-чего? Какое там средоточие? — невежливо перебила бывшая Заклятая. Она многое знала, но никак не общую теорию магии. И совершенно не горела желанием прослушать весь курс прямо сейчас.

— Э-э-э… — замялся незадачливый лектор. — Я хотел сказать… У вас Силы меньше, чем вообще нет. И вы добираете необходимое количество до нуля.

— А разве может быть меньше, чем ничего?! — распахнула желтые глаза Тиселе. Математику Заклятым тоже не рассказывали.

— Я… э-э-э… хотел сказать, у вас равновесие смещено в другую от мага сторону. И это причиняет вам дискомфорт… э-э-э… ощущение неудобства. Вы добираете Силу до того, что принято называть нулем, а на самом деле является равновесием энергетического баланса… жизненной силы. При этом равновесии человек не способен использовать излишки энергии для магии… у него их попросту нет.

— Я вообще думаю, — воодушевился ассистент, — ведьмы способны распределять свою Силу, стягивая ее в некую условную область. В этой области она достигает огромного уровня, а в других становится нейтральной, а где-то и отрицательной. И тогда…

— Это которая по другую сторону от равновесия? — перебила Тиселе.

— Что? — неохотно оторвался от своих умственных построений Залемран. — Да, вы совершенно правы! Так вот, соприкасаясь с живым существом, ведьма ударяет его своей Силой, нарушая баланс, а после обращает к нему свою «отрицательную» сторону. И поглощает чужую Силу. Потому и «ведьмины чары», наложенные на человека, вредны для здоровья. Заклинание само по себе двухслойно и для поддержания его огромной силовой нагруженности нуждается в подпитке. «Жертва» сама подпитывает наложенные на нее чары. Этим же объясняется легкость наведения порчи именно ведьмами.

Тиселе поняла — если сейчас не вмешаться, маг построит целую теорию какого-нибудь энергетического баланса. На здоровье, конечно, но лично у нее не хватает ума — или образования? — и дальше слушать эти рассуждения. Она вообще вот-вот уснет. Надо спросить что-то более конкретное.

— А почему ведьмы не поглощают заклинания, как я?

Залемран секунду подумал и предположил:

— Видимо, потому, что они в основном все-таки нормальные люди… простите, люди, имеющие от природы положительный уровень Силы. И чужая магия встречается с областью положительной или нулевой энергии. К тому же…

— А почему амулеты рассыпаются и вы обожгли руку? — поспешно спросила Тиселе.